Андрей Земляной - Лед и сталь

— Расе гран принадлежит вся вселенная.

— Почему тогда о вас ничего не слышно? — удивился генерал.

— Мы не стремимся к открытой власти. Но каждая раса платит дань.

— Тоже ерунда, — отмахнулся Ларг. — Я имел встречи как минимум с пятью представителями руководства разных государств и ни разу не слышал о расе гран. Сдаётся мне, чешуйчатый, что ты воздух травишь.

Рептилия булькнула:

— Мы владеем секретом бессмертия, и все, кто хотят жить вечно, приходят к нам на поклон. Мне уже пять тысяч лет, и я совсем не самый старый представитель расы. Вот ты же тоже хочешь жить вечно?

— Нет, — меч в руке крутанулся и легко вошёл в гортань рептилии, пронзив мозг. — И тебе не советую.

Существо забулькало, засучило конечностями и вполне ожидаемо умерло. И в ту же минуту, словно получив приказ, из трёх дверей на Ларга кинулись десятка полтора рептилоидов, и сразу стало не до размышлений.

На ступени дворца наставников Ларг выбрался, измазанный в крови словно мясник. Там уже суетились десятки штурмовиков в тяжёлой броне и взрыкивала мощными моторами бронетехника.

Подошёл и остановился на пару ступенек ниже офицер в броне без опознавательных знаков и стал обрабатывать раны Ларга, заливая медицинским клеем из баллона. Потом более тщательно обработал рану на боку и стянул края биопластырем.

Закончив обработку, не торопясь отщелкнул зажимы между шлемом и кирасой и снял шлем.

— Гар Гор, — Ларг спокойно отсалютовал вождю. — Водички не найдётся?

Тот как-то странно хмыкнул и отсоединил запасной пенал гидратора.

Пил Ларг жадно, словно в последний раз. Но и вода у гар Гора была действительно вкусной. Нужной температуры и с едва уловимым цветочным ароматом.

— Спасибо, — генерал протянул полупустую капсулу. — Я не сильно нарушил ваши планы?

— Сильно, — гар Гор присел на ступени. — Мы предполагали, что ты ринешься на этого старого придурка, сработает система безопасности, тебя повяжут, ну и дальше скандал, шум, тебя освобождают соратники, а мы под шумок делаем своё дело, убирая рептилий, конечно же в целях безопасности, подальше. — Так что мои планы ты просто разнёс вдребезги.

— А теперь?

— А теперь — война, — гар Гор тоже приложился к капсуле и сделал несколько глотков. — И мы к ней, к сожалению, не готовы. Восемьсот лет уже тянется эта история. Сначала были лекарства от старости и прочие приятности. Потом им начали отправлять преступников, потом нам передали технологию клонирования и быстрой загрузки знаний, и поток людей увеличился в разы. Потом ещё и ещё. Как-то незаметно появились наставники, контролирующие каждый наш вздох. Ну а окончание истории ты и сам знаешь.

— Ну так врезать им, чтобы не отскоблили! — Ларг сжал руку в кулак.

— Врезать! — вождь посмотрел на Ларга как на малыша. — Самка гран за один раз откладывает сотню-полторы яиц, и через два месяца у них полторы сотни подготовленных специалистов. Инженеров, техников, солдат и даже учёных. Наш цикл — пять лет. И даже если мы забьём всё свободное место инкубаторами, ситуации это не изменит. Просто другая биологическая продуктивность. Их там сейчас порядка нескольких триллионов особей. Даже региональный флот малого класса — это полторы тысячи единиц. И все управляются материнской особью как одно целое. Ни задержек в исполнении приказов, ни размышлений. Пойти на таран вражеского корабля с подрывом реактора — стандартная тактика. Корабли вообще выращиваются колониями специально выведенных существ. Я как-то видел кадры этих полей — знаешь, бескрайнее пространство, занятое космическими кораблями в разной стадии готовности, очень впечатляет. Миллионы, может, десятки миллионов. До сих пор откупались человечиной, в основном из инкубаторов, но после того как ты прикончил старейшину Корхага, воевать однозначно придётся. Он же один из Двенадцати. Ну типа правителей.

— Вы бы предупредили… — Ларг оторвался от наблюдения за копошащейся бронетехникой и повернулся в сторону вождя.

— Плохо мы тебя просчитали, вот что, — гар Гор кивнул. — Это что-то личное, наверное?

— Сестра, — коротко ответил генерал.

— Так она вроде бы умерла в больнице от естественных причин?

— Которые появились после того, как я подчистил базу данных госпиталя. А так… нашёл её в труповозке наставников, потом считал с мозга последние воспоминания, ну и далее по тексту.

— Начальника разведки нужно гнать к чёрту, — резюмировал гар Гор.

— Да нет, я просто всё очень аккуратно сделал. А Кин Терсо и не мог всё тщательно проверить, чтобы не вспугнуть наставников. Сделал, что смог, и чуть более того. И, кстати, возможностей у меня по сокрытию было побольше, чем у него по поиску.

Подскочил незнакомый сержант звероватого вида и с незнакомыми эмблемами, лихо козырнув, доложился:

— Здание зачищено, гар Гор. Криминалисты и поисковики приступили к работе.

— Продолжайте, — глава государства кивком отпустил бойца.

— Кто такие? Я вроде таких эмблем не видел.

— Ну не всё же вам собирать личную гвардию, — гар Гор подмигнул. — Ваша идея по перепрошивке гандар знаниями из военных академий нашла поклонников в среде моих людей. Тихо собрали пару тысяч удачных экземпляров, потом начали с ними работать и даже воспитали их в нормальных семьях. Теперь даже язык не повернётся назвать их тупыми вояками. Нормальные парни со своими характерами и заскоками. Только знают не меньше, чем хороший офицер, и преданы до последней капли крови.

— Вели или прокололся?

— Хотел бы я сказать, что это ваш засвет, но нет. Гар Гор ведь никогда не лжёт. Вели вас. Очень плотно, но, к сожалению, начали слегка поздновато. Не сразу распознали ваш потенциал. Так что история с сестрой полностью ушла от нашего внимания. Кстати, наблюдатели оценили вашу любезность, когда вы начали раз в месяц покидать квартиру в одно и то же время. Они как раз успевали сменить элементы питания в автономных устройствах.

— Так всё равно полезут, — Ларг пожал плечами. — А так… аккуратно, без лишнего шума и суеты. Как говорил мой папа — жить нужно так, чтобы не было стыдно перед наружкой. — Ларг потрогал края раны, проверяя, насколько схватилась гель-повязка, и встал. — Куда мне теперь?

— Как куда? — гар Гор удивлённо приподнял брови. — Да в управление, конечно! Кто мятеж в столице разгребать будет? У меня людей всего ничего да флотская разведка. А вы со своими подразделениями сейчас — главная ударная сила. Я, кстати, от вашего имени приказал отозвать подразделения Управления с других планет, так что давайте, принимайте командование.