Вячеслав Шалыгин - Жесть
– Вы уверены, что сталтехи идут именно к тамбуру?
– Как в том, что вижу вас, месье, а не господина Ушицкого, например.
– Странное сравнение.
– Вы находите? – Николай загадочно усмехнулся. – Извините, если такое сравнение вам неприятно. Итак, попасть на левый берег практически невозможно. Надеюсь, я это доказал?
– Пока нет. Есть еще водный путь.
– Он перекрыт. До плотины река полностью контролируется гидромехами и крупными гидроботами, а после ГЭС, на море дрейфуют водоплавающие десантные чугунки и мины. Вплоть до острова Тайвань.
– Но должен же существовать какой-то путь!
– Я уже сказал, – Николай взглядом указал на серые тучи. – А разрешите дерзкий вопрос. Вы вообще уверены, что вам непременно нужно попасть на окраину Жестяного бора? Может быть, проблема решается иначе?
– Мне нужно проследить за Каспером, – признался, наконец, Черный Лис. – Вернее, за его гостями.
– Чего проще, – агент усмехнулся. – Я примерно так и подумал. Только не знал, кого конкретно из местных толстосумов вы хотите потрясти за мошну. Вы имеете в виду вот этих гостей?
Он сложил ладони и поднял руку, лежащую сверху, открывая объемную проекцию застывшего кадра. Из темной чащи Жестяного бора выходила довольно внушительная и разношерстная группа ходоков. Восемь человек двигались к небольшому каналу, на берегу которого темнел силуэт машины-амфибии.
Лис узнал почти всех. Так или иначе он сталкивался с четырьмя, еще о двоих был наслышан. Возглавлял делегацию лично посредник Каспер, за ним шла Лера, полковник Терещенко и капитан Галимов. Третьим эшелоном шли, а точнее, едва передвигали ноги какой-то мужчина в полувоенной форме, сталкер Леший, еще один боец, также в униформе команды «сто один» и… журналист Копейкин! Причем тоже в форме без погон.
– Не думал, что их так много, – проронил Лис. – И куда они направились?
– Направились в город, а дальше… Это кадр с камеры слежения, установленной напротив причала для бедных, так у нас в шутку называют эту протоку.
– Вы можете найти амфибию Каспера? Где она сейчас?
– Легко, – Николай сформировал новую объемную картинку, – отследим по меткам в м-сети. Таких «Лексусов» в Новосибе всего несколько штук, и все остальные на приколе. Значит, тот, что движется, – наш. Вот, пожалуйста, весь маршрут… Машина прошла по фарватеру до Большой протоки, недалеко от шлюзов покинула воду и пошла по берегу.
– К тамбуру?
– Нет, строго по линии прибоя. Дошли до Береговой и спешились. Машина больше не движется, но пассажиров в ней нет. Скорее всего, ушли.
– И куда они могли пойти?
– Думаю, в сторону Нового поселка или Речкуновки. Больше некуда. Только там пока нет крупных сил чугунков или сталтехов. Я только не могу понять, что они там забыли?
– Избавление, – коротко ответил Лис. – Что есть в Речкуновке?
– Ничего особенного. Рынок, нечто вроде первичной перевалочной базы, где сдают хабар ходоки, которым лень тащиться к Барьеру. В поселке есть несколько бункеров-складов, бункеров для отдыха и даже бар. Как и на прочих базарах, вроде Обочины, там установлен режим нейтралитета, только не требуется оставлять при входе оружие. Могу проводить, пока есть возможность. Проводить?
Лис не ответил. Он чувствовал себя, как ходок на распутье. Армия сталтехов шла к тамбуру, значит, шеф вычислил, что «таблетки Шульца» производятся где-то в Академгородке. С другой стороны, Каспер никогда прежде не ошибался, и если он повел ходоков в Речкуновку, значит, он уверен в своей правоте. Другой вопрос – а за тем ли, за чем и сталтехи, идут ходоки? Ведь Леший упоминал Механика. Быть может, Каспер вел к нему, а не к Шульцу?
Черный Лис для проформы попытался вызвать Копейкина, но ответа не дождался. Что ж, теперь ему точно не оставалось ничего другого, кроме как принять решение, полагаясь на интуицию и здравый смысл.
Лис отлично понимал, что оба варианта одинаково возможны, но сделал выбор, почти не задумываясь. Куда бы ни шли ходоки во главе с Каспером, Черному Лису следовало идти за ними. Один умный человек, в данном случае «ноль первый», мог и ошибиться, направляя своих бойцов в центр Академгородка на поиски лабораторий Шульца. Но несколько разных, но одинаково умных людей ошибиться не могли. Если они сошлись на том, что «избавление» (в любом смысле) находится в Речкуновке, там оно и находится, без сомнений.
– Проводите, – с запозданием ответил Лис своему агенту. – И обязательно такой тропой, чтобы я попал туда первым.
11. Зона, локация Новосибирск, 03.04.2058 г.
Накаркал Леший, или сглазил, или же просто объективно оценил свои силы, а значит, и перспективы – история умалчивает. Но все получилось, как он и сказал. В момент высадки на берег экипаж амфибии еще держался на ногах в полном составе, а вот когда ходоки взобрались на крутой яр и добрели до развалин древнего поста ДПС, четверо из восьми начали заметно сдавать и запинаться о собственные ноги.
Но труднее всего оказалось спуститься со Вшивой горки, а затем взобраться по противоположному склону ложбины, заваленному обломками старинных таун-хаусов. На спуске сбивали с темпа плотные заросли автонов, на подъеме – груды кирпича и строительный мусор. Будь все ходоки в приличной физической форме, ни то, ни другое не стало бы проблемой. Но поскольку Леший и «бройлеры» потихоньку выпадали в осадок, прорубать тропу сквозь жестяные заросли приходилось только военным, Касперу и Лере. А на подъеме товарищи были вынуждены взять Лешего, Бортника и бойцов на буксир.
В результате вымотались все. Пока группа шла через бывший ботсад, военные и Лера еще бодрились, но среди мрачных руин Нового поселка батарейки сели у всей группы. Единственное, что не позволяло ходокам плюнуть на все и упасть прямо посреди исполосованной глубокими трещинами улицы, это чувство долга.
Четверка отравленных «таблеткой Шульца» товарищей сдавала на глазах. Каких-то десять минут назад только Леший цеплялся к плечу Леры полумертвым эполетом, теперь же самостоятельно передвигались только Копейкин и Сергей. Ко всеобщему удивлению, вторым выбыл из строя матерый и, казалось бы, еще полный сил инструктор, а не кто-то из парней. Бортника потащил на горбу Галимов.
Впрочем, очень скоро пришлось поднять на щит и Копейкина. Его, перекинув через плечо, понес Терещенко. Усилители в боевых костюмах военных работали на полную катушку, но все равно было заметно, что офицеры вкладывают в процесс немало собственных сил. И силы эти на исходе.
– Бортник, сука, – прохрипел Леший, – не мог мне воду вколоть вместо «таблетки Шульца»? Кончусь скоро, так ломает.
– Маме пожалуйся, она пожалеет, – едва слышно ответил инструктор. – Не мог я иначе.
– Берегите силы, мальчики, – посоветовала Лера. – Нам последний рывок остался.
– Вправо все, быстро! – вдруг приказал Каспер, который шел впереди, в компании Найденова. – Засада!
– Чугунки! – подтвердил Сергей. – Уходим к шоссе!
– Нельзя, в угол себя загоним! – возразил было Леший, но его фраза утонула в грохоте взрывов.
В двух сотнях метров прямо по курсу из-за развалин коттеджа вырулили сразу три бронезавра. Их пушки плюнули в сторону ходоков несколькими выстрелами подряд, и спасло группу только то, что Каспер успел выставить какой-никакой метаморфный щит. С перепугу он не завершил формирование завесы, поэтому она быстро развеялась, но дело свое сделала. Аномальное марево сбило бронезаврам прицел, и они взяли слишком высоко. Получился серьезный перелет. Впрочем, биомехи мигом сориентировались и скорректировали прицел. Слава богу, люди оказались еще проворнее. Они буквально посыпались на землю и торопливо отползли под прикрытие руин на правой стороне улицы.
– Сюда! – крикнул Галимов. – Здесь подвал и ров!
Группа скатилась по отлогой осыпи в глубокую яму, а затем на четвереньках и ползком спустилась еще глубже, в узкую промоину, которая выводила из бывшего подвала дома в небольшую, заросшую металлокустарниками ложбину. Дальше промоина мельчала и терялась в жестяных зарослях, но главное, что здесь люди находились вне досягаемости для огня бронезавров. Разве что навеской врежут. Это опасение высказал Найденов.
– Нет, не станут они снаряды тратить, – возразил Галимов. – Основные силы пока далеко, пополнить боекомплект им негде. А лазерниками пусть жарят, сколько им вздумается. Не достанут.
– Поднимаемся, – скомандовал Терещенко. – В любом случае надо уходить.
Ходоки безропотно подчинились, поднялись на ноги и продолжили путь. Правда, теперь на плечах товарищей ехали трое. У Лешего начала отказывать нога. Некоторое время он ее приволакивал, потом хромал, а теперь и вовсе «забыл», как ею пользоваться.
– Хоть отстегивай! – Леший пару раз врезал кулаком по бедру. – Ничего не чувствую. И кисть тоже. Пока работает, но чувствительности ноль.
Он встряхнул правой рукой.
