До последнего вздоха - Юрий Константинович Тарарев
В сравнении с тернаками флоны – безобидные существа, превращенные джао в орудие возмездия. Клет нарушил рутинный полет флота, приступив к погружению в сон. Лететь долго, чтобы скоротать время, экипажи уходили в анабиоз, для этого использовали специальные капсулы, которые замедляли все процессы в организме. Проснувшись, флоны не ощущали, какое огромное количество времени пролетело. Очень удобно и эффективно. Оставить флот без присмотра командующий не мог, поэтому на всех кораблях дежурила небольшая смена операторов, которые менялись. В случае возникновения опасных ситуаций экипажи экстренно активировались, но процесс занимал время, если его нарушить, флону грозила гибель. На марше, когда вокруг на многие световые годы никого, опасаться некого. Работали только дежурная смена и сканирующие комплексы, система жизнеобеспечения – на минимуме. Надо сказать, огромная экономия ресурсов и энергии. Боевые комплексы находились в неактивном состоянии. Получалось, что флот на марше почти беззащитен.
***
Мей раздумывал, как поступить с флотом флонов: уничтожить его на марше или дать возможность активироваться? Без сомнения, боевые комплексы флота в неактивном состоянии. Прошлый опыт говорил, что раньше сами тернаки попадали в такие ситуации с кибдиго, но поделать ничего не могли, потому что находились под контролем, и только благодаря командующему Чекту и Кораблеву удалось договориться, а впоследствии – освободить цивилизацию тернаков от контроля джао.
«Джао… Как я раньше не подумал! Нужно дать команду экипажу надеть защиту, во флоте флонов обязательно присутствуют джао и могут взять нас под контроль». Тут же по кораблю отдал приказ.
Командующему хотелось повторить трюк Кораблева, когда он смог нейтрализовать джао на корабле тернаков, но понимал, что у него нет таких возможностей и способностей. Обращаться к кибдиго, обслуживающим гипердвигатель и установку «Последний вздох», не хотел: такого уговора с послом Тонга и лидером цивилизации Ботленом не было. Оставался один выход – атаковать. Без вариантов.
Флот вышел из гиперпространства на встречном курсе. Скорость не сбрасывали, вышли в боевом построении, брали флот флонов в клещи с двух сторон. На таких скоростях бой длится доли секунды, преимущество тернаков неоспоримо, до огневого контакта осталось менее двух минут.
***
Сигнал боевой тревоги порвал тишину кораблей флонов, началось экстренное пробуждение экипажей, дежурные смены метались, пытаясь активировать боевые комплексы, но лап не хватало, а главное, не было времени. Вожак, влетевший в рубку, увидел паниковавшую смену и издал боевой клич стаи. Смена замерла, ожидая команды. Клет смотрел на информационные экраны, понимая, в чем дело: времени критически мало.
– Старший смены, доклад.
– На встречном курсе неожиданно вышел боевой флот, который держит нас в прицелах своих боевых комплексов.
Времени на раздумье нет, особь джао, контролирующая командующего, со страхом поняла: если не принять мер, конец близок. Она попыталась дотянуться до экипажей кораблей тернаков, но не тут-то было, те находились под защитой, сознание блокировано, не добраться. Отпрянула, коснувшись сознания кибдиго, которое попыталось ее зацепить. Джао охватила паника – это конец, флот тернаков распылит флонов на атомы, а погибать ох как не хотелось. Такого расклада никто не предполагал. Откуда взялся флот тернаков вместе с кибдиго?! Гадать некогда, нужно спасать свою жизнь и жизнь джао на других кораблях. Дистанция между флотами катастрофически сокращалась.
Клет неожиданно понял, как поступить: нужно задействовать экстренное торможение, такой маневр позволит выиграть несколько минут. А вот та мысль, которая возникла следом, стала неожиданностью для него самого. Он отдал приказ начать экстренное торможение и приступил к выполнению второй части плана.
***
Мей выслушал доклад Мервила, старшего офицера команды обслуживания гипердвигателя флагмана, о том, что они обнаружили попытку взять под контроль команду силами джао.
– К сожалению, мы не успели блокировать сознание этого существа, оно успело «сбежать».
– Джао серьезный противник, попробуйте прикрыть флот от их мнемонической атаки.
– Уже прикрываем, думаю, там немного джао, давление не очень сильное, но команде необходимо обязательно надеть защиту.
– Уже сделано.
До боевого контакта осталось немного времени, и тут поступил неожиданный доклад оператора сканирующего комплекса о том, что флот приступил к торможению.
Такой маневр не спасал флонов от уничтожения, а лишь оттягивал неизбежную развязку, но, тем не менее, стал неожиданностью для Мея. Оставалось гадать, что за этим последует. А то, что последовало, повергло командующего в недоумение.
– Командующий, на связи флоны.
Мей не ожидал этого, потому не торопился, связался с Мервилом и сообщил о желании «говорить» с ним.
– Поговорить можно, но тебе и команде нужна наша защита, потому что джао могут начать атаковать вас, так как у них появятся точные координаты командующего.
– Транспорт вас ждет, поднимайтесь.
Через некоторое время Мервил вошел в рубку.
– Оператор, начинаем переговоры.
Мервил обратил внимание – все в защитных шлемах, приобретенный опыт пошел на пользу.
Связь активировалась, и все увидели флона – огромную птицу с мощным клювом. Оказалось, раса птицеподобная. Мервил уловил нотки сильнейшего отвращения у тернаков. И тут же напомнил, что все разумные расы выглядят по-разному. Эволюция может заключить разум в самую непредсказуемою оболочку, но существо от этого не перестает быть мыслящим.
– Умом понимаем, но с инстинктами бороться трудно, со временем привыкнем, к вам уже привыкли. Теперь и вы не кажетесь уродливыми, мы даже стали вас различать по энергетике, или, как вы говорите, по ауре. Однако к делу: что это чудище нам говорит?
Вот так сразу разобрать невозможно, такого языка автоматические переводчики не знали, а время быстро утекало. Мервил бросил ментальный взгляд в сторону флота флонов, но его усилий оказалось недостаточно, тогда он дал команду другим экипажам поддержать его и вот теперь добрался до флагмана. Естественно, встретил джао, звали ее Парящая В Глубине, или в примерном переводе – Сулюсь.
– Джао, скоро мы откроем огонь, что предлагаешь?
– Объединенный флот флонов задействовал экстренную систему торможения, по окончании ляжет в дрейф, все боевые системы деактивированы.
– Говори яснее, мне нужно передать твой ответ командующему тернаков.
– Он твоя марионетка и сделает то, что ты ему скажешь. Равно как и мой вожак Клет. Решаем мы – джао и кибдиго, ты и я.
– Говори яснее, что предлагаешь?
– Если гарантируешь джао жизнь, флот флонов сдается на ваших условиях.
– Неожиданное предложение, жди.
– Командующий Мей, особь джао Сулюсь, отвечающая за флот, хочет сдаться на милость победителя, если ты гарантируешь джао на кораблях флонов сохранение жизни.
– Проще
