Те, кто старше нас - Алексей Владимирович Барон
– Дядя, научите делать бонбу. Только чтоб мама не знала.
– Да я не умею, – соврал Круклис.
– А как же з-зделали?
– Да со страху.
– А мама говорит, что бояться нельзя.
– Правильно. Со страху бонбы получаются. Хочешь конфету?
– Ну-у, вы со мной… как з-з маленьким.
– Что ты! Это специальные конфеты за храбрость. Всему экипажу дают.
– Ух ты!
Конфета исчезла. А вот детей становилось все больше. Они выпархивали со всех сторон. Некий уверенный в себе мужчина, лет приблизительно шести, протянул капитану бумагу. Эзра попытался ее прочесть, но, видимо, это плохо получилось.
– А что здесь?
– Заявление, сэр. Прошу принять меня волонтером.
Эзра взял микрофон.
– Внимание! Говорит капитан планет-экспресса «Ситутунга». Производится запись добровольцев. Без ограничения возраста. Старшему офицеру доставить на мостик бланки удостоверений!
– Благодарю вас, сэр, – солидно сказал волонтер. – Какие будут распоряжения?
– Мистер… – Эзра глянул в бумажку. – Мистер Оуэн! Роботов осталось мало. Поручаю вам сформировать аварийную команду и приступить к уборке мусора. Безобразие, понимаете, на борту. Об исполнении доложить к шестнадцати ноль-ноль.
– Слушаюсь, сэр!
Дети бросились записываться. Но тут прозвучало экстренное сообщение.
– Внимание! Эскадра открыла огонь, – доложил софус.
Все подняли головы к потолочному экрану. Далеко впереди, левее силуэта «Зенгера», в ярком свете Солнца с трудом, но различались пять точек. Одна – в стороне. Вороватая, пытающаяся ускользнуть. И четыре другие, фронтальным строем идущие наперерез.
Через пару минут очертания яхты смазались, подернулись туманцем. Затем на ее месте вспыхнула и угасла искорка.
Прошло еще минут пятьдесят. Легкий крейсер «Спейс Грейхаунд» с двумя фрегатами по бокам промчался в сотне километров от «Ситутунги». Еще один фрегат круто разворачивался. Очевидно, собирался обследовать развалины.
Нам передали снимок того, что осталось от яхты.
– На предложение о сдаче ответа не последовало, – лаконично сообщил коммодор Дюнуа.
У меня тряслись руки.
– Ты что-нибудь понимаешь? – спросил Круклис.
– Не все.
– Не все – это уже кое-что. Почему они не сдались? Смертная казнь давно отменена.
– А там некому было сдаваться, Парамон.
– Шутишь! Софус никогда не нападет на людей.
Я усмехнулся.
– Это зависит от того, кто его строил.
– Греггсен имеет отношение к «Юнайтид Роботс»?
– Почти не сомневаюсь.
– Почему?
Я рассказал Круклису о письме Борисюка и ночном звонке Греггсена.
– Но зачем ему это все нужно?
– Пока не знаю.
У меня опять затряслись руки.
– Да выпей ты, – сказал Круклис, протягивая фляжку. – Можжевеловая. Помнишь?
Я хлебнул из горлышка. Полегчало.
– Ты знаешь, – признался я, – то, что на яхте нет людей, я понял только сейчас.
– Да, убивец из тебя никакой.
– А из тебя?
– Опять?
– Извини. Но на примере Греггсена видно, что чем больше у человека возможностей, тем опасней маньяк из него может получиться. Проблема, как говорит наш друг Абдид. Не потому ли неземная цивилизация так долго не находилась?
– Не каждый человек маньяк, Серж. Прямо странно, что об этом нужно напоминать такому филантропу, как ты. Именно поэтому внеземная цивилизация уже нашлась. Ты правильно употребил прошедшее время. Ну? Еще хлебнешь?
Я взял его фляжку и повторил. Руки дрожали меньше.
– А теперь, братец по разуму, давай еще разок.
– За что?
– За дружбу, – ухмыльнулся Круклис. – С теми, кто старше.
И тоже выпил.
* * *
«ШИФРОСВЯЗЬ. ШТАБ ОКС – ЛК СПЕЙС ГРЕЙХАУНД, ЛИЧНО КОММОДОРУ ДЮНУА.
По сообщению диспетчера ГЕОРГАДЗЕ в систему САТУРНА вошло судно, сходное с уничтоженной яхтой. Держит курс Япет-14, на запросы не отвечает. Кораблей ОКС у Сатурна нет. Доложите ваши соображения. ПФ ЗЕНГЕР и ПФ ГАЛЛАХЭД передаются на усиление Вашей оперативной группы.
Контр-адмирал КАМИМУРА».
– Что все это значит? – спросил коммодор Дюнуа.
– Идет охота на «Туарега», – сказал я.
– Следовательно, первая яхта лишь отвлекала наши силы?
– По-видимому, так.
– Прекрасная операция, – оценил коммодор. – Ближайшая задача выполнена блестяще. Автору надо преподавать тактику в нашей академии. После того как отсидит свой срок, разумеется.
– Что вы собираетесь делать? – спросил я.
– Ситуация такая. Ближе всего к Япету-14 сейчас находится фрегат «Галлахэд». Он уже разворачивается.
– Успеет?
– Шансов мало. По приказу Сатурн-президента Лоа яхту попытается задержать метеорный истребитель «Арчер Фиш», но если вторая яхта вооружена не хуже первой, долго он не продержится, слабоват. Нужно искать другое решение. Прежде всего я хочу знать, что за ценность представляет собой этот ваш «Туарег»?
– Сам по себе – никакой. Мне кажется, кому-то мешает бортовой софус.
– Кому?
– Не знаю. Но можно спросить у самого Джекила.
– Увы, не получится.
Я обеспокоенно глянул на Дюнуа. Коммодор сделал успокаивающий жест.
– Нет, он не уничтожен. Роджер помешал. Только после волнового удара ваш верный софус впал в спячку. Онейроид. Кажется, так подобное состояние называют у людей.
– Достали, гады, – пробормотал я.
– Скажите, а кто может быть заинтересован в гибели Джекила?
– У меня нет доказательств.
– Да мы сейчас не в суде.
– А нас не подслушивают?
Дюнуа усмехнулся.
– Разве я мог бы тогда посылать вам служебную радиограмму, адресованную мне лично? Мы говорим по лазерному лучу.
– Ах да. Извините, не сообразил. Мне кажется, за Джекилом охотится Тим Греггсен.
– Кто такой?
– Предприниматель. Скорее всего, имеет некое отношение к корпорации «Юнайтид Роботс». Не удивлюсь, если выяснится, что он и есть фактический владелец. А Джекил создан именно этой компанией.
– Вот как? Любопытно.
– Сэр, – сказал я. – Джекила нужно спасать. Да и Япет-14 совершенно безоружен.
– Не сомневаюсь. Но как? Проще всего увести «Туарег» на Япет-Главный, там есть охраняемая база ОКС. Только вот на Япете-14 нет ни одного пилота с правом вождения звездных кораблей. Что посоветуете?
– Попросите кого-нибудь сходить в рубку «Туарега» и подключить софуса к управлению. Красная кнопка в центре пульта.
– Нет проблем, это я устрою. А дальше что?
– Дайте связь с «Туарегом». Попробуем разбудить Джекила.
– Думаете, получится?
– Будем стараться.
– Что ж, попробуем.
* * *
Пока связисты крейсера организовывали радиоканал, защищенный от прослушивания, я позвал Мод.
– Помнишь свое состояние там, у Кроноса?
– Захочешь – не забудешь. А что случилось?
– Требуется разбудить Джекила. Он сейчас примерно в таком же положении. Мне кажется, у тебя должно получиться.
– Как?
– Сейчас тебя с ним свяжут. Вот шлем энцефалоскопа. Надевай и буди. Как угодно. Силой мысли. У вас должны быть резонансные частоты. Иначе на Япете-14 может случиться то же, что случилось с «Ситутунгой». Туда идет вторая яхта. Такая же, как та, что на нас напала. Сделаешь?
Мод посмотрела на меня как-то по особому.
– Все, что смогу.
Ей потребовалось почти полчаса, после которых она откинулась на спинку кресла совершенно обессиленной. Но софус проснулся.
– Привет, Джекил, – сказал я.
– Здорово, командир! – заорал он. – Ключ,
