Черный апостол - Андрей Андреевич Красников
— Вы обязательно справитесь, — улыбнулся я, возвращая бокал на стол. — Еще раз хорошего дня.
— И вам тоже.
Первая часть плана прошла как по маслу — я не только выпросил необходимую сумму денег, но и забросил врагам маленький кусочек дезинформации, передвинув время своего отъезда аж на два дня. По идее, теперь никто не должен был помешать мне уйти из города ближайшей ночью, да и новых покушений можно было не ждать — ловля одинокого путника на просторах разоренной войной страны выглядела гораздо более перспективным занятием, нежели очередная засада в тесных переулках Аларана.
Пока я шел во владения казначея, меня посетила неожиданная мысль — дело в том, что на фронт довольно часто уходили армейские караваны, доставлявшие солдатам провизию, одежду и прочие необходимые на войне вещи. Само собой, присоединяться к одному из них я не планировал, но ведь лорд Бакро даже не заикнулся о подобной возможности, предпочтя обойти тему передвижения по королевству стороной. То ли у него действительно не хватало времени на праздные разговоры, то ли он действовал в унисон с другими заговорщиками, приближая неминуемую развязку конфликта. Второй вариант казался даже более реальным, чем первый.
— Ладно, хрен с ним…
Общение с казначеем получилось недолгим, однако весьма плодотворным — узнав о решении главного администратора столицы, тот не стал требовать у меня подтверждающих бумаг, а без лишних слов отправился в хранилище. Еще через несколько минут я получил на руки увесистый кожаный мешочек и был вынужден поставить автограф в здоровенной учетной книге. Впрочем, эта процедура не заняла слишком много времени.
— Хорошего дня, лорд.
— Вам тоже, благодарю.
Вернувшись в пустые и сумрачные дворцовые коридоры, я ощутил ни с чем не сравнимое чувство дежавю — основные приготовления успешно подошли к концу, а впереди опять была дорога. Дорога через пустынные безлюдные земли, через дождь и холод, через неизвестность. Сколько раз мне уже приходилось покидать теплое насиженное местечко ради того, чтобы обосноваться в новой для себя стране? Пожалуй, ни один земной разведчик не мог похвастаться таким послужным списком, который накопился у меня за год скитаний по чужим мирам.
Баюкая эти невеселые думы, я добрался до своей кельи, тщательно оделся и рассовал по карманам тяжелые монеты, после чего застыл возле окна, собираясь с духом. Возвращение во дворец не планировалось, сегодняшнее дежурство в храме должно было стать последним, а дальше начиналась моя обычная жизнь — жизнь бродяги и наемника. Возвращаться к ней после долгих недель комфорта и всеобщего почитания не хотелось, но проклятый жрец не оставил мне выбора. К сожалению.
Бросив долгий взгляд в сторону опустевшей спальни, я болезненно поморщился, тронул пальцами рукоять висевшего на поясе ножа, а затем решительно шагнул к дверям. Исправить прошлое было уже нельзя, следовало думать о будущем.
— Авось, сочтемся. Когда-нибудь.
На выходе из дворца произошло маленькое событие, которое еще пару дней тому назад стало бы для меня однозначно радостным, а сегодня лишь отложилось где-то в памяти, не вызвав особых эмоций — встреченный мною капитан Сараск в ходе традиционного обмена любезностями сообщил мне свежие новости о магистре Абраци. Как оказалось, ушлый старикан раньше всех понял откуда дует ветер и давным-давно свалил в Черный Замок. По официальной информации — для того, чтобы вместе с солдатами заниматься восстановлением и укреплением северо-восточного форпоста королевства.
— Он уже лет двадцать в тех краях магией заведует, — объяснил стражник, вальяжно поглаживая украшенный золотой вязью ремень. — Не такая уж плохая работа, если подумать.
— И всяко лучше, чем получить кинжал в спину.
— Верно, лорд Максим, верно. Старик всегда умел смотреть в будущее.
— Думаю, мне тоже пора отсюда уехать. Король рекомендовал присоединиться к армии, так что через пару недель снова окажусь в империи. Если нас оттуда не выдавят.
— Если богиня поможет, то не выдавят, — усмехнулся собеседник. — Главное, чтобы помогла.
— Это верно.
На какое-то мгновение мне захотелось перечеркнуть все свои текущие планы, действительно уехать на фронт, получить тепленькую должность рядом с генералом Тариджи и в течение следующих нескольких месяцев исполнять роль армейского палача, подкармливая Лакарсис душами пленных солдат. Затем это желание безвозвратно исчезло — не потому, что столь грубое попрание норм Женевской конвенции являлось чересчур аморальным, а потому, что надеяться на дальнейшую пассивность заговорщиков было чертовски глупо — после того как они перерезали всех моих ближайших соратников, меня требовалось убить хотя бы для защиты от вполне возможной мести. То есть, вариант с мирным сосуществованием на разных краях страны здесь однозначно не работал.
— Хорошего дня, уважаемый лорд.
— И вам тоже…
Дойти до храма и распахнуть его двери для всех желающих удалось без каких-либо проблем — кажется, враги в очередной раз затаились, предпочитая не лезть на рожон, а подгадывать хороший момент для нападения. Учитывая же тот факт, что в самом ближайшем времени до их ушей должна была дотянуться информация о моем визите к лорду Бакро, а прямо сейчас вокруг здания ходили вооруженные до зубов гвардейцы, я мог рассчитывать на относительную безопасность в течение одного или двух дней. Большего мне, в общем-то, и не требовалось.
Выглянувшее утром солнце вновь ушло за тучи, на улице стало заметно холоднее и спустя некоторое время я понял, что внезапного притока верующих сегодня уже не случится. По большому счету, их наличие в храме ни на что особо не влияло, однако торчать посреди неуютного молельного зала в полном одиночестве было чертовски тоскливо. В голову лезли горькие воспоминания и вполне рациональные мысли о необходимости обзавестись теплой одеждой на случай каких-нибудь заморозков, прохлада упорно пробиралась под куртку, а спустя пару часов к ней добавился еще и голод. Это оказалось последней каплей — я плюнул на свои должностные обязанности, взял двоих гвардейцев и совершил с ними рейд по ближайшим магазинам, приобретя толстый стеганый жилет, походную сумку и связку копченых колбасок. Меня так и подмывало закупиться сразу всем необходимым для утомительного путешествия, но делать это было пока что рано.
После возвращения в обитель богини меня посетила еще одна свежая и актуальная мысль — чтобы чувствовать себя максимально уверенно, следовало раздобыть хорошую карту. К сожалению, во время разговора с лордом Бакро я о ней так и не вспомнил, а сейчас исправить собственную недоработку было уже трудно — я понятия не имел, к кому именно следует обращаться за такими вещами. С другой стороны, из Аларана к ближайшим городам вело множество отличных дорог и заблудиться на пути к юго-западному побережью мог
