Игорь Марченко - Потерянный рай
Благополучно добравшись до поселения фличей, где их с нетерпением дожидался капитан Нэш в окружении целой толпы фличей, команда наемников спустились по трапу на землю уже героями. Их вышли встречать даже те из селян фличей, кто с трудом передвигался, будучи в преклонном возрасте. Довольные Старейшины в торжественной обстановке вручили людям небольшие кожаные мешочки где оказались маленькие осколки радужно переливающихся в первых лучах солнца сенси-кристалов. Этот дар произвел неизгладимое впечатление не только на людей, но и на пораженных парамитов. Сараб искренне радовалась успехам новых союзников, тогда как Сутэй и его воины ревниво наблюдая со стороны за всеобщим ликованием, поклялись про себя, что так просто не расстанутся со своими кристаллами. Люди совершили подвиг – взорвали оплот могущества глюконов – но сделали это не для народа парамитов, а ради лесных фличей, которых они традиционно недолюбливали.
– Хорошая работа, капитан, – сухо похвалил Сутэй, подойдя к довольному Нэшу. – Примите мои поздравления и восхищение. По правде, я не верил, что что-то выйдет из вашей затеи. Рад что вы, люди, в очередной раз доказали свою доблесть. А теперь не желаете поделиться планами как вы собираетесь выполнить наш с вами уговор и взорвать заводы Сларги Флич?
За спиной парамита незаметно выросла мощная фигура Кайдена:
– Разве вам мало крепости? Заводы более не помеха. Скорее всего, их теперь демонтируют.
Сутэй вздрогнув от неожиданности, сердито отступил в сторону:
– Мы платим сенси-кристалы, а вы уничтожаете заводы. Так договаривались.
– Мы пока еще не увидели у вас ни одного кристалла, – язвительно встрял в разговор Пепельница, внимательно прислушивающийся к разговору с парамитами. – Это было жаркое дельце уж вы мне поверьте. Мы чуть не поджарились заживо в атомном взрыве.
– Это ваша работа – рисковать! – все еще упрямился Сутэй. – Будет результат – будет оплата.
– Позвольте мне сказать им несколько слов, великий вождь? – попросила его Сараб.
Сутэй кивнул, скрещивая руки на груди, что у парамитов было признаком агрессии.
– Вы – люди, чужие в нашем мире и многое сокрыто для ваших глаз, – примирительно начала Сараб, осторожно подбирая слова, чтобы ненароком никого не обидеть. – Вы оказали неоценимую помощь не только нашим братьям фличам, но и всем кто страдает под гнетом глюконов и их слуг сларгов. Не мы развязали эту войну, но мы ее закончим. Не стоит недооценивать своих врагов, это путь к смерти. Теперь, когда мы нанесли им тяжелую рану и зверь зализывает ее в норе, пришло время решительно добить его и изгнать из нашего мира навсегда. Мы не пытаемся утаить от вас награду, но мы превыше всего чтим договор.
– Мы тоже люди чести, – громко сказал капитан, постепенно остывая от нахлынувшего раздражения. – И мы завершим взятые на себя обязательства. Но и вы не забывайте свои.
– Друзья, в этом святом месте не может быть раздоров, – авторитетно обратился ко всем Старейшина фличей, тем самым, закрыв спорную тему. – Сегодня мы празднуем освобождение наших сынов и дочерей из лап ужасных созданий, коим чуждо чувство сострадания! В этот чудесный день мы чтим людей! Отныне и навсегда мы всегда рады вам и говорим от всего сердца – Добро пожаловать на Этернию!
Забравшись на дерево, чтобы лучше видеть и слышать, Стим стал свидетелем разговора людей и парамитов. Ему сделалось немного неуютно, когда он почувствовал фальшь в поведении Сутэя. Соларианец был уверен, что оплачивать наемникам их труды парамиты не собираются. Это было бесчестно с их стороны, но оправданно с точки зрения тяжелого положения, в котором пребывала их раса. Он не сомневался, что у капитана Нэша хватит сил и возможностей, чтобы раз и навсегда изгнать глюконов с этой планеты. Опасения вызывала реакция людей, когда они поймут, что их надули с наградой. К тому времени от парамитов, и след простынет, а наемники останутся ни с чем. Вряд ли они будут мстить и, скорее всего, уберутся восвояси. Теперь, когда Стим знал, или точнее, догадывался о том, что замышляет Сутэй, ему нужно решить как лучше поступить. Если он поделится опасениями с Нэшем, наемники откажутся уничтожать заводы без предоплаты и фличи снова окажутся под угрозой уничтожения. Можно конечно попробовать достучаться до совести парамитов, но даже если таковая у тех найдется, вряд ли они его послушают. Ведь он для них такой же чужак, как и эти люди, а значит такой же безродный. Еще не приведи боги, захотят избавиться от опасного свидетеля, устроив ему «несчастный случай»…
Откинув оба варианта как несостоятельные, юноша решил действовать по-своему разумению. Первым делом нужно выяснить все о некоторых скрытых особенностях парамитов и их непростой культуры. У него в уме родился блестящий план, который сможет отчасти удовлетворить обе стороны. Разумеется, это дело было из разряда опасных, а значит без Эйба не обойтись. Кстати, сам вышеназванный «виновник» скромно переминался в стороне от общей шумихи, немного глуповато моргая глазами и не спеша присоединяться к общему веселью.
Быстро спустившись с дерева, соларианец побежал к нему пока Эйб никуда не исчез.
– Эйб! Мне нужна твоя помощь!
Схватив флича за руку, буквально силой потащил за собой. Внимательно выслушав Стима, флич удивленно стал растирать свою голову обеими руками, что означало то же что и чесание затылка у людей. Он был удивлен и немного раздосадован просьбой своего маленького друга. То, что он просил, было, мягко говоря, необычно, если не сказать странно.
– Ты уверен, что этого хочешь? – наконец спросил Эйб. – За это тебя могут наказать.
– И что мне за это будет? – с вызовом спросил Стим. – У меня все схвачено!
– Тебя подвергнут публичной казни – побиванию камнями до смерти.
– Всего за одну невинную шалость? – у соларианца душа ушла в пятки. – Не может быть!
– Ты не знаешь обычаев парамитов. Они очень жестоки, – пожал плечами Эйб. – То что ты воспринимаешь как шутку, для них смертельное оскорбление. Точно тебе говорю.
– Что же делать? Я не могу оставить все как есть…
Эйб устало уселся на поваленное дерево. Прикрыв глаза и войдя в транс, стал привычно издавать горлом гудящие звуки, слегка раскачиваясь из стороны в сторону словно маятник. Это продолжалось так долго, что Стим успел задремать, свернувшись калачиком на мягкой траве в тени густого дерева. Неожиданно гудеж прервался и Эйб вышел из своего странного транса.
– Хорошо. Боги не против, но мы сделаем все несколько иначе. У людей есть одно необычное растение, которое они называют табак. Содержащиеся в его составе ядовитые наркотические соки оказывают на парамитов веселящий эффект. Если бы ты только смог достать его.
– Ни слова больше! – юноша живо вскочил на ноги. – Жди здесь, и скоро он у тебя будет!
Юнец так спешил исполнить задуманное, что споткнулся о камень и растянулся прямо у ног Пепельницы, вышедшего покурить на свежем воздухом. Наемник, беззлобно хохотнув, помог ему подняться с ног и стряхнул с него грязь. Пыхнув дымом, с насмешкой поинтересовался:
– Эгей! От кого убегаем? Не сломай себе шею Стими бой!
– Пепельница! – обрадовался Стим, хватая его крепко за руку. – Капитан приказал принести ему мешок с сухими листьями… как его там… табак!
– Целый мешок?! – кок от удивления даже опешил. – Куда это кэпу столько понадобилось? Не иначе на радостях в честь удачно проведенной операции решил побаловать все племя.
– У меня мало времени он обещал спустить с меня шкуру с живого, если сейчас же ему не принесу! Поможешь? – Стим сделал такое просительное и слезливое выражение лица, что кок не смог устоять перед его театральным даром.
– Ладно, пошли шкет. Мешок в багажном отделении шатла. На случай меновой торговли с аборигенами мы всегда как вьючные мулы таскаем его с собой, даже на боевые задания. Странно, что Нэш решил разориться, травка-то не из дешевых. Это тебе не какая-то сухая солома, а первый сорт! Одна капля убивает лошадь, а хомяка разрывает на куски! Ха-ха!
Пепельница забрался внутрь пустой кабины и после долгой возни вытолкал ногой наружу зеленый ранец. Еще какое-то время, покопавшись в ящике с выпивкой, захватил для себя пару жестянок с пивом. Закрыв шлюзовую дверь, резко обернулся на шум. Вздрогнул, встретившись взглядом с капитаном Нэшем, который недобро взирал на него.
– Что ты тут забыл Пепельница? – буркнул капитан. – Опять пиво тайком таскаешь?
– Ну, дэк ить… – замялся кок, а потом его лицо просветлело, когда он вспомнил, зачем пришел. – Я выполнял Ваш приказ, кэп. Все в ажуре. Вот где-то здесь ваш табачок…
Нэш удивился, но быстро взял себя в руки. Грозно скрестил руки на груди:
– Баклажан, ты либо пьян, либо бредишь. Интересно, какой такой мой приказ ты выполнял? Подскажи, будь добр Брайн! Может быть, у меня с памятью что-то случилось.
