Сергей Верник - Специалист по выживанию
В ответ мэр отвернул голову, созерцая мигающие на панели приборов разноцветные шишкообразные наросты.
— А Вольф здесь причем? — спросил он после недолгой паузы. — Зачем его-то убивать? Он неоднократно спасал жизнь и тебе и мне.
Краммер посмотрел на Ральфа с таким выражением на лице, будто старый профессор на нерасторопного лаборанта. Тяжело вздохнул и произнес:
— Видишь ли, многоуважаемый мэр. Этот человек последнее время работал над такими вещами, что даже непростительно будет оставить его в живых. Тем более, как ты думаешь, куда он направляется?
Хьюс предпочел промолчать.
— Если позволить ему добраться до Йорна, то мы все окажемся в такой заднице… — продолжил Краммер. — Там спрятано настоящее могущество, которое принадлежит только мне. Я его хозяин. И не могу допустить, чтбы какой-то пройдоха вновь прикоснулся к нему.
С этими словами полковник играючи выпустил по преследуемому кораблю направленное силовое поле. На мониторе было видно, как взметнулись в разные стороны его синие отростки — стабилизаторы, поднимая в воздух миллионы соленых брызг. Несколько из этих отростков судна оказались срезаны подчистую.
— Не делай этого, — взмолился Хьюс, пытаясь сдержаться от жестоких проклятий в сторону свихнувшегося полковника. — Они имеют право на жизнь. Там женщины.
— Заткнись, — раздраженно, но не громко сказал Краммер, как бы между делом совершая второй выстрел. — Больше повторять не стану. Не мешай мне своим нытьем. Я тебе с благими намерениями развязал рот, а ты скулишь, как недорезанная крыса. Еще что-нибудь мне такое ляпнешь, и я окончательно лишу тебя подвижности. Ты понял?
Ральф Хьюс в отчаянии опустил голову. Он старался не смотреть на сферический монитор, на котором крупным планом был показан корабль Вольфа. И по внешнему виду можно было определить, что удары полковника причиняли судну довольно ощутимые разрушения. Оно медленно заваливалось на бок. И почему Вольф не ведет ответный огонь? Если из-за него, Хьюса, то он совсем не должен знать о присутствии на борту мэра. Или каким-то образом узнал?
И в следующий момент в нижней части экрана появилось знакомое лицо.
— Краммер, это я, Вольф, — послышался искаженный скрытыми динамиками голос. — Прекрати нападение. С нами Посвященный.
— Здравствуй, Вольф, — с тихим спокойствием ответил полковник. — Ты мне больше не интересен. Прощай. Разговора не будет.
И он отключил связь.
В этот момент Ральф окончательно понял, что Краммер настроен крайне решительно. Если гибнущий корабль не предпримет каких-либо действий по своей обороне, то ему останется жить меньше часа. Да и Вольф теперь точно знал, кем на самом деле являются нападающие. Позволит ли этот факт достойно ему ответить?
Со злорадной ухмылкой на лице полковник в очередной раз нанес удар. Невидимые глазу силовые поля пронзили и без того покалеченный корпус судна, ровно отрезав небольшую часть с левого бока. Из свежего среза обильно полилась черная вязкая субстанция, расстилаясь по поверхности воды тонкой масляной пленкой.
«Ну, почему же Вольф не стреляет»? — пронеслась в голове у мэра мысль. — «Он готов пожертвовать своей жизнью и жизнями женщин ради меня? Или он и Краммера готов пощадить? Нет, здесь что-то другое. Этот парень задумал явную хитрость. Конечно же. Он просто ждет, чтобы полковник расслабился, а потом раз — и все. А может, на корабле уже и нет никого? Тихо ушли? Это было бы лучше всего».
— Послушай, Краммер, — привлек внимание полковника Хьюс. — Похоже, они оставили судно. Там нет никого. Ты напрасно стреляешь. Не хочешь лично сходить и проверить?
— Ты что, самый умный?! — Краммер отлип от пульта и приблизился к пленнику. Эмоции, проявившиеся на его «модифицированном» лице, оставляли желать собеседнику только смерти. — Я подключен к системе, придурок! Я чувствую сенсорами корабля присутствие внутри людей. Так что не надо меня недооценивать. Могу их уничтожить даже без помощи рук, просто отдав мысленную команду.
Ральф Хьюс покачал головой.
— Ты возомнил себя Богом, Краммер, — с укоризной произнес он. — У тебя мания величия. Высокие технологии действительно порождают психических монстров, вроде тебя.
Полковник гневно сверкнул глазами, и живые волокна, мирно лежащие до этого момента на плечах мэра, вновь вцепились ему в шею, окончательно парализуя последнюю оставшуюся подвижной часть тела. Слова, которые Хьюс хотел еще отправить в адрес «повелителя Вселенной», так и застряли в горле, превратившись в гортанное мычание.
— Я предупреждал, — тихо сказал Краммер, погружаясь на свое место возле пучков щетинок-сенсоров. — А теперь я покажу тебе настоящее кораблекрушение.
Он закрыл глаза и на несколько секунд замер. Ситуация на экране, и без того плачевная, стала вообще катастрофичной. Наполовину затопленный корабль вдруг приподнялся над поверхностью воды, подбирая под себя уцелевшие «щупальца», а затем, подняв последний в своей жизни фонтан прозрачных брызг, быстро исчез в темной пучине океана. Лишь на том месте, где он мгновение назад возвышался умирающим истерзанным комком синих водорослей, осталось черное лоснящееся пятно.
Мэр Хьюс издал отчаянное протяжное мычание. Он был бессилен что-либо сделать. Он не мог даже говорить.
Прошло какое-то время, прежде чем пленник услышал на самой границе сознания тихий, едва различимый шепот. Из-за переполняемых его эмоций, которым не было возможности выплеснуться наружу, он не сразу его почувствовал.
«Почему я тебя связал»? — прозвучал в голове чей-то наивный вопрос.
«Кто ты?» — после некоторой паузы спросил Ральф, поняв, наконец, что голос не является галлюцинацией.
«Я — это «Я», — был «многообещающий» ответ. — «Я тут главный исполнитель».
«Так ты и есть корабль»? — догадался Хьюс.
«Я исполнитель».
«Мне называть тебя Исполнителем»?
«Называй… Исполнителем. Так почему я тебя связал»?
«Тебе приказали», — ответил пленник. — «И ты исполнил приказ».
«Странно», — шепот стал таким тихим, что Хьюс едва понимал слова. — «Раньше мне никогда не отдавали подобные приказы. Зачем?»
Действительно, зачем? Как объяснить искусственному интеллекту взаимоотношения между людьми, построенные на эмоциях? Да и стоит ли пытаться?
Немного подумав, пленник спросил:
«Ты до сих пор еще не встречался с человеческой расой, Исполнитель? Не со стороны наблюдая, а имея непосредственный контакт»?
Тот отреагировал не сразу.
«Что такое «человеческой расой»? — последовал встречный неожиданный вопрос. — «Это опасно»?
И тут Ральф Хьюс неожиданно осознал тот единственный шанс к спасению, который сам явился в виде любопытного, но почему-то лишенного мало-мальски полезных знаний разумного корабля. Вот только спасение будет не ему, не Краммеру, а погибающим на глубине в искореженном судне людям.
Мэр Дивиаполиса мог бы, конечно, спустя какое-то время найти нужный подход и втолковать всю суть принимаемых командиром нестандартных решений. Но этого времени совсем не оставалось. Да и получилась бы «лекция» удачной, кто знает?
Судя по всему, поведение людей на борту настолько отличалось от нормы, что это вызвало у Исполнителя некоторые сомнения, если даже не повергая его в шок. Он был вынужден нарушить одно из главных правил: никогда не вступать в контакт с управляющей особью без предварительного на то приказа. Исполнитель долго пытался разобраться в сложившейся ситуации самостоятельно, однако только еще больше запутался. Поэтому, он принял самое оптимальное для себя решение — установить связь, но не с командиром, а со вторым существом, которого по неизвестным причинам приходилось лишать возможности свободно перемещаться. Это не упоминалось в правилах, а значит не запрещено.
Ральф Хьюс посмотрел на сидящего неподвижно полковника Краммера, пребывающего все в той же нирване, и ему стало вдруг настолько обидно, что он сделал одно единственное доступное для себя движение — до боли прикусил язык. Как может такой страшный человек спокойно существовать под этим небом? Куда смотрит его Бог, именуемый Великим Создателем, когда у него под носом творятся жуткие вещи? Если Бог не в силах решить эту проблему, тогда кто за него это сделает?
«Итак, Исполнитель, я расскажу тебе о людях», — робко, еще до конца не веря в принятое только что решение, принялся говорить Хьюс. — «А дальше сделаешь выводы сам. Это будет несложно».
9
Краем глаза Вольф уловил снаружи какое-то неясное движение. Мгновенно припав лицом к оболочке пузыря, он внимательно осмотрел окружающее пространство, и далеко не сразу понял причину своего беспокойства. Только случайно заметил вылезшую из потолка серебристую сферу монитора, которая до этого момента была убрана.
