Иванов Александрович - Слово дракона.
Вечером в моем походном шатре собрался совет.
– Чего ты хочешь добиться? – поинтересовался Илион. За прошедший день он слегка остыл и смерился, или сделал вид что смерился, с моим существованием.
– Давай я лучше скажу, чего я не хочу. А не хочу я победы людей.
– Согласен! – влез Бальдор. – Я знал, что не ошибся в тебе. Мы не любим Старшие Дома, но людей мы не любим еще больше. Они не лучше гоблинов. Если не хуже. Их надо остановить!
– Будет просто прекрасно, если в этом мне поспособствуют Старшие Дома, объединенный под одним знаменем.
– Твоим, – не скрывая скептической усмешки, вставил Илион.
– Не обязательно.
– Ты не хочешь стать императором? – кажется, мне удалось его искренне удивить.
– Императором развалин и пепелища? – фыркнул я. – Выйди из шатра и посмотри, во что Старшие дома превратили этот некогда процветающий край. Остальные земли империи ждет та же участь.
– Если мы не остановим эту войну!
– Эту войну уже не остановить. Она еще, по сути, и не началась.
– Не началась! Полыхает половина империи!
– А скоро будет полыхать ВСЯ империя. Включая и королевства людей. Люди глупцы и сами не понимают, что натворили. Нас ждут не самые приятные времена.
– Тогда зачем ты ведешь войска на Иллириен? Спрятался бы в своих землях, как крыса, и выжидал бы удобного момента для нападения, – вновь Илион начал закипать.
– Ты не поверишь, именно так я и собирался поступить, – зло усмехнувшись, ответил я.
– Почему же не поверю – это как раз в твоем духе, – презрительно процедил сквозь зубы Илион.
– Хватит! Прекратите оба! – ударила ладонью по коленке Эйвилин.
Бальдор произнес длинную витиеватую фразу на своем языке. Смысла ее ни я, ни Илион не поняли. А вот Эйвилин бросила на гнома быстрый взгляд и мило покраснела.
– Я произнес это в слух? – заметив взгляд девушки, поинтересовался гном. – Прошу прощения леди.
– Хотелось бы еще знать, что ты сейчас сказал, – недовольно пробурчал Илион.
Гном принялся задумчиво перебирать свою бороду, словно он тут вообще не причем. Эйвилин вопрос Илиона также проигнорировала.
– Ладно, оставим это. Приношу свои извинения, – Илион, похоже, победил свою вспышку ярости.
– Принимается, – кивнул я. – Войну уже не остановить, но можно и нужно вывести из игры тех, кто ее начал.
– Совет Пяти! – кивнул Илион.
– И король Эльдор, – добавила я. – Он гораздо опаснее мятежных Высоких лордов.
– Ты знаешь, как этого добиться.
– В общих чертах, – честно признал я. – План, правда, безумен…
– Ну, оно и понятно: все твои планы безумны, – ухмыльнулся Бальдор.
Шутник. Хотя… в чем-то он прав.
– …и прост до безобразия, – невозмутимо продолжил я. – Моя армия сделает бросок от Нимискара к Финаве, форсирует реку и начнет движение вниз по течению. Затем мы захватываем Канн-Сильван. Оперевшись на него, сделав опорной базой и наладив снабжение, можно будет планировать дальнейшее продвижение вниз по течению. К концу лета мы должны стоять под стенами Иллириена.
– Под стенами чего? – поперхнулся Бальдор.
– Похоже, слухи о твоем сумасшествии, совсем не слухи, – задумчиво потянул Илион. – Эта затея воистину безумна. Предположим… Только предположим! Нам удастся без особых потерь переправиться через Финаве. Канн-Сильван хорошо укреплен, но, допустим, нам удастся взять его стремительным штурмом. Но что дальше? Просто взять и двигаться к Иллириену? Ты думаешь Совет Пяти, и Младшие дома, через земли которых мы будем проходить, будут просто стоять и смотреть за нашим продвижением к самому сердцу империи?
– Совет в последнее время терпит от людей одно поражение за другим. Их войска ослаблены, Высокие лорды выгребают со своих земель последние резервы и стягивают войска к столице. Им просто нечего выставить против меня. Вы ищите препятствия которых нет, а надо сосредоточиться лишь на тех, что стоят перед глазами. И препятствия эти Финаве и Канн-Сильван.
– А люди? Ты забыл про людей. Следую твоему плану, мы окажемся в клещах. Если не хуже. С Севера будет Совет пяти, с юга люди, а путь назад могут перекрыть Младшие дома. Мы рискуем оказаться в окружении. Не лучше ли взять Канн-Сильван и закрепится в верховьях Финаве, а затем подождать ответный ход Совета Пяти. К началу осени все решится, либо люди возьмут Иллириен, либо совет сумеет устоять, но при любом исходе наши враги понесут тяжелые потери. Двинуться на Иллириен можно и в следующем году, он никуда от нас не денется.
– Бальдор прав. Сейчас лучшая тактика выжидание. Куда мы спешим? – заметил Илион.
– Тому есть свои весомые причины, – по-моему я стал повторять эту фразу слишком часто.
"Весьма весомые" – отметил я про себя. "Эдак с десяток тонн, если быть точным. Со здоровыми клыками, мощными когтями, твердой, как гранит, чешуей и огромными крыльями".
– К тому же, я совершенно не горю желанием зимовать на эльфийских землях.
Вообще-то, я не горел желанием и воевать, но проклятый дракон не оставил мне выбора.
Впрочем, усиление людей было смертельно опасно и для Восточного королевства. А потому короля Эльдора нужно остановить. Собранный им альянс человеческих государств весьма хрупок. Да и про остальных человеческих правителей забывать не стоит. Эльфийские Старшие дома по сравнению с людьми просто образец дружбы, единства и взаимовыручки. Багряная леди уже слегка охладила пыл человеческих правителей. Крупное поражение, а еще лучше гибель Эльдора окончательно расколет союз пяти человеческих государств. И тогда у Империи есть шанс на выживание. Слабый, практически ничтожный, но все-таки – шанс. Правда, для этого Старшие дома должны вновь объединиться. Основная преграда для этого зачинщики мятежа, не будет их, и с остальными Старшими домами вполне можно будет договориться. Большинство Высоких лордов, конечно, редкостные ублюдки, но отнюдь не дураки. Они должны понимать, что дальнейшая междоусобица гибельна. Но им нужно дать знамя…
– Что с домом Зимнего солнца? – поинтересовался я.
– Вести с запада до нас в последнее время почти не доходят. Формально, Зимнее солнце заявило о своей верности императорскому дому. Единственной прямой наследницей теперь является Эйвилин, но ваш поспешный брак… Его Зимнее солнце может и не одобрить. Да! Кстати, я его тоже не одобряю, хотя меня никто и не спрашивал.
– В последнем ты абсолютно прав. Я не ребенок и вполне способна сама принимать решения.
– Ты просто не хочешь признать – Старшие дома не примут полукровку в качестве императора. Кого-то из Старших, да даже из Младших – да. Но не полукровку!
– Если империи так нужен император, то почему бы им не стать тебе?
– Ха-ха, – неуверенно рассмеялся Илион. – Это весьма неудачная шутка.
– Я и не думал шутить.
– Atalante Ole'a – это приговор. Старшие дома никогда не примут меня.
– Сегодня у Старших домов не слишком богатый выбор. Либо Эйвилин которую будут считать, пусть и ошибочно, лишь ширмой для прикрытия моей власти. Либо ты, чистокровный эльф и сын Артиса, пусть и, согласно вашим законам, незаконнорожденный и не принятый по всем правилам в Дом. Я думаю, Эйвилин вполне может подтвердить твое происхождение. Или ты сама мечтаешь о лиственной короне? – повернулся я к девушке.
– К Падшему эту корону, – отмахнулась Эйвилин.
Пожалуй, стоит последить за своим языком.
– Но она твоя по праву.
– Законнорожденный или нет. Ты мой старший брат. Всегда им был и всегда им будешь. Из тебя выйдет отличный император. Жаль отец этого не увидит. Он был бы рад… Ты хороший командир и лидер. Младшие нашего Дома знают и уважают тебя.
– Это противоречит всем нашим древним законам.
– Значит, настало время их изменить. Законы будет диктовать тот, кто победит в этой войне. У меня нет уверенности в том, что это будем мы, но я сделаю все, чтобы это были не люди.
***Вэон в очередной раз прошел по залу совета от стены к стене, считая шаги.
– Может хватит? – ядовито заметил Вираэль, когда Вэон в очередной раз прошел мимо кресла лорда Белого единорога.
Не обратив на его слова никакого внимания, Вэон дошел до стены и развернулся назад. Прежде поражавший своей величественностью зал Совета Домов производил на него теперь удручающее впечатление. Лишние кресла Высоких лордов и малый императорский трон ужа давно были убраны, и Вэон с удивлением отметил, что оставшиеся пять кресел с гербами Старших домов в столь огромном зале выглядят донельзя глупо.
Впрочем, кресло с вышитой черным шелком рысью можно тоже уносить.
После гибели Нивина, Дом Ночной рыси не принимал в делах Совета Пяти никакого участия. Как это часто бывает в Старших Домах гибель garonellare не имеющего прямых наследников вылилась в затяжное противостояние остальных Старших. Враги на границах отвлечь лордов от дележа власти не могли. Без руководства армия Дома развалилась. Отряды Младших домов вернулись в свои земли.
