Николай Иванов - Линия на стекле. Сфера 2
– С чем же мы встретились ночью в замке? И где были: на Земле, или?.. – не выдержал паузы Вирт.
Слоун пожал плечами:
– Сейчас важно нигде мы были, а как это стало возможным! Что за силы все это сотворили?! – мрачно произнес он. – Мы могли быть где угодно, Вирт! – он покрутил рукой над головой, в голосе звучали нотки беспомощности, кивнул на экран. – Необходимо еще раз просмотреть запись.
– Но зачем нас переместили в какой-то иной мир? – впервые подала голос Клер. – Для чего? Да еще в такой ужасный… – ей не дали договорить: по громкой связи Клер вызвали на вертолетную площадку; в Марун срочно вылетала ее группа. Она, прослушав сообщение, оживилась, чему-то улыбнулась и, проходя мимо Вирта, что-то шепнула ему на ухо. Элли заметила, как он переменился в лице, а Слоун, включив аппаратуру, все просматривал и просматривал эпизод с белым пятном, пытаясь, хотя бы за что-то уцепиться, что-то понять.
– Что, Слоун? – прервала его старания Элли, проводив глазами подругу и скептически улыбаясь. – Нашел, что-нибудь? – вздохнула. – Я тоже просматривала не один раз, но так ни к чему не пришла.
Слоун ничего не сказал, лишь недовольно дернул бровью, на слова Элли, и продолжил попытки.
– Элли, – вдруг вспомнил Вирт, – есть данные по энергетическому облаку, появившемуся над Столицей, которое мы с Сатом наблюдали?
– Могу сказать одно, – после недолгого размышления проговорила девушка, – облако, и это мы наблюдаем второй раз, изменило направление движения, и ушло в район Маруна, где в его окрестностях произошел выброс энергии, характерный при появлении пришельцев, как наших, так и нет. Судя по месту возникновения импульса его создавшего, вы считаете, что это мог быть князь? Если это так, тогда, вполне возможно именно князь «возник» в районе Маруна. Но, спрашивается – почему именно там? Что ему нужно? Или это случайность? Просто так получилось? Впрочем, туда вылетела группа Клер, возможно, удастся что-то узнать? – Элли что-то вспомнив, нахмурилась, покачала головой, произнесла озабоченно: – Странно. В последнее время, словно что-то притягивает к Маруну энергетические образования; это уже второй случай.
Вирт с ней согласился, он и сам хорошо помнил тот недавний случай и предупреждение Слоуна об осторожности.
– Элли, – встревожился Вирт, он даже поднялся с места, – там, в Маруне, что-то случилось? Почему так спешно улетела Клер?
– Там школа, – пояснила Элли. – Из местного Центра начали эвакуацию детей, отобранных в ходе операции «Сито»! – покосилась на Слоуна. – Ну, ты знаешь почему…
– Мы предполагали забрать некоторых воспитанников для дальнейшего обучения в наших центрах, предварительно, конечно, договорившись с родителями, но кто-то специально распускает о школе мерзкие слухи. Там сейчас начинается небольшой бунт местных мракобесов! – вмешался Слоун. С раздражением выключил аппаратуру, хмуро посмотрел на Элли, вернулся к прежней теме. – Если бы не тот давний случай с Виртом и Риком на «Скитальце-3», – напомнил подробности. – Ну, тот, с парадоксом во времени на базе, можно было предположить, что все эти явления породил хроногенератор, скрытый в Небесной скале! Да, да! Ничем другим этого, – Слоун кивнул на потухший экран, – объяснить нельзя! Кому-то удалось создать то, о чем мы и сейчас имеем весьма смутное представление! Даже теоретические представления! Хотя в то время, Небесной скалы на планете еще не было! – посмотрел на Вирта усталыми глазами, в которых стояло недоумение: – Но для чего было устроено представление в замке?! Уж точно не для того чтобы нас напугать! Или произошел сбой в работе аппаратуры?
Ему никто не ответил, да он и не ждал ответа. Бросил взгляд на часы, потом на Вирта.
– Я, пожалуй, наведаюсь к этому объекту, коллеги! Может там, на месте, что-то проясниться?! – признал свое поражение с неизведанным Слоун. – Отправлюсь прямо сейчас!
– Ты считаешь, что объект, спрятанный в Небесной скале, и создал парадокс времени? – прервала долгое молчание Элли. – Время в замке текло по-иному?
– Не в замке, – поправил рассеянно Слоун; мыслями он был далеко отсюда, – не в замке, а там, куда нас переместили. Часы вертолетов показывают нормальное время, а вот для нас, переброшенных куда-то, оно текло иначе. Вероятно, для каждого по-своему, но теперь это уже не установить точно…
– Для меня все события уместились в два – три часа, не больше, – подтвердил Вирт свои ощущения, – а на самом деле прошло три дня. Совсем, как тогда на станции.
Слоун нервно барабанил пальцами по столешнице и о чем-то сосредоточенно думал; выглядел он очень усталым и растерянным. Вирт не часто видел ученого таким. Слоун раздраженно хлопнул по столу, поднялся:
– Я все же не буду откладывать визит к Небесной скале, – утвердился он еще сильнее в своем решении, взглянул на Вирта. – Не хочешь полететь со мной?
Оператор отрицательно покачал головой:
– Мне надо довести операцию с Сатом до конца, Слоун. От этого зависит возвращение магистра.
– Возьми Джега и Вей, они здесь, в Центре и свободны! – посоветовала Элли Слоуну. – Я предупрежу их! – она тоже поднялась.
– Хорошо! Жду их у вертолета, а пока подготовлю аппаратуру, – Слоун кивнул на прощание и скрылся за дверью.
Поднялся и Вирт.
– Подожди! – остановила его Элли. – Мне трудно понять, что произошло с Клер, там, в замке…
– Мне тоже! – резче, чем хотелось бы, прервал девушку оператор. – Именно поэтому я постараюсь быть рядом с ней, Элли! – встретился с ее проницательным взглядом, пояснил со вздохом: – Она что-то недоговаривает. И это ее тяготит…
Дверь за оператором захлопнулась, Элли осталась одна.
Во второй половине дня, так и не дождавшись от агентов сообщения об обнаружении Сата, Вирт, отдав соответствующие распоряжения, решил отбыть в Марун. Его очень беспокоило состояние Клер, особенно насторожила последняя брошенная при расставании фраза: – «Жди меня в этот день каждый год, Вирт и я вернусь!»
В тревожном предчувствии вышел на многолюдную в это время улицу и к нему тут же прилип попрошайка. Вирт давно привык к этому и, размышляя о своем, механически нащупал в кошеле мелкую монету, не оглядываясь, бросил, тот ловко поймал, припал к руке щедрого господина, и, выпрямляясь, прошептал:
– Первый переулок направо, господин! Тебя ждет человек с кристаллом! – прозвучало в конце ключевое слово, которое Вирт сам назвал Сату при расставании.
Вирт был один; вызывать группу прикрытия времени не было, к тому же это могло испугать Сата, и он мог не пойти на контакт. Принимать решение надо было немедленно, и Вирт решил рискнуть.
Идти пришлось недалеко; свернул в узкий замусоренный переулок, поскользнулся на выплеснутых помоях и увидел притаившегося в дверной нише одного из домов человека. Сзади послышались легкие крадущиеся шаги, он оглянулся: за ним шел давешний попрошайка. Вирт прижался спиной к стене, рука привычно легла на рукоять меча.
– Не беспокойтесь, господин Вирт! – негромко произнес человек, выступая из ниши; обозначил легкий поклон, однако глаза следили за каждым движением оператора. – Это я, ваш ночной собеседник! – Сат не произнес своего имени, и оператор подивился его предусмотрительности и осторожности. – Не хотите ли продолжить приятную для нас обоих беседу? На этот раз при дневном свете? – он старался придать разговору легкость, непринужденность, как бы показывая, что в этой встрече заинтересованы обе стороны, но Вирт различил за всем этим, речь загнанного в угол человека, чувствующего, что следующий день может быть последним в его жизни. Да и выглядел он неважно, поэтому не принял игры.
– Рад видеть вас ночной друг во здравии! – искренне произнес оператор и слегка склонил голову. Он тоже не назвал его по имени. – Предлагаю продолжить беседу в одном уютном месте, если не возражаете? – кивнул в сторону мнимого попрошайки. – Места там хватит всем! – с напряжением ждал ответа.
Сат облегченно вздохнул, оглянулся по сторонам и подошел к Вирту вплотную.
– Вы правильно поняли мое положение, господин Вирт, – он вновь проявил удивительную проницательность, – я оказался в очень трудной ситуации! – не стал он скрывать своего положения, но подчеркнул. – Дело не во мне! Если я погибну – не вернется магистр! Пропадут усилия не одного поколения людей! Вот в чем трагедия, господин Вирт!
«А он в отчаянии! – понял Вирт. – Князь загнал его в угол и ему некуда деться! Возможно, счет идет на минуты, и я его единственная надежда!»
– Идемте, Сат! – он потянул его за плащ. – Укроемся в надежном месте, и там все обговорим. Рыцарь Спилг очень решительный человек, так что не будем рисковать!
Сат не стал разыгрывать сомнение, он просто полностью доверился оператору, и Вирт проникся к нему еще большим уважением. Сат подал своему человеку какой-то знак, произнес просто:
