Аарон Дембски-Боуден - Первый еретик
- Тогда пойдем. Мы поговорим, пока идут приготовления к высадке.
Воины прошли мимо, и организованное собрание начало растворяться на группы, возвращавшиеся к своим занятиям. Вот так все и закончилось.
- Ты идешь? - спросил Исхака Марсин.
Исхак смотрел на свой пиктер, увеличивая картинку на маленьком экранчике. Она изображала двух командиров Гал Ворбак бок о бок, рядом с Благословенной Леди, склонившей голову, словно глядя на них обоих незрячим взглядом — на очаровательном лице написана восторженная доброта. У одного из Астартес черная булава крозиуса, украшенное оружие закинуто на плечо. Другой, закутанный в плащ Алый Повелитель, щеголяет выключенными когтями из красного железа, каждая гигантская силовая перчатка заканчивается четырьмя клинками длиною с лезвие косы.
Оба доспеха вспыхивают осколками желтого нефрита, отражая оранжевое освещение сверху. У обоих шлемов раскосые сапфировые линзы, которые словно смотрят прямо в объектив Исхака.
Это, подумал он про себя, будет еще одним шедевром.
- Ты идешь? - повторил Марсин.
- Что? Ах да, конечно.
21
Махинации
Любопытный обман
Потакание
- Эти летописцы повсюду, - прознес Ксафен с недовольным видом.
- Наши прибыли в этом месяце. Было невозможно продолжать отказывать им в доступе на флот.
- Мелкие крысы ползают по палубам флагмана Гора уже два года. Представляешь?
Аргел Тал пожал плечами, не проявляя беспокойства.
- Трое поэтов читали стихи Благословенной Леди, за что Кирена чрезвычайно благодарна. У меня есть прекрасный пикт «Де Профундис», сделанный одним из них в первый же день. У меня почти замерло сердце от зрелища столь величественного корабля.
Ксафен усмехнулся.
- Становишься добрее, брат.
Двое воинов удалились в молитвенную комнату Ксафена, довольно нескромно убранную по меркам Аргел Тала. Магистр ордена предпочитал спартанскую обстановку с минимумом сторонних предметов, но личное помещение для размышлений Ксафена было украшено обилием знамен и старых свитков с молитвами, разбросанными на столе и на полу. Многие знамена относились к победам, одержанным совместно с другими Легионами — пока они беседовали, капеллан добавил к священным рядам еще одно. На нем красовался металлический череп Железных Воинов, украшенный окружающими центральный символ рунами. Некоторые из них изображали колхидские созвездия. Аргел Тал оглядел их.
- Что это?
- Символы кругов Железных Воинов. Они не называют их «ложами», в отличие от Сынов Гора.
Аргел Тал снял шлем со щелчком и свистом сжатого воздуха. Как обычно, в комнате капеллана витал запах высушенных трав и старых курений.
- Тебя не было гораздо дольше, чем ожидалось, - сказал он. - Проблемы?
- Ничто стоящее не бывает легким.
Аргел Тал размял руки, сжимая и разжимая кулаки. Они болели. Уже который день.
- Ты не ответил на мой вопрос.
- Проблем не было, - отозвался Ксафен. - Я задержался, поскольку счел это разумным. Их круги многочисленны и составляют подавляющее большинство в Легионе, но это была решающая фаза. Я был не единственным капелланом там.
Аргел Тал поднял бровь, не сознавая, что копирует озадаченную улыбку Кирены.
- О?
- Малок Карто занимался другим воинским кругом, и я посетил несколько его проповедей. В воздухе явно пахло серой, когда он говорил. Там же был и Вар Валас. Оба прибыли к Железным Воинам после долгого пребывания у Пожирателей Миров, - Ксафен вздохнул с удовлетворением, подходившим к сиянию глаз. - Сеть раскинута широко, брат. Заговор Лоргара охватывает сами звезды. По последним подсчетам, больше двух сотен наших капелланов направлены на другие флоты. Эреб находится подле Магистра Войны. Можешь оценить это? Сам Гор внимает словам Эреба.
Ксафен умолк и рассмеялся.
- Начинается, брат.
Аргел Тал не разделял удовольствия брата. Покрывшееся за последние пол-века шрамами лицо потемнело, нахмурившись.
- Мне не нравится это слово, - произнес он медленно и низко.
- Какое?
- То, которое ты использовал. Заговор. Оно принижает образ примарха. Унижает всех нас.
Ксафен разгладил черное боевое знамя на стене прежде, чем отойти и полюбоваться им.
- Ты излишне чувствителен, - пробормотал он.
- Нет. Это неправильное слово, подразумевающее запутанные схемы и недостойную секретность.
- Говори, как хочешь, - сказал капеллан. - Мы архитекторы возвышения человечества, и сеть необходимых хитростей раскинута широко.
- Я предпочитаю более благородные выражения. А теперь заканчивай с тем, что хотел сказать. Я отпущу Гал Ворбак и совершу последние приготовления.
Капеллан ощутил упрямство Аргел Тала. Было трудно его не заметить.
- Ты злишься на меня.
- Естественно, злюсь. У меня пять сотен воинов, не видевших капеллана из собственного Легиона почти год. Ты задержался на много месяцев, сражаясь вместе с Железными Воинами. Орос, Дамейн и Малаки тоже на малых флотах Пертурабо, развивают заговор, - он язвительно произнес это слово.
- А что Сар Фарет?
- Мертв.
- Что?
- Убит десять месяцев назад, вскоре после твоего отбытия. Убит человеком. Неудачный удар деревянным копьем, - Аргел Тал указал кончиками двух пальцев на шею. - Ему разорвало большую часть горла, до кости. Я никогда такого не видел. Кровь богов, я бы посмеялся, не будь это так трагично. Он истек кровью прежде, чем апотекарии добрались до него, но продолжал пытаться кричать все это время.
- Что случилось с убийцей?
Аргел Тал видел это своими глазами. Сар Фарет схватил человека за плечо и ногу и потянул. Тот распался на три окровавленных куска прежде, чем капеллан умер.
- Свершилось правосудие.
Ксафен выдохнул. Сар Фарет был одним из тех, кого он лично обучал носить крозиус во имя Лоргара.
Аргел Тал скрестил руки на бронированном нагруднике.
- Железные Воины примкнут к нам?
Улыбка снова вернулась на лицо капеллана.
- Примкнут ли они? Легион Пертурабо уже бросил Великий крестовый поход. Я был с ними на Олимпии.
Этого не могло быть.
- Олимпия? - выговорил Аргел Тал. - Так скоро?
- Все планы примарха достигают цели. Поэтому-то, честно говоря, я и вернулся. Олимпия открыто восстала против Империума, и Железные Воины объявили войну собственному народу, отчаявшись умиротворить свой родной мир. Брат, ты себе не представляешь это зрелище. Небо было черным от десантно-штурмовых и транспортных кораблей Пертурабо, а земля от рассвета до заката содрогалась от ярости полумиллиона боевых машин.
Аргел Тал медленно вздохнул, заставляя непослушное воображение нарисовать описанную Ксафеном картину.
- Примарх потерял контроль над собственным родным миром.
- Ты так говоришь, словно не верил, что этот день наступит.
Аргел Тал не ответил, сделав капеллану жест продолжать.
- Все было спланировано до мельчайших деталей. Гнев Железных Воинов стоило видеть. Они устроили геноцид против своего народа. Какой у них теперь выбор? Скоро раздастся зов. Гор уже собирает войска, очищая их от ненадежных элементов. Дети Императора, Гвардия Смерти и Пожиратели Миров примкнули к нему. Мощь каждого Легиона собирается в системе Истваана, а Пертурабо тем временем предал Империум во имя мести. Он будет с нами, когда Лоргар отбросит оковы Ложного Императора.
Пыл в его голосе не был внове для Аргел Тала, но за время почти годового отсутствия капеллана энергичная страстность Ксафена поблекла у него в памяти. Он обнаружил, что энтузиазм брата тревожит его сильнее всего.
- Когда мы отправимся к примарху?
- Скоро, - капеллан встретился глазами с братом. - Я же сказал, что вернулся потому, что настало время. Скоро с Терры придет вызов.
Ксафен включил настенный экран, прокручивая изображения звездных карт. Он добавлял поверх них все новые маркеры флотилий. Аргел Тал смотрел, как изображение обретает форму, становясь прекрасно сложным к концу.
- Скажи, что ты видишь, - произнес Ксафен с улыбкой.
Аргел Тал бросил на него взгляд.
- Я вижу, как кончается мое терпение. Вижу, как во мне растет гнев из-за того, что ты держишь все ответы при себе только потому, что состоишь в братстве капелланов. Я вижу, как ухожу из этой комнаты, если немедленно не получу прямого ответа.
- Какая настойчивость, - усмехнулся капеллан. - Хорошо. Вот система Истваана. Здесь, далеко за западным спиральным рукавом, Терра. Обрати внимание на приведения к Согласию, проводимые в ближайших к Истваану субсекторах. А теперь повесели меня. Что ты видишь?
Аргел Тал узнал руны-символы четырех Легионов — и только их. Они складывались в странный участок, примечательный малым количеством подразделений Имперской Армии и боевых флотов Механикум, а также полным отсутствием многих значимых Легионов.
