Алексей Абвов - За тенью ушедшего Алхимика

– Быстро заработать золотой хочешь? – спросил Удава, посмотревшего на меня ни с того ни с сего с каким-то неприкрытым презрением.

– За деньги не дерусь! – резко ответил он, попробовав привстать, однако у него это не получилось. – Но тебе могу сейчас навалять и просто так!

Хоть и выглядел он самым трезвым и говорил вполне четко, стоять на ногах уже не мог. Зато немного дернулись ко мне те двое, которые сидели с ним рядом.

– Успокойся! – осадил я его порыв, добавив в свой голос силы. – Ни с кем драться пока не надо. Ни за деньги, ни так. Со мной тем более. Дело есть исключительно по искательской части.

– А, что-то надо найти и притащить? – заметно повеселел мой собеседник, устраиваясь удобнее на стуле, с которого едва не свалился полсекундой раньше. – Если расскажешь, где искать, мы быстро…

– Вы недавно продали мастеру Толису артефакт из мертвого железа, – начал я говорить, положив свой автомат на стол как пример чего-то подобного. – Меня сильно интересует тот, кто его обронил. Если найдете мне его, сразу плачу золотой.

– Извини, Хитрован… – Нетрезвый искатель немного расстроился после моих слов, но сумел вспомнить мое имя. – С этим мы тебе уже никак не поможем.

– Он мертв? – резко вскинувшись, спросил я, медленно приподнимаясь над столом и опираясь на сжатые кулаки.

– Не знаю… – после длительной задумчивой паузы и рассматривания моих рук и автомата ответил Удав, что-то решив про себя. – Могу лишь подсказать, где его можно поискать, только это тоже стоит каких-то денег…

Это было вполне ожидаемо, потому я достал из кармана полный серебряк, громко щелкнув им по столу, привлекая в первую очередь внимание со стороны бармена. Если они тут давно в кредит пьют, он непременно заинтересуется.

– Хватит?

– Ну… – явно замялся вожак, оглядывая своих людей, как бы ища поддержки с их стороны.

– Давай рассказывай! – так же громко положил я вторую большую серебряную монету рядом, разумно посчитав, что этого более чем достаточно.

Виновато глянув на бармена, действительно смотрящего в нашу сторону, Удав сгреб монеты со стола в свой карман.

– Если тебе тот человек действительно нужен живым – стоит поторопиться, – тихим голосом, приблизившись через стол ко мне, сказал он. – Его загребли людоловы из бывшего Искательского Поселка. Если дюжину дней за него никто не заплатит выкуп, его отведут к «мертвым оврагам», как у них обычно происходит с теми, кого не приставишь к работе. Шесть дней уже прошло, осталось еще шесть. По одежде он немного похож на тебя, но явно не из наших кланов и говорить нормально не мог. Вряд ли за него кто-то будет платить, а кормить лишних рабов бандитам сейчас нечем.

– Почему вы его сразу не отбили, если видели, как те его повязали? Струсили? – Во мне вдруг резко поднялась злость.

После моего вопроса искатель серьезно насупился, глядя на меня как на потенциального врага и думая, сразу ударить или немного погодя. Даже руку к мечу потянул, что опять не осталось незамеченным со стороны его напрягшихся дружков. Ну да, вроде догадываюсь – история далеко не самая приятная. Скорее всего, эта компания просто откупилась от бандитов, оставив им того человека в качестве заложника, пообещав выкупить его позже. Естественно, ничего подобного они делать совершенно не собирались. Ладно, встречусь с ними в лесу – еще поговорю о том, как нужно относиться к людям, я все хорошо помню и ничего не забываю.

– Какие-либо его вещи у вас от него остались? – подавив вспышку злости и нахлынувшего презрения к этим «отбросам», задал следующий интересовавший меня вопрос деловым тоном, как будто ничего не произошло.

– Есть его заплечный мешок, – ответил искатель, немного успокоившись, видимо оценив свое весьма жалкое состояние и мой бодрый вид. – Только там ничего ценного, тоже одно мертвое железо, одежда и какое-то непонятное барахло – не знаю, зачем тебе это может пригодиться, – добавил он, видя мой очень заинтересованный взгляд.

– Четыре серебряка! – назвал я свою цену голосом, не предполагающим никакого торга. – Оставлять что-то себе из его вещей категорически не советую, если не хочешь распрощаться с удачей навсегда.

– Согласен, – как-то слишком быстро согласился с моей ценой Удав. – Давай мне деньги – завтра получишь мешок.

– Нет уж, приятель, сначала гони мешок, потом будут деньги! – не согласился я с такой наивной попыткой меня объегорить. – Причем мешок сейчас же, я еще посмотрю, все ли там осталось на месте!

Откуда им знать, имею ли я какие-либо представления, что там было, а чего нет. Однако мою показную наглость искатели признали за вполне обоснованные требования, видимо посчитав, что тот человек мог оказаться связанным со мной напрямую и меня в первую очередь интересуют только его вещи, а он сам постольку-поскольку.

– Косит, – Удав сильно толкнул в плечо своего соседа справа, выводя его тем самым из пьяных грез, в которых тот давно пребывал, – быстро принеси сюда мешок того странного мужика. Да и нож верни, себе другой купишь.

Несмотря на свое состояние, тот быстро отправился выполнять полученное задание, даже не думая падать, лишь слегка покачиваясь при ходьбе. Через некоторое время он вернулся со вполне узнаваемым рюкзаком. Мой собственный был от того же производителя туристических товаров, правда, немного объемнее и доработанный своими руками для большего удобства. Я стал выкладывать на стол содержимое, делая вид, что проверяю. Сверху лежал большой охотничий нож ручной кузнечной выделки в кожаных ножнах с рисунком. Металл ножа имел четко выраженную жилистую структуру современного высокотехнологичного булата. Видел я похожие изделия на одной выставке. Сами ножи тогда понравились, а вот их цена – нет. Нож положили в рюкзак явно только-только, выполняя категоричное требование вожака. Дальше на стол попали восемь полных коробок охотничьих патронов к карабину по двадцать штук в каждой. Запасливый мужик, столько боеприпасов с собой на охоту брать. Они, кстати, подойдут и к моему автомату, причем по смертоносности куда лучше боевых будут. Ибо охотничьи патроны специально делают так, чтобы непременно убить, а от боевых достаточно нанесения ранений и хорошей бронепробиваемости. В результате такого подхода боевая пуля часто наносит только не очень опасное сквозное ранение там, где охотничья разрывается в теле жертвы на куски, вызывая быструю смерть от обильного кровотечения и болевого шока. Потому-то охотничьи боеприпасы запрещены к применению в армии, попадая под какие-то там конвенции, как мне кто-то из знакомых рассказывал. Сложенный чехол для карабина, коробка инструментов по уходу за оружием, пакет с одеждой, консервы…