Экзотеррика. Тьмир - Василий Головачёв
Никто ему не ответил. Члены экипажа хорошо знали цену строгости капитанских приказов.
Фрегат отделился от «веточки мха» площадью в два футбольных поля и продолжил путь в режиме «инкогнито». Большую скорость в этом сумрачном мире, затканном «паутиной» и стеблями тёмной материи, развить было невозможно, поэтому шли медленно, преодолевая сто километров примерно за двадцать минут. На глубине шестисот километров от точки старта, что соответствовало общей глубине погружения в глубины псевдопланеты на тысячу девятьсот километров, Твердыня подал сигнал тревоги:
– Алярм! Фиксирую всплеск ментального поля!
В принципе, компьютер мог бы и не объявлять свои действия и маневры вслух, передавая сообщения непосредственно на шлемы экипажа через командную сеть. Но на борту находились и пассажиры, эксперты и учёные, и чтобы они не чувствовали себя лишними, Дроздов велел Твердыне вести постоянные доклады о состоянии дел.
– Нас кто-то лоцирует, – хмуро сказал навигатор. Он до сих пор не принимал участия в координации пути следования «Великолепного» и поэтому нервничал всё больше.
– Можно отследить, в каком направлении сигнал сильнее? – спросил Шмелёв.
– Их два, – ответил Твердыня.
– Объясни!
– Давление пси-поля усиливается по мере нашего спуска в недра тёмноматериальной формации. То есть в ядре, очевидно, находится массивный объект. Но появилась дополнительная пучность.
– Где? Далеко?
– Около ста километров за кормой. Точнее определить не могу.
– Это наверняка чёртов «мяч»! – сорвалось с губ навигатора. – Он догнал-таки нас!
– Дьявол! – в сердцах выговорил Шмелёв. – Как он нас находит?! Мы же сидим под пузырём поля!
– Чует массу, – меланхолически ответил Дроздов.
– Но мы не просто под силовым полем, мы под «зеркалом»!
– Даже слой поляризованного вакуума не экранирует полностью гравитационное поле, – назидательно сказал Рушевский.
– Но хозяин «мяча» определяет наши координаты с невероятной точностью!
– С невероятной для нас, – хмыкнул Дамир.
– Диана Ильинична? – обратился к женщине Дроздов.
– Попробуйте поманеврировать, – неуверенно ответила она.
– Используйте РСН, – добавил Шмелёв. – Система работает?
– Работала.
– Действуйте, но при этом продолжайте спуск.
– Слушаюсь.
Фрегат ухнул в пропасть между стеблями «можжевельника», и Твердыня отключил линию обзора, чтобы мелькание пейзажей и ежесекундно меняющийся рисунок вылетающих снизу ветвей «мха» не отразился на вестибулярном аппарате космолётчиков.
Режим РСН (что означало «режим стохастической неопределённости») на какое-то время помог фрегату оторваться от преследователя. «Великолепный» добрался до условной границы в две тысячи километров, определённой интуицией Дианы как приблизительный район местонахождения Дарислава, ничего похожего на бакен или маяк не обнаружил, двинулся дальше в глубь массива псевдопланеты и неожиданно наткнулся на невидимое и даже не обнаруженное локаторами фрегата препятствие, отбросившее его, как упругая рыболовная сеть – мелкую рыбёшку. Корабль к этому моменту набрал скорость примерно две сотни метров в секунду, и его масса, помноженная на скорость, породила мощный импульс, способный сплющить незащищённый полем аппарат в блин. Но гравикомпенсаторы фрегата приняли на себя всю инерцию, и люди в коконах защиты не пострадали.
– Твердыня! – рявкнул Шмелёв.
– Прошу прощения, анализирую…
Потемневшие стены засияли вновь, показывая чащу побегов «мха», практически сросшихся зонтичными вершинами. Но никакого препятствия по-прежнему видно не было, словно кульбит и встряска корабля произошли во сне.
– Твердыня! – повторил вслед за Шмелёвым капитан Дроздов.
– Анализирую… налетели на невидимую стену… радарные лучи поглощаются стеной стопроцентно.
– Ты… её не видишь?!
– Не вижу, – сухо подтвердил компьютер.
– Вот это да! – обескураженно проговорил Спирин.
– Кроме того, у нас полетела система «инкогнито».
– Что за чушь?! – взорвался Шмелёв. – Нас видят?!
– Илья, – попыталась успокоить полковника Диана.
– Но ведь такого не может быть!
– Может, раз случилось.
– Делаю всё возможное для ремонта системы, – сухо доложил компьютер.
Фрегат порыскал носом в поисках удобного обзора массы «мхов» под кораблём, выдвинул манипуляторы, медленно двинулся к непонятно откуда взявшейся стене. Лапы манипуляторов упёрлись в прозрачное нечто, амортизаторы сжались, и корабль остановился.
– Чтоб я так жил! – изумился Филин.
– Стена… – растерянно сказала Дарья.
– Какая стена?!
– Твёрдая! – фыркнул Рушевский. – Только невидимая.
– Кто-нибудь может объяснить сей феномен?
– Моя аппаратура ничего не… – начал Твердыня.
– Пощупай, во что мы упёрлись.
– Щупаю. – Твердыня помолчал. – Не вижу препятствий ни в одном диапазоне.
– Это какое-то поле, – сказал навигатор.
– Сам вижу, что поле. Твердыня, потыкай его лазером.
– Опасно же! – возмутился Свирский. – Если это защитное поле, его создатели не зря накрывали им ядро псевдопланеты, могут и ответить.
Шмелёв подключился к линии Дианы:
– Что-нибудь чувствуете?
Она помолчала, прислушиваясь к своим ощущениям.
– Кругом слишком много шума…
– Чего?
– Вибрации полей забивают все каналы, в том числе пси. Но я по-прежнему уверена, что Дарислав где-то поблизости.
– Хорошо бы сориентироваться поконкретнее. Не идти же наугад.
– Я понимаю, сама заинтересована. Попробую на пределе сил.
– Ради бога, Дианочка, не до инсульта!
Диана усмехнулась:
– Постараюсь.
Однако осуществить «бросок мыслеволи» в недра сгущений тёмной материи ей не удалось. Как только Диана сосредоточилась на расширении восприятия, Твердыня прервал сеанс возгласом:
– Боевая тревога!
Через несколько мгновений стала понятна причина тревоги: со всех сторон, кроме той, где простиралась невидимая плоскость неизвестного силового поля, из скоплений «мха» вылезли гигантские змеи и всем скопом кинулись на фрегат.
– Уходим на «струну»! – отреагировал Дроздов.
– Нет, качаем РСН! – возразил Шмелёв.
– Не отобьёмся, их сотни!
– РСН, – поддержала полковника Диана. – Твердыня, поиграем в прятки. Запускай «динго»!
Она имела в виду систему динамической голографии, способную виртуально воспроизвести объект любой сложности.
– Выполняю!
Фрегат метнул в разные стороны с десяток беспилотников, имеющих генераторы фотонных умножителей, и его окружили десять точно таких же космолётов в натуральную величину.
– Начинаем прятки!
Псевдофрегаты кинулись кто куда, усиливая сумятицу среди приближавшейся лавины змей.
Двинулся прочь и настоящий «Великолепный», намереваясь проскользнуть по краю невидимого поля в заросли «мха». Но не успел он пройти и пары километров, как его настиг гравитационный разряд.
Фрегат подбросило, как футбольный мяч от удара футболиста.
Твердыня в течение долей секунды проанализировал ситуацию и хотя и с запозданием, но включил комплекс РСН, превращавший корабль в «поток вероятности», ещё до того как положение осознали космолётчики.
Виом обзора погас. Теперь пейзаж снаружи видели лишь члены экипажа, запакованные в защитные коконы ложементов.
– Что случилось?! – опомнился Шмелёв.
– Нас догнал чёртов «мяч»! – бесстрастно доложил капитан Дроздов.
Глава 23. Встреча
Ни один змей не имел оружия, подобного тому, каким обладал эскор, поэтому первое время казалось, что «Салюту» удастся отбить атаку армии Тьмупитера, представлявшей собой «иммунную систему» псевдопланеты. Но змеевидных «фагоцитов» было слишком много, все они лупили по эскору гравитационными «дубинами» не переставая, легко находя его то у одной ветви «можжевельника», то у другой, и через полчаса битвы Дарислав понял, что придётся отступать.
Команда экспертов его поддержала.
Экипаж безмолвствовал, и даже Спирин, редко отказывающийся
