Милослав Князев - Возвращение домой
Ощущения от возможного эльфийского леса в мертвом человеческом городе были довольно непонятными. Точно не светлый и не темный. Но тогда какой?! На тот, умирающий, что нашли в покинутых землях, тоже не похож. Как ни странно, было что-то общее с нашим двойным Древом, но весьма отдаленное и неуловимое.
– А может, там дальше просто выращенный эльфами парк? – предположил муж. – Вроде того, который мы уже видели возле дворца, только еще эльфистей?
– Думаешь, мы какой-то парк с эльфийской рощей спутали бы! – первой возмутилась темная.
– Вариант, что тут кто-то высадил собственное Древо Жизни, вроде нашего, еще более невероятен, – обоснованно ответил Дим.
– Ты прав, – согласилась я. – Поэтому необходимо дождаться завтрашнего утра и все проверить самим.
Вот только не учли, что впереди нас ждала еще очень долгая ночь. Анжа не раз просыпалась и жаловалась – мол, лучше бы она осталась спать возле дворца.
– Там намного спокойнее и обитатели исключительно вежливые.
– Посмотрим, как ты заговоришь после более близкого общения с ними ночью, – парировал Ва’Дим.
Хвостатая лишь пожала плечами. А ночь действительно выдалась слишком беспокойной. Почти непрерывно звонила сигнализация. Реже, но тоже достаточно часто, срабатывали ловушки, несколько раз приходилось применять магию, и вообще, как недовольно пошутил муж, ночь была веселая.
– Теперь можем не сомневаться в причине, почему местные охотники предпочитают ночевать далеко за пределами города, – проворчал Дим.
– Хоть бери и действительно перебирайся туда, – согласилась я.
Один раз, ближе к утру, через нашу защиту прорвался вампир. Но дальше повел себя странно, сразу нападать не стал. Остановился в нерешительности, а потом вообще сбежал. Неужели местные кровососы способны почувствовать амулеты из сырого мифрила? Если и нет, все равно давно уже ясно, что на Фиоре многое не так, как бывает у нас.
С рассветом все успокоилось, и город опять превратился в заманчивое место для охотников за древними артефактами и просто любителей собрать все ценное, оставшееся без законных хозяев. Редкие бродящие по улицам скелеты и небольшие стаи крыс-переростков для подготовленного отряда опасности не представляют.
С самого утра, как было условлено, отправились в ту сторону, откуда мы с темной уловили ауру неизвестно как тут оказавшегося эльфийского леса. Быстро добрались до того перекрестка, у которого остановились вчера. По пути вообще нигде не задерживались. Дим было заикнулся, что неплохо какой-то ему приглянувшийся дом проверить, но мы с Ларинэ быстро это пресекли. Проверим главное, потом можно будет на всякую ерунду отвлекаться.
Прошли еще немного, и перед нами предстал городской парк. Чего-то подобного я, в общем-то, и ожидала. Подруга кивнула в ответ на незаданный вопрос, она думала похоже. Откуда-то из глубины парка шли едва заметные ручейки силы, которые мы и почувствовали.
– А помните, ушастые, в Пограничном тоже был брошенный заросший эльфийский парк, который никто не решался трогать, потому что в древние времена там стояло посольство темных эльфов? – задал вопрос муж. – Причем не просто давно, а когда мое княжество еще даже не собиралось становиться Проклятыми Землями. А стоило нам опять открыть перевал, эльфы вернулись и все восстановили.
– Да, но там был просто парк, – откликнулась темная. – И как ты правильно заметил, сильно заросший. Этот же создает впечатление, будто его совсем недавно покинули, причем ненадолго.
Человек лишь пожал плечами. Мол, мое дело предположить.
– Ну, сейчас-то можете определить, светлый или темный?
– Нет, – ответила Ларинэ.
– Такое впечатление, что оба сразу, – добавила я.
– Тогда давайте, в конце концов, пройдем и все выясним на месте, – не выдержала Анжа. – Что без толку на границе стоять?
Вообще-то она очень точно подметила, мы с темной просто не решались пересечь невидимую черту, отделяющую парк от города. И не она одна. Муж нас вообще прекрасно знает и точно не мог не увидеть того же самого. Но Дим не стал спорить и доказывать, а сделал первый шаг. Я сразу устремилась за своим человеком, темная сделала то же самое.
Он, похоже, ничего не заметил, а мы границу ощутили буквально физически. Нельзя сказать, чтобы было неприятно, но возникла абсолютная уверенность: большая часть нечисти через такую лезть не захочет. Парк оказался довольно обширным, и защитная линия там была не единственной. Анжа их, кстати, тоже чувствовала, а при пересечении последней недовольно сморщилась, явно пережив далеко не самые приятные ощущения.
В центре парка, окруженное деревьями, стояло здание. Несомненно, эльфийской архитектуры, хотя на вид и непривычной. Центральный корпус был одноэтажным. А крылья справа и слева, наоборот, приличных размеров, трехэтажные и с башенками. Но архитектура, пусть древнеэльфийская, не главное. Площадь между крыльями была полностью замощена брусчаткой, что уже необычно. Свободное от камня место оставалось только для двух круглых клумб. Однако ни цветов, ни следов их произрастания там и в помине не было…
В каждой стояло по Древу Жизни. Совсем маленькому, не выше трех этажей здания, практически ненастоящему (таких не бывает!), но очень слабые ручейки тождественной силы от них шли.
– Итак, ушастые, признавайтесь, о каких мелких родственниках вы забыли рассказать своему любимому мужу? – вроде бы и пошутил, а вроде и нет Ва’Дим. – По моим прикидкам, должны быть помельче гномов. Примерно, как наши Ив с Марой.
– У эльфов никогда не было таких родственников! – возмутилась Ларинэ.
– Ага, вы это Санта-Клаусу попробуйте доказать, – негромко, возможно, даже только для себя, произнес человек.
– А перед нами вовсе не Древа Жизни, хотя и похожи, – заявила я.
– Тогда что?
– Я вспомнила. Когда-то читала о чем-то подобном в одной древней книге. Описывались события, происходившие между двух Великих Войн, причем автор сам не был до конца уверен, которых по счету. В те далекие времена отношения между перворожденными и другими расами еще окончательно не сформировались и, бывало, находились те, кто нападал на наши посольства.
– Все это, конечно, интересно, – заметил муж, – но какое отношение эта древняя история имеет к нашему случаю?
– А такое, что там описывались деревья, которые высаживали при посольствах для усиления защиты, – ответила я. – Они могли быть не только дополнительным источником энергии, но и выполняли некоторые другие функции Древа Жизни, хотя им и не являлись.
– Но чтобы темные и светлые выстроили одно общее посольство… – вставила Лара. – Никогда о таком не слышала.
– Я тоже.
– Это все-таки Фиор. А еще кто-то мне когда-то говорил (не будем показывать пальцем кто, но обе тут присутствуют), будто в столице некого княжества невозможно сделать одновременно кварталы гномов, людей и разноцветных орков и эльфов. Кстати, хоть ваши ушастые сородичи делают вид, будто не знают, но посольства обоих эльфийских племен сейчас полулисы продуктами снабжают, – напомнил человек.
– Ну и что? Посольства перворожденных все равно не совместные, – возразила я. – Эльфы, в отличие от остальных рас, везде одинаковые. Реакция на кровь темных у моих сородичей – тоже. К тому же и с Южного континента, и из Фиора в Первый Лес приплывают Великие Миссии и простые посольства. Уж о таком бы они точно рассказали.
– А может, и рассказывают? – предположил Дим. – Только не всем, а лишь правящей верхушке.
– Дорогой, – возразила темная, – хочу тебе напомнить, что я не просто твоя жена и эльфийская принцесса, но еще и дочь Лорда Первого Леса. То есть в свое время, как ты выразился, принадлежала к той самой верхушке. И могу тебя заверить, никакой даже отдаленно похожей информацией не обладаю. А ведь к нам посольства из Фиора, по понятным причинам, приплывали даже чаще, чем к светлым.
– Ладно, признаю, я неправ, а вы наоборот. И вообще все это было так давно, что уже и неправда, – ответил муж. – Меня другое удивляет.
– Что именно? – спросила я, так как продолжать он не спешил.
– Этот город явно посещают охотники на нечисть и древние артефакты.
– И что с того?
– Готов предположить, что ушастых среди них не бывает, но неужели эльфам Фиора вообще ничего не известно об этом парке?
Мы с Ларинэ только пожали плечами. Можно было вспомнить про умирающий нейтральный лес в покинутых землях, про который тоже никто ничего не знал (и до сих пор не знает), но сразу представила, что возразит муж: мол, там никто не ходит, а тут буквально толпы. Темная явно подумала о том же самом и заговорила о другом:
– И что эти охотники могут рассказать? Видели в мертвом городе парк, а в нем эльфийское посольство? Чтобы почувствовать, кому оно принадлежало, нужно быть эльфом.
