Игра - Дмитрий Миркулов
Паутер появился спустя час, видимо совсем не торопился.
На вепря посмотрел цепко с интересом, на глаз сразу определяя опасность зверя. Стефана удостоил мимолетным взглядом, только хмыкнул, не обнаружив при нем никакого снаряжения. Удивленно вскинул брови заметив притаившегося Ричарда.
— Сержант, рад вас видеть.
— Зачем искал?
Стефан произнес лишь одно слово:
— Орки.
— Значит они уже просочились через границу, — с досадой бросил капитан Джеридан. Рыцарь выглядел взволнованным. — Ну да, как же иначе!
Сержант Паутер после этих слов, скосил глаза и стал рассматривать гобелен на стене донжона, будто бы его совсем не касался этот разговор.
— Сержант. Ничего не хочешь сказать?
Было видно, что не хотел, но пришлось:
— Гм, командир, граница большая, разве ж можно за всеми уследить…
Многозначный взгляд рыцаря говорил о том, что можно, если, конечно, сильно захотеть. Впрочем, его злость на подчиненного была напрасной. Он и сам это понял поэтому смягчился:
— Ты прав, у нас слишком мало людей…Стефан?
— Да?
— Расскажи, как все было?
Стефан ненадолго задумался, подбирая слова, ему совсем не хотелось упоминать дриаду, но и попасться на вранье — означало оборвать дальнейшие планы. А планы имелись!
— Не без вашей помощи, вчера, я успешно прошел ритуал инициации открыв в себе способности мага заклинателя.
Джеридан быстро переглянулся с Партером требуя подтверждения, но перебивать не стал.
— Мне посчастливилось наткнуться на один ритуал, с помощью которого можно было совершить призыв. Вот я и отправился в лес, где наткнулся на отряд орков. Нескольких я смог убить, дальше самому пришлось спасаться бегством.
— Сколько их было? — Начал допрос капитан.
— Четверо. Среди них был один на лохматом варге.
— Наездник? — Удивился сержант. — Сильные воины. Как ты смог уцелеть?
Стефан, помня об артефакте капитана способном чувствовать ложь, побоялся соврать поэтому ответил коротко:
— С божьей помощью.
Кажется, этот ответ не сильно удовлетворил представителей местного законопорядка и будь у них время они бы вытянули на свет всю правду, вот только… времени совсем не было.
— Как далеко они забрались? Сможешь показать на карте? — Пригласил к столу рыцарь.
С первого взгляда становилось понятно, что карта была составлена настоящим мастером. Все, от огромных территорий государств, скалистых гор и буйных морей, до самых маленьких поселений и мелких речушек было выполнено с невероятной точностью и глубиной. Стефан был поражен. Кажется, даже несколько виденных им ранее аналогов его родного мира не могли соперничать с этим произведением. Джеридан заметивший восхищение в глазах странника пояснил:
— Впечатляет да? Еще предыдущий барон, отец нынешнего заплатил за эту карту целое состояние заказав ее у столичных магов. Так, где ты говоришь видел врага?
Стефан не без труда нашел город Дартас который находился на самой окраине вольных баронства у границы Проклятого леса. Провел пальцем невидимую черту указывая направление к западу от города.
— Здесь, в сердце леса.
Капитан в тот же миг помрачнел лицом. Лазутчики орков беспрепятственно забрались в глубь людских территорий. Они были намного ближе, чем мог себе представить любой из командиров крепости.
— Сержант, поднимай людей! Два десятка конных на западный тракт. Отправим их до самой границы, нужно уводить мирных жителей.
— Капитан, но ни одна из пограничных крепостей не присылала никаких сведений о продвижение армии врага. Стоит ли торопиться?
Капитан Джеридан по прозвищу Клинок Запада молчал. Его молодое красивое лицо в это мгновение казалось ничего не выражало вот только внутри пылал настоящий коктейль эмоций и чувств. Он, как и прежде, когда не знал, как поступить решил положиться на интуицию в тот миг, еще не ведая что своим решением спасает жизни целого города.
— Выполнять немедленно! Это приказ.
Сержант Паутер прижал к груди сжатую в кулак руку, поклонился и быстрым шагом покинул помещение торопясь выполнить приказ.
— Спасибо Стефан, ты вновь нас выручил. Есть что- то такое, чтобы ты хотел получить в награду?
Стефан молчал. Он внимательно разглядывал карту и изменяющиеся под его взглядом строчки текста. Маленький город Дартас располагался на юго-западе материка и был прижат с одной стороны лесом с другой скалистыми берегами, омываемыми морем. На юге, где заканчивалась граница вольных баронств начиналось Южное королевство, на западе пустоши, на севере горный хребет, а за ним море Штормов и северный материк. К востоку куда ни направь свой взор тянулась Новая Империя.
— Капитан?
— Да?
— Орки уже нападали на людские королевства?
— Еще бы! Последние пятьдесят лет они только и делают что совершают набеги.
Рыцарь приблизился, на его лице была печаль:
— Чуть больше десяти лет назад, во время очередного набега мы с братом решили завербоваться. Брат был старше его взяли, меня нет. Там он и погиб, — было видно боль утраты еще терзала капитана. — В тот раз орки привели ни много ни мало две тысячи степных воинов. Наши доблестные командиры, подумав, что враг, как всегда, пойдет малыми набегами не от большого ума набрали две с половиной тысячи, половина из которых были зеленые юнцы желавшие защитить родные земли. Ты можешь себе представить Стефан? Всего две с половиной тысячи… Орочьи всадники способны прорвать даже плотный строй пехоты, что уж говорить о мальчишках впервые в жизни взявших в руки оружие. Как наши выстояли ведомого одним лишь богам, говорят жрецы Ирен тогда сотворили настоящее чудо. С тех пор ее влияние в вольных баронствах и Новой Империи заметно выросло.
— Думаете в этот раз все будет так же?
— Нет. Думаю, будет намного хуже.
Стефан был удивлен такой откровенностью, обычно командиры армий до последнего скрывали бедственное положение вещей.
— Раньше орки нападали каждый год, для них это был своеобразный ритуал взросления молодняка. Но вот уже лет девять как мы не встречали больших отрядов. Это не простое затишье Стефан. Я боюсь даже представить, что нас ждет на этот раз.
Странник задумался. Да теперь у него был магический зверь, на котором можно было уехать подальше от войны, вот только после слов дриады и капитана он начал задумываться о том, что ему не сбежать куда бы он ни направился. Как и рыцарь Стефан чувствовал, что приближалось что-то неотвратимое, от чего нельзя было скрыться.
Он больше не колебался:
— Я хочу вступить в ряды армии.
* * *
Комната для переговоров великого и непревзойденного короля Бедиала была обставлена по высшему разряду. Все как любил правитель Южного Королевства — с шиком, изрядным блеском и
