Джеймс Фрей - Ключ Неба

Мы делились с нашей аудиторией новостями из Вашингтона, которые не перестают нас удивлять. Похоже, первой жертвой Аваддона в Америке стал индивидуализм. Граждане США впервые на нашей памяти сотрудничают буквально во всем. Крепко держась за руки – в буквальном смысле, как мы могли наблюдать на недавнем ночном бдении у памятника Линкольну, – они молились о милости Божьей и прославляли Америку как последний оплот надежды в этом странном переменчивом мире. И эта акция не была спланирована демократами или республиканцами: ее предприняли по собственной инициативе простые жители страны, объединенные общей целью. Это потрясающе.

Мы поведали вам историю о ветеране полиции из Канзаса, который неустанно обходит дома в районе, находившемся в его ведении последние двадцать лет. Он проверяет, как живется каждой неполной семье, каждой пожилой женщине и мужчине, каждому ребенку, что сидит в одиночестве дома. Он помогает всем, чем может – деньгами, едой, простым человеческим общением. Если кого-то нужно доставить в поликлинику или перевезти к родственникам, он тотчас протягивает руку помощи. На прошлой неделе он уже спас три жизни. «Это именно то, чем и должна заниматься полиция», – утверждает он.

Мы рассказали вам о миллиардере, который помогает воссоединяться семьям, оплачивая перелеты и визы, возмещая все расходы и не требуя ни от кого доказательств неплатежеспособности.

Мы поделились с вами необычным сообщением от одной коммуны на севере Висконсина. Они предлагают, цитируем: «Бесплатную любовь каждому, кто в ней нуждается». Поначалу над ними смеялись, полагая, что это очередная реклама сексуальных услуг, но вскоре выяснилось, что на призыв откликаются все, кто мечтает о дружеских объятиях и капле простого человеческого тепла.

Но следующая наша новость не столь жизнеутверждающая. Передаю слово Миллсу Пауэру.

– Спасибо, Стефани. Мы живем в переломный момент истории. Возможно, это даже конец всей человеческой истории как таковой. Как репортер, я должен сказать: иногда мне кажется, что это в каком-то смысле благословление, – но все же, признаться честно, я напуган до смерти…

– Как и я, Миллс.

– Итак, я здесь, чтобы рассказать об этом видео, которое было залито на Ютьюб только вчера, но уже набрало свыше одиннадцати миллионов просмотров. Только за последний час его посмотрели восемьсот девяносто девять тысяч тридцать четыре человека.

– Я тоже его посмотрела. Этот молодой человек кажется очень… очень отталкивающим.

– Определенно. Но мои источники в ЦРУ и ФБР утверждают, что Ань Лю – его настоящее имя. Он находился в Стоунхендже, когда тот… изменился. Согласно моему самому достоверному источнику, британские войска спецназа захватили его, накачали препаратами и привязали к кушетке ремнями, но он все равно сумел сбежать с их эсминца без посторонней помощи. При этом он убил десяток солдат, угнал вертолет и едва не потопил корабль.

– Господи Боже!

– Итак, что нам известно: этого «Игрока династии Шань» зовут Ань Лю. Происходящее в мире безумие он называет «Последней Игрой». По его словам, чтобы остановить Аваддон, нужно убить восьмерых подростков, включая его самого. Что ж, поверим ему. Будем трубить об этом на всех углах. Переведем его слова на все языки мира и расскажем об этом всем. Используйте эту информацию. Я обращаюсь ко всем военным, ко всем сотрудникам правоохранительных органов и даже к тем, кто причастен к криминальным группировкам: пожалуйста, помогите выследить этих людей. Помогите убить их. Может быть, он сказал неправду, но разве мы не должны попытаться, пусть даже шансы на успех меньше сотой доли процента? Разве мы не должны пожертвовать этими восемью душами и молиться, чтобы это помогло спасти миллиарды? Как ты думаешь, Стефани?

– Да. Да, Миллс! Должны! Мы должны попытаться убить этих людей! Убейте их! Прошу вас, люди Земли!

Убейте их всех!

Visita Rectificando Interiora Lapidem

Хиляль ибн Иса Ас-Сальт

США, штат Невада, Санрайз Мэнор, бывший склад Бледсо

Входная дверь в штаб-квартиру Стеллы Виктори распахнута настежь. Хиляль проходит внутрь. Зовет Стеллу, но ответа нет. На столе стоит ноутбук; на экране – поле ввода логина и пароля. Сбоку прилеплена розовая наклейка с надписью на амхарском: «Вес Ковчега». Хиляль знает это число с точностью до сотых: 358,13 фунта. Он вводит пароль на страницу с логином, но система показала ошибку. Он попробовал еще раз, вводя сложное число по знакам. Экран оживает, и Хиляль видит текстовый документ – тоже на амхарском. Он садится на стул и читает:

Хиляль, прости меня, но мне пришлось срочно уехать. Мои люди приступают к одной важнейшей операции, на которой мне придется сосредоточиться полностью, поэтому я была вынуждена немедленно уехать из Лас-Вегаса.

Но я знаю, что у тебя все получилось, Хиляль, и… У меня нет слов. Я не в силах высказать тебе, как я счастлива. Древняя Истина в долгу перед тобой. И если она переживет грядущие темные времена, то это – целиком и полностью твоя заслуга, аксумит Хиляль ибн Иса ас-Сальт.

Ты убил Эа, и сердце мое переполняет радость.

Спасибо тебе. Тысячу раз спасибо, десять тысяч раз, миллион, бесконечное множество раз спасибо тебе.

У меня действительно нет слов.

Пожалуйста, чувствуй себя как дома. Отдохни немного, если у тебя есть такая возможность. Можешь пользоваться всем чем угодно, брать что угодно, есть что угодно. Подбери себе оружие.

Я свяжусь с тобой в ближайшие дни, но пока что я вне зоны доступа. Моя текущая миссия очень важна. Я расскажу тебе все, когда нам удастся поговорить.

Я надеюсь, Рима сказала тебе забрать книгу, о которой я забыла упомянуть ранее. Изучи ее, прежде чем сделаешь следующий ход. Хотела бы я рассказать тебе больше, но по правде говоря, больше я и не знаю. Знаю только, что в этой книге содержится нечто важное – для тебя, для Последней Игры, для того, чтобы остановить Создателей.

Хиляль расстроен, что не встретился с девушкой, но решает воспользоваться ее предложением. Он набирает воды в большую современную ванну, снимает с себя одежду и бинты, встает перед зеркалом и долго смотрит на свое отражение.

Пар стелется по комнате, туманя стекло.

Его пересаженная кожа растянулась, покрыта рубцами и ожогами, череп голый, вместо правого сгоревшего уха – отверстие как у ящерицы. А еще его разные глаза. И только его великолепные зубы по-прежнему сияют белизной.

Он ужасен.

Но он все еще жив. И он аксумит-победитель. Герой Последней Игры, о котором никто не знает и чей вклад никто не оценит. Юноша, который вернул человечеству его невинность и чистоту.

И он надеется, что люди поймут это.

Он выключает воду и опускается в ванну. Обожженные плечи погружаются в горячую воду, и он подавляет крик, вцепившись зубами в предплечье. Делает глубокий вдох, ныряет и только теперь позволяет себе заорать, пуская пузыри, во всё горло.

Хиляль кричит от боли, но не только. Еще это победный крик.

Крик во имя Виктори.

Хиляль выныривает из воды и берет мягкую губку, лежащую на краю ванны. Потом он снова ложится, откидывает голову и закрывает глаза. «Не бывает исцеления без боли. Не бывает очищения без грязи. Не бывает прощения без смерти».

Он сидит неподвижно в течение 28 минут 42 секунд – только грудь вздымается и опадает.

Затем Хиляль вылезает из ванны, накидывает халат, берет древнюю книгу Эа и садится на край большой кровати Стеллы.

Отыскав пульт, включает телевизор, находит новостной канал – «Фокс Ньюс» – и вырубает звук. Несколько минут смотрит беззвучно сменяющиеся картинки: на одних – смерть, разрушения и ужас, на других – надежда, красота, любовь.

Тяжелая книга лежит у него на коленях.

Он думает об Эбене, о доме, о своей Линии. Нужно позвонить учителю, но вначале – разобраться с подсказкой, которую дала ему Виктори.

Хиляль сосредоточивается на книге.

Листает страницы. Они сделаны из какого-то материала вроде пластика, на вид очень прочного, не подвластного ни времени, ни стихиям. Потянув за уголок, Хиляль убеждается, что лист невозможно ни порвать, ни смять. Тем не менее, книга явно очень древняя. Текст на ее страницах не имеет для Хиляля ни малейшего смысла. Эа полагал, что фолиант содержит в себе древнюю мудрость, но Хиляль не знает языка, на котором тот написан.

И еще эти изображения. Совершенные линии, словно выведенные не человеком, а машиной. Диаграммы и планы разнообразных древних сооружений и городов, каменных монументов и космических кораблей, странных порталов и посадочных полос, золотых рудников и заправочных станций.