Руслан Мельников - Собиратели голов

— Ты же не слепой, Дед. Сам видишь, что происходит на улицах. Неужели до тебя не доходит: теперь все — как раньше. Каждый снова сам за себя. Только так еще можно спастись. Попытаться, во всяком случае. Может, и получится…

— И что потом? — холодно спросил Дед. — Как ты собираешься жить дальше, Корень? Как будешь выживать без Союза? Уподобишься трупожорам?

Корень дернулся, словно от удара, но быстро совладал с собой.

— Как-нибудь выживу, — процедил он. — В конце Концов, лучше уж стать трупожором, чем тресом.

Борис вспомнил, как Корень расправлялся с очкастым каннибалом. Сколько ненависти тогда было, сколько жестокости. Ох, быстро же люди перерождаются, когда кардинальным образом меняются обстоятельства вокруг них.

— Ну так что, Дед, предпочитаешь остаться с Ваном? Учти — последний раз спрашиваю.

Дед не ответил.

— Понятно, — вздохнул Корень. — Жаль. Втроем у нас шансов пробиться из Ставродара было бы больше, чем у одного или у двоих.

У двоих? Дед по-прежнему молчал, но теперь он смотрел на Бориса. Корень тоже бросил в его сторону быстрый колючий взгляд.

— Берест, ну а ты со мной?

Времени на размышление Борис взял немного. Меньше секунды. Собственно, еще прежде, чем Корень задал вопрос, он уже знал, как поступать.

— Да. — Борис поднял свою разряженную винтовку и встал рядом с Корнем. — Я с тобой.

Дед наблюдал за ними сквозь холодный прищур глаз.

— А как же твоя Натаха, Берест? — спросил он. — Не хочешь к ней возвращаться?

— На нее положил глаз твой Ван, — соврал Борис. — Мне там ловить нечего.

— Вот как? — Корень осклабился. — Все лучшее Вану, да? Как всегда… Что ж, ты сделал правильный выбор, Берест. А то я уж собирался с тобой поквитаться. Согласись, было за что. Руки так и чесались. Ну да ладно, кто прошлое помянет… Проехали, короче. А тебе, Дед, счастливо оставаться.

Чтобы выстрелить в Деда, Корень отвел взгляд от Бориса. Этим он и воспользовался.

Борис бил без замаха, но быстро и сильно.

Приклад винтовки, описав в воздухе короткую дугу, обрушился на висок Корня. Дротик был выпущен на долю мгновения позже. А потому в цель не попал. Парализующая игла с красным оперением отскочила от стены за головой Деда.

Корень упал как срубленный. Даже с крепкой головой такой удар не выдержать.

Дед шумно выдохнул. Утер со лба выступившие капельки пота. Вытащил нож.

— Не будем оставлять тресов. Ван приказал…

Горло Корню он перерезал в одно движение. И умудрился при этом не заляпаться кровью.

Дед поднял винтовку убитого.

— Знаешь, а я ведь почти усомнился в тебе, Берест. Почти поверил, что ты пойдешь за Корнем… Предательство, как видишь, штука неожиданная и непредсказуемая. В общем, спасибо, что поддержал меня в этом споре.

— Не за что, — буркнул Борис. — Ты прав: мне нужно вернуться к Наташке. Зря женились, что ли.

Дед сочувствующе вздохнул:

— Извини, не получится.

— Что?

— Вернуться к ней у тебя не получится.

— Не понял? — Борис напрягся, почувствовав неладное.

— Ван действительно положил глаз на твою Натаху. Не волнуйся, не в том смысле. Ему сейчас зачем-то позарез нужен спец по Коллектору. Но ему не нужно, чтобы вокруг этого спеца крутились советчики, дающие плохие советы. Так мне объяснили…

Глава 45

Вот в чем дело… Вот какие последние наставления давал Ухо Деду, прежде чем отправить их на коллекторную заставу.

Выходит, тот спор из-за схемы Коллектора не прошел даром. Ох и нехорошо же аукнулся тот спор…

Борис смотрел на Деда. В правой руке тот держал направленную на него винтовку. И в его винтовке, в отличие от винтовки Бориса, торчал прозрачный магазин с дротиками. Окровавленный нож Дед не прятал тоже. Он просто переложил его в левую руку. Все будет как с Корнем: сначала парализующий дротик, потом — ножом по горлу.

В самом деле, предательство бывает о-о-очень непредсказуемым. Хотя в данном случае это больше похоже на собачью преданность.

— Ван приказал от меня избавиться? — спросил Борис. Уже зная ответ.

— Да, — кивнул Дед. — Если хэды не завалят. Думаешь, почему тебя отправили на дальнюю заставу? При Натахе Ван убирать тебя не хотел. Она все-таки девица с характером. Запросто могла взбрыкнуть и отказаться от сотрудничества. А так все спишется на пятнистых.

Борис усмехнулся:

— Надо же… А меня Ван попросил разведать, что хэдов появилось новенького после реорганизации. И звучали его слова, кстати, довольно убедительно.

— Брось, — поморщился Дед. — Это мог сделать любой, кто достаточно долго имел дело с хэдами. Я, например.

Наверное, да. Наверное, мог. Наверное, вовсе не обязательно быть бывшим пятнистым, чтобы понять суть произошедшей в хэдхантерских рядах реорганизации. Достаточно быть просто диким с большим стажем.

— Хотя Ван велел прислушиваться к твоим словам о пятнистых, — после недолгой паузы добавил Дед. — Если тебя это утешит. Ты извини, Берест, я-то лично против тебя ничего не имею, но твое возращение не входит в планы Вана. А мертвые не возвращаются.

— Ну и чего же ты ждал все это время? — спросил Борис. — Почему не избавился от меня раньше? Столько удобных моментов было.

— А зачем спешить? — пожал плечами Дед. — Ты парень боевой. Когда нас обложили хэды, с тобой выбраться было проще, чем без тебя.

Ясно. Его просто использовали, как временного соратника. Использовали, чтобы позже прикончить.

— И потом… Я ведь сказал, что Ван велел прислушиваться к твоим словам о хэдах. Но думаю, ничего нового ты уже о них не расскажешь. Я прав?

Вообще-то нет. Кое-что Борис рассказать еще мог. Кое-что очень важное. И именно о хэдах. Вернее, об одном из них. Бывшем.

Конечно, Ухо предупреждал его, что за обвинения против Вана можно поплатиться жизнью. Но ведь его жизнь и так уже ничего не стоит. И кто знает, может быть, все же удастся поколебать веру Деда в Вана? Дед не казался Борису тупым фанатиком. Дед, когда нужно, мог работать своей головой.

В любом случае просто промолчать сейчас и дать себя прикончить было бы по меньшей мере глупо.

— Дед, ты вообще знаешь, кто такой Ван? — с застывшей кривой улыбкой спросил он.

— Глава Союза, — пожал плечами Дед.

— Нет, я не о том. Знаешь ли ты, кем он был раньше, до того, как примкнул к диким?

Дед посмотрел ему в глаза.

— Знаю…

И тоже улыбнулся.

— Хэдом.

Борис осекся. Две или три секунды он смотрел на Деда, прежде чем вновь обрел дар речи.

— Так ты… Ты знаешь? Ты знал это? Откуда?

— Это я отсек ему ухо.

— Как?! Когда?!

— Давно. Когда хэдхантерские рейды только начинались. Он был хэдом, я был диким. Шла охота. С Вана сбили каску. А у меня был тесак. Мне тогда повезло — я не попал в тресовозку. Ему повезло тоже — он остался жив. Но я запомнил его. У меня отличная память на лица.

— А он тебя? — задал Борис закономерный вопрос. — Он тебя запомнил?

— Вряд ли. Хотя наверняка не скажу. Мы с ним это никогда не обсуждали. Иногда мне кажется, что он тоже знает меня. И догадывается, что я знаю о его прошлом. Но если дело обстоит так, то, надеюсь, он ценит мою преданность еще больше. Такую преданность ведь не нужно доказывать. Это прозвучало как хвастовство. Ох, было бы чем хвастаться!

Борис тряхнул головой.

— Я не понимаю! Если ты с самого начала знал, кто создает Союз, то почему поддержал этого человека?

— Потому что не было другой кандидатуры, способной сделать то, что сделал он. Видишь ли, Берест, когда Ван сумел пробиться в вожди и возглавить один из сильнейших кланов, я решил, что он относится к тому типу людей, которые умеют добиваться своего при любых обстоятельствах. А карабкаясь к вершинам, такие люди вытягивают из бездны других. Я решил подождать. Я послушал, что он говорит, и посмотрел, что он делает. Я понял, что у нас одна цель: выжить, не попасть в хэдхантерскую тресовозку и изгнать пятнистых. Ну а до тех пор, пока нам по пути, какой смысл ворошить прошлое? Теперь ты понимаешь, Берест?

Борис кивнул. Кажется, он понимал.

— Ну а сейчас? Почему ты верен ему сейчас?

— Я же объясняю тебе: Ван из тех людей, которые выберутся из любых неприятностей.

— Думаешь, он сможет отбить этот штурм?

— Едва ли, — с сожалением покачал головой Дед. — Тут Корень прав: остановить хэдов, на которых надеты трес-ошейники, будет трудно. Но у Вана наверняка уже есть план, как спастись самому. И я рассчитываю оказаться в этот момент поближе к нему. Возможно, тогда мне удастся уцелеть тоже. В конце концов, по-настоящему верные люди нужны всем и всегда.

— Верные люди или рабы?

Определенно что-то рабское было в этой слепой вере в Вана. — Каждый из нас чей-то раб, — пожал плечами Дед. — Только рабство бывает разным. Разной степени свободы, скажем так…