Сергей Зайцев - Сила желания
– Красавец, – доррикс, единственный, кто из собравшейся компании остался в одиночестве, с интересом рассматривал Умника, вскочившего на диванчик рядом с Хэнком. – А как у него с интеллектом?
Вблизи чужак уже не показался Ксарре таким жутким, как с экрана. Или по дороге успела привыкнуть к мысли, что, хочешь не хочешь, а встретиться придётся, вот и отнеслась к тому, как он выглядит, более терпимо… Если бы он ещё при этом не шевелил ушами и не раздвигал носовые складки каждый раз, когда хотел усмехнуться, а парень попался явно с чувством юмора… ладно, замнём. Одет Страгис был во что-то вроде просторного халата из плотной материи весьма весёлой расцветки – на доминирующем красном фоне жёлтые силуэты большеголовых додоцетов, собаковидных существ с Гелиона-6, дрались друг с другом из-за таких здоровенных костей, что не смогли бы сожрать их при всем желании всей компанией, даже если бы помирились. Национальный колорит, так сказать. Под халатом угадывалось плотное, коренастое тело. Доррикс был небольшого роста – метр с кепкой. Пальцы шестипалых кистей, высовывавшихся из рукавов, венчали чёрные глянцевые коготки длиной в сантиметр.
Услышав, что речь идёт о нем, Умник польщенно прогнул спинку и важно пошевелил верхними лапками своего экзот-модуля, усеянными острыми шипами. Затем задрал треугольный подбородок, увенчанный стальными жвалами, и с достоинством прошипел:
– У меня проц системы «полиглот», двухсотая модификация.
Ксарра едва не рассмеялась. Вот стервец. Не упустил случая похвалиться.
– Вот как. – Доррикс шумно втянул носом. (Удивление? Поди разбери.) – Так это ИскИн? Ты явно не бедствуешь после своей отставки, шелтянин.
– Шеф всегда платит по счетам, – заявил Умник, посчитав, что раз разговор коснулся его персоны, то он с полным правом может в нем поучаствовать. На его беду, Сагиб так не считал.
– Помолчи, Умник. Объясни мне одну вещь, Страгис. Я думал, после того памятного для нас обоих случая ты откажешься от услуг гидлингов. Но рожа мартышки – это было первое, что мне пришлось увидеть по прибытии на твою пыльную лоханку.
– Зачем же. Эти «мартышки», как ты говоришь, – умные, проворные, невероятно трудолюбивые существа. Они поспевают везде, а их малый рост позволяет им проникать в те места, куда человеку протиснуться нет никакой возможности. К тому же у них большая способность к выживанию. Хотя бы потому, что опасность они чуют задницей.
– В прошлый раз, когда ты отстреливался на своём астероиде от контрабандистов, которым не понравились твои завышенные расценки после ремонта их кораблей, твои гидлинги не смылись только потому, что я оказался у них на пути. И заставил их взяться за оружие. Одному из них при этом пришлось поджарить пятки, чтобы внушить почтение остальным.
– Сагиб, а пиво здесь есть? – со скучающей миной подал голос Хэнк.
– Помолчи, Хэнк, – не повышая голоса, попросил шелтянин.
Страгис вздохнул – вполне по-человечески.
– Я не забыл, шелтянин. Конечно, гидлинги трусливы. Но от техников требуется в первую очередь не смелость, а профессиональные навыки. К тому же как рабочая сила они значительно дешевле, чем люди-техники той же квалификации. А у меня дела в последнее время идут не слишком хорошо.
– Старая песня, Страгис. Жадность тебя погубит. Кстати, об оплате. Ту же самую сумму я заплачу за аренду любого корабля, готового отправиться немедленно.
– А где я тебе его возьму? Ты же видел, все причалы пустые.
– Страгис, ты хитрая старая задница. Не строй из себя бедного родственника, со мной этот номер не пройдёт. В ремонтных доках ты наверняка по-прежнему держишь свою яхту, на которой всегда готов удрать, если на твоём астероиде по какой-либо причине станет жарко.
– Все-то он помнит… – проворчал Страгис. – Проблема в том, что ты решил навестить меня не в самый подходящий момент. В моей красавице – облом операционки бортового компьютера. При последнем посещении Кассионии, а было это недавно, я подцепил вибровирус, спаливший восемьдесят процентов электроники…
– Понятно. Как обычно, пытался купить у местных ублюдков, которые гордо именуют себя торговцами, какой-нибудь электронный хлам по дешёвке. И превратил в хлам собственный корабль при первом же испытании покупки.
– Ну, не совсем. – Серокожее лицо доррикса как-то странно сморщилось. (Смущение? Огорчение? Или всего лишь что-то вроде пожатия плеч? Адово семя, надоело гадать. Ксарра досадливо прикусила нижнюю губу. Зато у шелтянина с восприятием мимики доррикса, похоже, никаких проблем.) – Если бы я был полным негодяем, шелтянин, я бы радостно закивал в ответ на твоё предложение. Но ты меня когда-то крупно выручил, и я тебе скажу честно…
– Страгис, а пиво здесь есть? – снова встрял Хэнк. По всей видимости, парень просто нервничал и пытался втянуться в разговор, но получалось у него как-то неудачно.
– Помолчи, Хэнк, – посоветовала Ксарра. – Сейчас решаются вопросы поважнее твоего пива.
Кроме того, разговор был интересен ей самой.
Хэнк обнял Умника за узкие плечи и горько пожаловался:
– Вот видишь, железная башка, нас опять не воспринимают всерьёз. Сплошная дискриминация.
Сагиб посмотрел в его сторону своими жутковатыми светлыми глазами. Этого оказалось достаточно, чтобы блондинчик поперхнулся. После чего внимание шелтянина вновь переключилось на доррикса.
– Не тяни, Страгис, говори, что не так с твоим кораблём.
– Ремонтные киберы и гидлинги его починили, но никак не могут выправить некоторые глюки программного характера – что-то там с расхождением фазовой синхронизации гипердвижков. Я в этом, если честно, ни хрена не разбираюсь, моё дело – административная работа. Зато в ней я спец. А железо и электронику я оставляю своим технарям.
– Думаю, смогу тебе помочь… Есть тут у меня один лишний ИскИн под рукой, вполне способный справиться с такой работой.
Взгляды всех присутствующих как по команде скрестились на Умнике. Тот аж приподнялся на лапках от такого неожиданного внимания.
– А я что, я ничего… я могу…
Интересно, ИскИн действительно смутился или придуряется?
– Этого я и боялся, – недовольно проговорил Страгис. – Может, тебе все-таки лучше воспользоваться своим кораблём? Я не планировал покидать базу именно сейчас, а отдать яхту без своего личного присмотра тоже не могу. Она мне может понадобиться самому.
Сагиб поднял левую руку, заставив рукав плаща сползти вниз, и постучал пальцем правой руки по чёрному браслету банкоса, украшавшему запястье.
– Тебе не нужны эталоны, Страгис?
– Мне не нужны неприятности, которые ты можешь притащить с собой, – парировал доррикс.
– На меня это похоже?
– Нет. Но все течёт и меняется. Например, я слышал, что ты погиб, и вдруг ты заявляешься собственной персоной. Вот у меня и возникло сомнение, действительно ли это ты.
В комнате повисло напряжённое молчание. Похоже, переговоры зашли в тупик. И без того скуластое, жёсткое лицо шелтянина словно затвердело, узкие глаза сжались до бритвенных росчерков – пронзительно-светлых, словно светящихся изнутри. У каждого свои понятия о красоте. Лично Ксарре Сагиб нравился именно таким. Хищная угроза, исходившая сейчас от его облика, действовала на неё возбуждающе. Может, она просто ненормальная? Ксарра почувствовала, как её охватывает азартная боевая злость – привычная реакция на любое препятствие. Злость на доррикса. Сам же признался, что за ним должок, и, тем не менее, упёрся, как…
– Мне кто-нибудь скажет, наконец, есть здесь пиво или нет? – громко спросил Хэнк. На этот раз все присутствующие посмотрели на него, даже Умник. На что хакер ответил вызывающим взглядом.
– Ваш приятель когда-нибудь заткнётся? – Доррикс шумно вздохнул, но напряжение, несколько секунд назад сгустившееся в воздухе, уже ушло, растворилось без следа. Ксарра одобрительно хмыкнула. Хоть сейчас реплика Хэнка прозвучала к месту, разрядив обстановку.
– Страгис, это действительно я, – заверил Сагиб. – Не подделка. Не клон. Что такого важного может быть в твоём астероиде, чтобы идти на такие сложности и засылать к тебе подделку лишь для того, чтобы нанять корабль?
– Наверное, я старый подозрительный маньяк. – Доррикс повёл головой, словно ворот халата стал ему тесен. – И все-таки тебе лучше воспользоваться своим кораблём. Как только ты появился, мои гидлинги прямо не в себе, а они, как я уже говорил, очень хорошо предчувствуют грядущие неприятности.
Злость вдруг испарилась. Ксарра поняла, что доррикс прав. Кто они такие, чтобы предъявлять ему какие-либо требования? Сидит себе человек на астероиде… Ну, не человек, доррикс, сидит себе доррикс на астероиде, никого не трогает, тут появляются они и перекладывают свои неприятности на его плечи. С какой стати? Разве это справедливо? Разве это порядочно…
В ответе Сагиба, прозвучавшем в полной тишине, трудно было не почувствовать нешуточную угрозу:
