Константин Нормаер - Чужая глубина
— Скажи, Анук, как ты считаешь, кто из людей осмелится шагнуть в пасть Глубины? — поинтересовался Кимпл.
Подойдя ближе, ихтиан недовольно фыркнул:
— Среди человеков существует куча безумцев.
— Нет, ты неправ, друг. Безумцы тут не причём. Как я полагаю, те, кто осмелился забраться в святая святых твоего народа, прекрасно понимали, какое сокровище они могут здесь отыскать.
— Но как такое может быть? — вздрогнул Анук.
— Очень просто, — задумчиво ответил Кимпл. — Видимо, наш уважаемый ренегат спешил сюда, желая спасти членов именно этого экипажа.
— Не может этого быть.
— Может. Ещё как может. Скажу больше, сэрг Крошин настолько уверен в собственной непобедимости, что похоже, даже ваш подводный хищник не сможет его остановить.
— Один может быть и не сможет…
— Что? Что ты сказал? — Кимпл нахмурился, попытался припомнить что-то знакомое, невероятно знакомое. Царапины, жертвы, кровь… Бригадир выстроил в памяти всю последовательность следов. — Тогда, ночью, на трескучих полях, вы проводили обряд…
— Вы, человеки, ведь в это не верите, — нахохлился Анук.
— Да какая разница, во что мы верим?! — Кимпл схватил ихтиана и, повернув к себе, взглянул в глаза. Острый, терзающий взгляд заставил того напрячься.
— Хорошо, хорошо, я все скажу, — залепетал тот. — Я видел монстра, но не одного. Их было несколько.
— Что это значит?
Ихтиан попятившись и покосился на внутренние ворота, открывающие дорогу в следующий зал.
— Похоже, ключ дарованный нам Глубиной, охраняет целая стая этих ужасных созданий.
— Как такое возможно? — Кимпл никак не хотел верить в весьма скверный расклад.
— Не знаю, возможно, они дали потомство, или же Глубина призвала их из самых недр земли. Я правда не знаю!
Ничего не ответив, Кимпл развернулся и уверенно зашагал к воротам.
— Постой, ты куда? Что ты собираешься сделать?
— Я собираюсь пойти и лично убедиться в твоих словах, — без тени сомнения ответил бригадир.
* * *— Зачем ты это сделал, чёртов ублюдок?! Чем тебе помешал Гилфрид? — забившись в угол, тараторил Михас.
— Он мешал с самого начала нашего пути, — нехотя отозвался Хоаким и, подняв механика с колен, хорошенько встряхнул. — Прекрати ныть, если хочешь выбраться живым, иначе…
— Иначе, что?! — перешёл на крик Михас.
Мехиканец провёл ногтем по собственному горлу и потянул механика за шарф.
— Слабакам здесь не место.
— Но я не собирался здесь быть, я всего лишь дежурил на Одиссее. Нёс вахту, когда…
— Заткни пасть и подбери сопли, пьянь. Мне совершенно не интересно, что случилось с тобой, и почему ты оказался здесь, а не в каком-нибудь другом месте. Возьми буран, проверь рожок с болтами и следуй за нами. Большего от тебя не требуется. Да, и не забудь почаще оглядываться назад, а то ненароком твой горячо любимый бригадир всадит тебе пару болтов прямо в затылок.
— Как?..
— Легко и не принуждено, — рассмеялся в ответ Хоаким.
Нырялы остановились у дверей и обернулись, наблюдая за разговором, но вмешиваться не стали.
— Может быть, немного повлияем? — поинтересовался Еж у брата.
— Не стоит, — покачал головой Жуй. — Нужно поберечь силы перед решающей схваткой. Тем более что мехиканцом я управляю на протяжении всего пути, а механик не опаснее беззубой собаки. К тому же, мисс Финчер не спускает с них глаз.
Он нашёл взглядом стоявшую в сторонке помощницу и подал короткий знак. Та в ответ быстро кивнула и обхватив рукоять своей тонкой сабли, быстро ушла в тень.
— Всегда завидовал тебе — полукровка в личном подчинении. Что может быть надёжней, — проводив девушку взглядом, заявил Еж.
— Да, мне тогда очень повезло, — согласился брат. — Встретить такой уникум в обычной рыбацкой деревушке — несказанная удача.
Они немного прошли вперёд, когда Еж остановился и задал давно мучивший его вопрос:
— Скажи, почему она выбрала из нас троих именно тебя? Ты воздействовал на неё? Пообещал что-то нереальное? Умаслил в постели? Почему?
Крошин загадочно улыбнулся, отвёл взгляд, будто припоминал о чем-то весьма хорошем, и расплывчато ответил:
— Я сделал предложение, от которого она не смогла отказаться…
— Что? Какое предложение? О чем ты говоришь, Жуй?
Но ренегат его уже не слышал или не хотел слышать. Ускорив шаг, он исчез в полумраке, там где начинался новый порог храма — Зал Покорности.
Хоаким покосился на мисс Финчер, которая словно кошка ловко скользнула в пустоту и смешалась с серыми полутонами. Она не собиралась продолжать путь дальше. Почему? Догадаться было несложно. Крошин, тот первый, а не его точная копия, приказал ей остаться. Устроить засаду и остановить преследователя. Но неужели тайный консул считает, что она справится? Не проще было бы взять с собой стреломёт и одним выстрелом решить эту проблему. Зачем все усложнять? Конечно, мисс Финчер та ещё штучка, ловкая и отчаянная, настоящая бестия. Но вот Кимпл… Мехиканец прекрасно знал, кто такие каратели. Это не просто безжалостные убийцы, отнюдь. Они убивают не ради удовольствия. Для них это целый ритуал, со своей стратегией, чёткой последовательностью действий. Они настоящие мастера своего дела. А мисс Финчер… Она просто женщина, пускай и прекрасно владеющая саблей-иглой.
«Но она сможет», — раздался в голове уверенный мужской голос. Последнее время он возникал всё чаще и говорил всё более требовательно. Так, словно мехиканец был у него в подчинение. Хозяин и раб, все достаточно очевидно. Вначале Хоаким посчитал внутреннего советчика добрым знаком, а позже его стало жутко напрягать подобное обхождение, но было уже поздно. Он действительно стал рабом. Выполнишь приказ — голос похвалит за исполнительность, решишь сделать по-своему — ответит резкой болью.
В данном случае голос просто успокоил, поэтому мехиканец решил не забивать себе голову и разобраться с таинственным советчиком, когда выберется из этого проклятого Подземного храма.
* * *Три зала, три порога. Не познав прошлого, ты не сможешь жить в настоящем, не будешь способен заглянуть в будущее. Первый зал нёс на себе отпечаток вчерашних дней. Огромный Горизонт. Он открывал ихтианам мир прошлого, дорогу, по которой они пришли в Подземье, и которая всегда была открыта для них. Во втором зале тысячи рисунков содержали в себе историю дней вчерашних и сегодняшних, подробно отражая каждый прошедший час. И наконец, третий зал. К нему вёл самый длинный и извилистый коридор. Да и как может быть иначе, ведь для того чтобы узреть будущее, необходимо терпение и умение прислушаться к самому себе. В отличие от человеков, ихтианы хорошо помнили этот завет. Они строго его соблюдали. А вот люди, к сожалению, руководствовались совсем иными чувствами. Одних гнал страх и малодушие, других — исполнение долга, а третьих и вовсе, жгучее желание покорить весь Подземный мир.
Когда Жири впервые заговорил о таинственном ключе, который способен прокладывать путь в кромешных туннелях Подземья, все остальные блага в мгновение ока потеряли свою привлекательность. Да и какой смысл тратить время на поиски и разработки рудников и месторождений, если можно заполучить все и сразу. Вначале это казалось чем-то невероятным. Артефакт небывалой силы, способный дать людям сверхчеловеческие возможности. Как такое возможно? Невероятно! Но как показывали последние опыты, чудеса, творящиеся на глубине Нескучного моря, нельзя было описать ни одной из известных наук. И как закономерный итог, все чаще люди стали искать ответы в области иррационального. Так почему бы не отнести могущественное сокровище именно в эту богатую копилку необычностей и неизвестностей. Именно так и поступил Жири. А когда его теория нашла реальное подтверждение, он осмелился поведать о своих смелых планах братьям.
— Что за воодушевлённый взгляд, Жири? — поинтересовался Жуй. — Неужто решил нам рассказать о своём очередном открытии?
— Почти, — поправив очки, кивнул брат и указал на выстроенные в ряд парты. — Присаживайтесь, друзья. Сейчас начнём.
— Что начнём? — не понял Еж.
— Урок, — улыбнулся брат и, подойдя к доске, нарисовал на ней два шара: один большой, а другой чуть поменьше, который расположил внутри первого.
Оба «ученика» удивлённо переглянулись, но задавать вопросы не стали. Решили для начал выслушать своего учителя.
Тем временем Жири украсил крохотный шар множеством точек и нанёс два жирных креста.
— Ну вот, теперь можно начинать, — удовлетворено улыбнулся он. — Скажите, друзья мои, как много мы знаем о происхождении наших новых союзников, и одновременно, потенциальных противников — ихтианов?
— Это что, шутка, Жири?
— Ты решил нас проэкзаменовать?
Указка ударила по столу.
