Роман Глушков - Штурм

– Почему?

– Не помню. Просто знаю, что нельзя, и все. Ни руками, ни прутьями – ничем. И мне не хочется проверять, что случится, если я нарушу этот запрет.

– Куда же тогда пропадали те пакали, которые были у убитых вами «серых»?

– Исчезали вместе с их трупами. Бывало моргнуть не успеешь, а перед тобой уже нет ни тех, ни других.

– Очень даже в их традициях, – кивнул Кальтер. После чего решил сменить тему: – Значит, кричащая тьма была результатом использования вами на расстоянии моего Золотого Безликого? Почему тьма – понятно. Но почему она так вопила?

– Все верно, – подтвердил Мерлин. – Честно говоря, я даже понятия не имел, чем именно вас атакую, до того как это у меня получилось. А кричала тьма, очевидно, потому что я был слишком зол на «серых». Моя злость вошла в резонанс с энергией пакаля, и вот вам побочный эффект в виде шума… Вас устроит такое объяснение?

Кальтер пожал плечами: раз другой внятной теории все равно нет, почему бы и впрямь не принять на веру эту.

– А без пакаля мистера Огилви ты мог бы проделать свой фокус с бегущими быками? – поинтересовался Сквозняк.

– Мог ли я создать их из ничего? Нет, конечно. Для создания таких пространственных картин, которые находятся на границе реальности и вымысла, всегда нужен источник энергии. Тот, который и вырвет картину из области чистого вымысла в реальность. Но эта картина всегда имеет непосредственное отношение к объекту или стихии, на основе которой она создана. Короче говоря, красками огня я не нарисую перед вами водный поток. Единственное, что я могу, это придать огню вид такого потока, не более.

Старец сделал волнистое движение рукой, и пламя костра тут же припало к земле. После чего вытянулось и заструилось по ней, будто ручеек, огибая камешки и кочки. Оказавшиеся на его берегах Сквозняк и Кальтер расступились в сторону, но этот огонь был для них не опасен… Если, конечно, им не взбредет в голову встать у него на пути, поскольку сухую траву он выжигал не хуже обычного пала.

– Примерно так. Надеюсь, вы уяснили принцип, – сказал Мерлин, и огненный ручей, успевший протянуться на десяток шагов, мгновенно исчез. Причем вместе с дымом и горелой травой, которую он успел подпалить. Или, вернее, трава осталась, только выглядела она так же, как до поджога. Который, по утверждению поджигателя, мог быть одновременно и настоящим, и мнимым – в зависимости от того, каким воспримет его каждый из наблюдателей.

– Само собой, что мощность такого эффекта ограничена мощностью источника энергии, – продолжал старик. – Так что я при всем старании не превращу ваш костер в вулкан, не заполоню бегущими быками весь этот лес и не раздую легкий ветерок в ураган.

– А если вы используете не один, а сразу два или три пакаля? – спросил Кальтер.

– И рад бы, да, к несчастью, не могу, – развел руками Мерлин. – Мне не под силу работать одновременно с двумя и более источниками энергии, поскольку мои возможности тоже не безграничны. А иначе, сами понимаете, на вас сегодня вместе с кричащей тьмой напала бы еще какая-нибудь беда, а то и не одна.

– Что ж, теперь понятно, как вы воюете с «серыми», – заметил Куприянов. – Оборачиваете против них силу имеющихся у них при себе пакалей. А если пакалей нет, тогда прячетесь.

– Не всегда, – возразил старец. – Вы забываете о том, что человеческое тело тоже являет собой источник энергии. И тело «серого» в этом плане не исключение. Скорее даже наоборот – в нем сконцентрировано намного больше энергии, чем в ваших телах. И когда я нападаю на «серого», это уже совсем другая атака, чем если бы я напал на обычного человека без пакаля.

– Боюсь даже предположить, какие немыслимые формы обретают ваши призраки, когда вы создаете их на энергетической основе живых существ… – Кальтер задумался, сопоставляя в уме кое-какие факты, после чего спросил: – Скажите, а вы могли бы, исходя из принципа, по которому сотворили бычье стадо, сотворить, например, великана?

– Великана? Хм… – Мерлин озадаченно наморщил лоб.

– Высотой в три моих роста, в доспехах и с оружием, – уточнил Куприянов.

– Для этой работы мне потребуется либо пакаль с изображением человекообразного гиганта, либо «серый», – ответил седобородый. – Энергии вашего тела или тел ваших друзей тут будет недостаточно… Погодите! Кажется, однажды мне доводилось создать здесь существо, похожее на то, которое вы описали. Но это было давно, и после него я успел еще много чего понаделать. Сегодня даже не вспомню, чем закончилась та схватка с «серыми», против которых я выпускал того исполина.

– Мы убили его на мосту перед храмом по дороге сюда, – сказал Кальтер. – Нелегкое было дело. Думали, что он – один из хозяев крепости. Да и выглядел он вполне реальным, а не воображаемым.

– Похоже на то, что «серый», которому довелось сразиться с моим гигантом, так сильно поверил в его существование, что даже сумел перенести его за пределы нашего поля боя, – предположил Мерлин. – Туда, куда мое влияние уже не распространяется. А исчезать сами по себе мои творения не умеют. Особенно те, в абсолютной реалистичности которых никто не сомневается… Говорите, приняли моего ходячего истукана за здешнего хозяина?.. Забавно. Выходит, что, сам того не желая, я подшутил над вами в первый раз не здесь, а еще раньше.

– А кто на самом деле здешние хозяева? – поинтересовался Сквозняк. – С трудом верится, чтобы это «серые» выстроили себе такую громадину. Зачем она им, ведь они никогда не сидят на месте? А если бы и захотели какое-то время пожить спокойно, то наверняка построили бы себе для отдыха что-то более удобное и приятное.

– Вы правы – «серые» здесь такие же пришельцы, как вы и я, – ответил Мерлин. – Я полагаю, что это заброшенный город Древних. По крайней мере, иных догадок мне на ум не приходит.

– Кто такие, эти Древние? Они тоже были гигантами, если судить по их архитектуре?

– Чего не помню, того не помню, уж извините. Уверен лишь, что они были древнее «серых». И, так же как я, не очень хорошо с ними ладили.

– Почему вы думаете, что сами не принадлежите к Древним?

– Потому что я не ощущаю в этом городе ничего привычного и родного. Да и зачем бы «серые» поместили Древнего в город Древних? Даже Древнего, который потерял память? Чтобы он, поглядев на знакомые места, быстро ее восстановил и нашел способ сбежать отсюда?

– А почему нет? Если вы тоже участник Игры, то это может быть поставленное вам «серыми» игровое условие. Сбежите – получите награду. Не сбежите – будете отражать их набеги до тех пор, пока они однажды не одержат над вами победу. Или пока вам это до смерти не надоест и вы не спрыгнете от отчаяния в пропасть.