Алекс Орлов - Сфера

— Теперь, собственно, предложение. В первую нашу операцию, когда мы ездили с капралом Штоллером, нас преследовали местные бандиты, видимо, по наводке нороздулов. Обеспечены они прекрасно — оружие, новые мощные машины. Это первая зацепка. Далее — база, на которую мы ходили во второй раз, чрезвычайно хорошо охраняется, но объект этот очень привлекателен, там может накапливаться до сорока роботов, причем не мелочь, а в основном тяжи.

— Ты предлагаешь напасть на базу, Стентон? — спросил Весник.

— Используя джипы союзников нороздулов, — добавил от стены Штоллер.

— Интересная мысль, — сказал Горн.

— Да, именно это я и хотел предложить, — подтвердил Джек.

— Что скажете, капрал Штоллер, возможно провернуть такой фокус? — спросил Весник.

— В принципе все возможно, сэр, но хватит ли у нас ресурсов, в основном, конечно, организационных. Информация нам приходит односторонняя, мы не можем в реальном времени что-то узнать или отдать приказ.

— А вы, майор Горн, что об этом думаете?

— Да то же самое, что и Штоллер. Дерзкая операция может принести как великолепный результат, так и сокрушительный провал, а нам тут и рисковать уже нечем. Мы на минимуме. Я не вижу никаких возможностей к адекватному планированию, мы такую схему просто не потянем. Я еще могу представить выход парой роботов и двумя зенитными танкетками, обстрел, скажем, из орудия «гасса» с приличной дистанции и с боем против воздушных средств отходить назад. Но это песня ни о чем, ведь вслепую там много не настреляешь.

— Ну хорошо, — кивнул Весник, поигрывая карандашом. — Капрал Стентон пришел к нам с предложением, он производит впечатление человека основательного и наверняка у него есть собственные мысли по поводу планирования такой операции. Прошу вас, Стентон.

— Я подумал, сэр, что у нас есть один человек, который не приспособлен к здешнему течению жизни.

— Ты говоришь о…

— Да, о полковнике Веллингтоне. Знаете, его внешность весьма обманчива, он вовсе не дурачок и не спившийся вконец пьяница. Вы уже знаете, что именно он вытащил нас с Лимбулы, организовав там еще более головокружительную и дерзкую операцию, чем та, которую я предлагаю.

— Но на Лимбуле, насколько я понял, у Веллингтона были старые связи.

— Так точно, сэр, были. Но пока мы добрались до этих связей, полковник действовал, можно сказать, голыми руками.

— Ну допустим, мы его выпустим отсюда на свободную охоту, — начал рассуждать Весник. — Иного метода предложить мы просто не можем, а он доберется до Тронса и уйдет в запой.

Джек улыбнулся.

— Чему ты улыбаешься?

— Знаете, сэр, мне кажется, все так и будет. Он доберется до городка и начнет там пьянствовать до тех пор, пока не обрастет связями и информацией.

— А если он падет жертвой этого порока, мы ничего не потеряем, — сказал Горн, и Весник вопросительно на него посмотрел.

В штабной повисла тишина, было слышно, как вентилятор гоняет воздух, а снаружи, сквозь слой поизносившейся звукоизоляции, доносятся крики старшины Корвакса, распекавшего своих помощников возле кухни.

— Хорошо, Стентон, ты можешь идти. Идея интересная, мы обсудим ее еще.

72

Штоллер проводил Джека до выхода, а затем вернулся в штабную комнату.

— Ну что, я пойду за Веллингтоном?

— А что, мы уже приняли, такое решение? — спросил Весник.

Капрал пожал плечами и вернулся на свой стул, а Весник обратился к Горну:

— Что скажет начальник штаба?

Горн почесал нос и сказал:

— Марк прав, надо тащить сюда Веллингтона. Несмотря на некоторые подозрения, что он может там наладить недружественные нам связи, это кажется мне маловажным.

— Почему это?

— Если он так опасен, как намекнул Стентон, то лучше держать его вне базы, кто бы он там ни был.

Весник пожал плечами, потом положил карандаш на стол и сказал:

— Хорошо, Марк, веди сюда этого могучего агента, будем его прощупывать.

Штоллер вскочил и выбежал вон. Хлопнула дверь и стало тихо.

— Мартин демонстрирует завидный энтузиазм в этом деле, — пробурчал Весник.

— Я бы тоже продемонстрировал, но сегодня душно.

— Включи кондиционер.

— А можно?

— Можно. На полчаса — не более.

— Спасибо и на этом, — сказал Горн и, подойдя к пульту, щелкнул выключателем, после чего встал к решетке кондиционера, расстегнул куртку и прикрыл от удовольствия глаза.

Послышался шум открываемого замка.

— Быстро же они, — сказал Горн, приводя себя в порядок.

— Наверное, Веллингтон прогуливался неподалеку.

— Думаешь, Стентон предупредил его?

— Просто предполагаю.

При появлении Веллингтона Весник вышел из-за стола и пожал прибывшему руку, при этом внимательно следя за выражением лица гостя.

Стентон был прав, теперь этот человек не выглядел дурачком, а смотрел перед собой спокойно и вполне осмысленно.

— Разрешите идти? — спросил Штоллер, картинно козырнув.

— Оставайся, парень, ни к чему этот маскарад, — заметил ему Веллингтон и, подойдя к столу, опустился на свободный стул. Потом осмотрелся, погладил ладонью поверхность расстеленной карты и добавил:

— Хорошо вы тут устроились, уютненько. И прохладно.

Весник с Горном обменялись взглядами, и командир базы вернулся на свое место, а Горн опять встал рядом с ним.

— Что, полковник, очень заметен наш капрал Штоллер? — спросил Весник.

— Совсем нет, — покачал головой Веллингтон. — Солдаты считают его эдаким подхалимом-активистом, туземцем, беззаветно служащим своим белым хозяевам.

— Но вы-то сразу разобрались…

Веллингтон пожал плечами и слегка скривился.

— Коллеги, давайте уже к делу. Зачем нам вспоминать начальную школу?

— Согласен, — кивнул Весник. — Стентон говорил с вами?

— На предмет этой встречи? Нет.

— Но вы выглядите так, будто уже готовы к ней.

— Я давно к ней готов. Мало того, я был уверен, что инициатором ее будет выступать капрал Стентон.

— Почему?

— Джек активный малый, у него за спиной десятки боевых выходов на крошечном «таргаре» против взрослых машин. Он бы не выжил, не имей фантазии и бьющей через край инициативы. А у вас тут, в его понимании, захолустье. Получаете груз, фасуете посылки и вяло отмахиваетесь от норзов, когда они очередной раз пытаются сковырнуть вас.

— А Стентон предпочитает атаковать?

— Не любой ценой. Джек предпочитает ехать, если есть машина, забивать гвозди, если есть молоток, и стрелять, если есть пистолет.

— И как это могло вывести на вас?