Николай Андреев - Последняя схватка
— От таких подарков не отказываются. Мы немедленно приступим к модернизации кораблей. Не исключено, что вскоре группа асконийских судов посетит Союз. Нужно налаживать постоянную связь. Эра отчуждения закончилась.
Храбров и Видог встали из-за стола почти одновременно. Вслед за ними поднялись и все присутствующие. Члены делегации неторопливо побрели к двери. Он были разочарованы итогами переговоров. В словах асконцев чувствовалась ложь и фальшь. Рассчитывать на помощь колонистов в войне с насекомыми не приходилось. Местным жителям наплевать на далекую Родину. Неожиданно землянин обернулся, посмотрел на министров и произнес:
— Господин Веланвил, вчера вы упомянули какую-то неизвестную расу. Везгидийцы, кажется…
— Везгирийцы, — поправил маркиз. — Наши предки наткнулись на них полтора века назад.
— Это действительно агрессивная и опасная цивилизация? — вымолвил Олесь.
— Я, наверное, не совсем точно выразился, — замялся дворянин. — Везгирийцы ведут себя очень странно. Обладая высочайшими технологиями, они практически не покидают собственную звездную систему. Полная изоляция от внешнего мира. Чужаков надменные хозяева встречают с холодной вежливостью.
— Аскона поддерживает с ними контакт? — спросил русич.
— Эпизодически, — ответил Веланвил. — Радушного приема там не дождешься.
— И когда в последний раз вы посещали везгирийцев? — проговорил Храбров.
— Тринадцать лет назад, — вмешался Ланстон. — Нас тут же деликатно выпроводили обратно.
— Значит, взаимовыгодного сотрудничества не получилось, — улыбнулся землянин.
— Вы не знаете, о ком идет речь, — раздраженно заметил барон. — Эти существа абсолютно самодостаточны. Древний, могущественный народ, добровольно отказавшийся от экспансии.
— Интересная раса, — задумчиво произнес Олесь. — А боевые корабли у везгирийцев есть?
— Разумеется, — вымолвил Эстертон. — Мы наблюдали, по меньшей мере, два десятка судов. Вглубь системы хозяева никого не пускают. Сколько у них планет, какова численность флота — неизвестно.
— Таинственная сильная цивилизация, — бесстрастно констатировал русич.
— Хотите заключить с незнакомыми тварями союз? — догадался Видог.
— А почему бы и нет? — пожал плечами Храбров.
— Напрасное занятие, — проговорил герцог. — Люди для везгирийцев — мелкие суетящиеся ничтожества. Наши амбиции, стремления вызывают у гордецов презрение.
— Благодарю за пояснение, — сказал землянин. — Теперь понятно, где допущена ошибка.
— Не мните себя самыми умными, — жестко произнес глава правительства. — Аскона посылала к далекой звезде восемь экспедиций. И все закончились безрезультатно.
— Мы полетим не с предложениями, а с угрозами, — вымолвил Олесь. — Горги — общая опасность.
— Вряд ли везгирийцы поверят чужакам, — проговорил Ланстон.
— Постараюсь их убедить, — сказал русич. — В данной ситуации у меня нет другого выхода.
— Что ж, желаем удачи, — иронично произнес барон. — Беседа с женщинами иногда доставляет удовольствие.
— Почему с женщинами? — удивился Храбров.
— Когда достигнете цели, поймете, — вмешался Видог. — Эта встреча станет для делегации Союза приятным сюрпризом.
Колонисты дружно рассмеялись. Без сомнения герцог издевался над землянином.
— Я чувствую в ваших словах какой-то подвох, — вымолвил Олесь.
— Не волнуйтесь, ничего страшного, — проговорил аскониец. — Просто особенности везгирийской иерархии.
— А если поподробнее? — попросил русич.
— Нет, нет, — возразил Видог. — Изучайте странные цивилизации сами. Мы не собираемся навязывать свое мнение. Зачем разрушать иллюзии. Надежда умирает последней.
— Вы укажете координаты системы? — уточнил Храбров.
— Конечно, — сказал герцог. — В тасконских каталогах звезда называется Кассана. От Вероны тридцать парсек в направлении центра галактики. Оранжевый крошечный карлик. Проложить курс труда не составит. Крупных объектов на пути нет. Гиганты Плайда останутся в стороне.
— Спасибо за ценную информацию, — произнес землянин. — До свидания, господа.
Эффектно щелкнув каблуками, Олесь быстро зашагал к двери. Через пять минут два гравитационных катера оторвались от бетонной площадки и устремились на северо-запад. Машины летели по тому же маршруту, что и накануне. Вскоре материк растаял в синеватой дымке. В салоне царила тягостная тишина. Нарушать ее долго никто не решался.
— Откровенно говоря, визит не очень удачный, — наконец вымолвил Лаурсен. — Я, если честно, рассчитывал на помощь колонистов. Двадцать-двадцать пять кораблей они могли бы выделить.
— С чего вдруг? — сказал русич. — Проблемы Союза асконцев мало волнуют.
— Неужели они настолько глупы? — произнес полковник. — Вместе ведь легче защищаться.
— Герцог Видог не станет ввязываться в войну с горгами, — ответил Храбров.
— Тогда зачем вы отдали ему секрет ускорителей? — удивился барон.
— Мы представители одной расы, — грустно улыбнулся землянин. — Разногласия между нашими государствами сейчас не имеют ни малейшего значения. Главное — сохранить человеческую цивилизацию. И, как это ни прискорбно, у колонии гораздо больше шансов уцелеть.
— Думаете, Совет примет предложение асконцев? — спросил офицер.
— Не исключено, — пожал плечами Олесь. — Пассажирские лайнеры способны перебросить сюда десятки тысяч людей и тонны различного оборудования. Соответствующие списки наверняка будут составлены. Вопрос в том, сколько крейсеров двинут насекомые на систему Сириуса.
— Допустим двести, — проговорил Лаурсен.
— Значит, начнется вторая эвакуация, — бесстрастно вымолвил русич.
— История повторяется, — тяжело вздохнул тасконец. — Мы опять спасаемся бегством.
— Увы, — произнес Храбров. — Хорошо хоть, что теперь есть где укрыться. Экспедиция выполнила поставленную задачу и нашла древнюю унимиискую колонию. Корабли не зря преодолели сто двадцать парсек. У Союза появился шанс спасти миллионы своих граждан.
На последнюю реплику землянина полковник не отреагировал. Он молча смотрел в иллюминатор на бескрайнюю водную гладь океана. Подобное развитие событий вряд ли устраивало барона. Отдавать Родину на растерзание мерзким тварям ужасно не хотелось.
Олесь повернулся к жене и тихо сказал:
— А герцог все-таки редкостная сволочь. Прикончил бы собственными руками.
Аланка крепко сжала ладонь мужа и привалилась к его плечу. На глазах Олис блеснули слезы. Женщина прекрасно понимала, что человечество стоит на краю гибели.
* * *Спустя час «Нордон» и «Зенден» покинули орбиту планеты и устремились к внешней границе системы. Здесь их ждал «Алигат». К концу дня разведывательная группа объединилась. Суда асконцев держались от чужаков на значительном расстоянии. Они полностью контролировали действия крейсеров. В случае чего их сразу перехватят.
Сообщив Стагсу итоги переговоров с колонистами, русич приказал аланцу возвращаться обратно к Сириусу. Два других корабля взяли курс на Кассану. Отступать Храбров не привык. В войне с насекомыми Союзу пригодится любая помощь. По словам Ланстона везгирийцы — гордый высокоразвитый народ, обладающий мощным звездным флотом. Вот она сила, способная внести решающий перелом в противостоянии с насекомыми. Надо лишь правильно построить свою речь.
Перелет занял восемнадцать суток. На подходе к системе наблюдатели обнаружили четыре патрульных судна. В отличие от асконцев, везгирийцы оказались более осторожными. Вскоре один корабль снизил скорость и исчез с радаров. Остальные продолжали следить за незваными гостями. Стоящий на мостике Лаурсен негромко произнес:
— Грамотная тактика. Чувствуется опыт и выучка. Застать врасплох хозяев не удастся.
Через шесть часов крейсера вынырнули из гиперпространства. Вдалеке сверкала маленькая оранжевая звезда. По светимости Кассана явно уступала и Солнцу, и Вероне, и Китару.
— Справа вражеская эскадра! — взволнованно выкрикнул русоволосый капитан. — Вижу девять судов.
— Изображение на центральный экран! — вымолвил командир «Нордона».
Картинка окружающего космоса тут же изменилась.
— Увеличьте корабли везгирийцев! — распорядился барон.
В рубке управления послышался чей-то изумленный возглас. Люди с восхищением смотрели на крейсера могущественной расы. Изящные плавные очертания, корпус слегка выгнут, носовая часть чуть опущена вниз, двигательные дюзы закрыты броневыми листами. По размерам суда неведомой цивилизации раза в полтора превосходили корабли Союза.
— Боевое столкновение через тридцать семь минут! — доложил навигатор.
— Черт подери! — выругался полковник. — Они точно рассчитали место нашего появления.
