Левиафаны - Артемис Мантикор

— В море сегодня ветер… Давно не случалось такой бури как теперь.

Я обернулся на источник звука и увидел мутанта с торсом прекрасной девушки, но рыбьим хвостом и рыбьей башкой. Последняя смотрелась особенно жутко — будто рыбье тело целиком приросло вместо шеи.

Мутант поймала меня в фокус голубых глаз с большими ресницами и улыбнулась огромными пухлыми розовыми губами.

— Корабли на дно уходят вместе со всей оснасткой и роняют в буре потерь содержимое своих трюмов. Но разве потери — не повод для новых приобретений, проходчик?

— И тебе привет, очередная тварь-парадокс или иллюзия.

— Как грубо. Разве я чем-то разгневала тебя?

Почему я вообще должен общаться с чем-то подобным?

В ответ на брошенный в сторону мутанта майр послышался металлический лязг.

— Муахахаха! Дурачьё! Я всё ещё жив! — прорычал смутно знакомый голос.

Рыбоголовая тварь сидела на прежнем месте, но теперь тонкие девичьи руки сжимали полуторный меч с гербом Короля Артура.

Клинок с короной.

— Взгляни в сундуки вокруг тебя, проходчик! — счастливо произнесла рыба, будто ничуть не обиделась на мою попытку её убить.

Я не удержался и посмотрел вокруг. Таких гор с сокровищами здесь была ещё уйма. Из позолоченных сундуков торчало артефактное оружие и предметы. Возможностей их я, увы, не знал, но может оно и к лучшему. Хватало и внешнего вида чтобы понять ценность всех этих вещей.

— Это рай из разбитых рейдов! — произнесла рыба и раскрыла зонт.

Сверху посыпался дождь из мелких ценностей, драгоценных камней и магической бижутерии.

— Здесь они все погибают. Такие как ты, приходят все вместе, несут сюда это и умирают. Море не терпит слабых! — жизнерадостно произнесла рыба. — Но ты не таков, ведь так?

— Да-а, мой король не таков! Артур был великим! — вторил рыбе живой клинок. — Но он забыл, кто он такой. Ему нужно напомнить!

— С ним твои силы бы возросли многократно! Ума не приложу, насколько сильным ты мог бы стать!

— Что тебе от меня нужно? Это иллюзия?

Мимо проплыла стая маленьких морских черепашек.

На месте рыбы с мечом была лишь гора артефактов.

Пара клинков, ещё один кубок, зелёная деревянная маска, трезубец, серый посох с бирюзовым светящимся камнем.

— Хочешь получить богатство самой великой сокровищницы Стены? Хочешь быть богатым? Хочешь обрести счастье? — радостно спросила рыба у меня за спиной.

Я остановился и вытянул между нами майр. Но существо не проявляло агрессии.

— Оставайся, проходчик, с нами! Станешь нашим королём!

Рыба будто обступила меня плотнее, но больше она не казалась угрозой. Напротив, морские черепашки, золотые рыбки, королевские карпы, звёзды, морские коньки… ну и небольшой выводок хтони, не без того. Ладно, внушительный такой выводок мутантов, но кого я ещё ожидал увидеть на двадцать девятом?

— Ты станешь бурей, что будет наводить ужас на непокорных. Лишь только неси с нами власть великого Моря! Верни свою корону, король Артур!

Где-то отдалённо послышалась музыка.

— Только представь: все враги лежат разбитыми, а всё самое ценное — приносит тебе Буря Потерь! — радостно произнесла рыба, сидя уже на носу затонувшего железного судна.

— Нахрен мне твои побрякушки? Меня интересует только спуск вниз!

— А как насчёт старого боевого товарища? — лукаво спросила рыбина.

— Муах-хаха! Мой король никогда нас не предаст! Да здравствует королевство мечей! Слава Королю Артуру!!

— Глупый предмет, — бросила мутант.

За её спиной проплыло несколько рыб, с прикреплёнными к плавникам бордовыми флагами с золотой геральдикой в виде клинка и короны.

— Предлагаю сделку: ты сдаёшься, а я тебя не убиваю, — улыбнулся я.

— Со времён королевства он ни капли не изменился! — буркнул меч.

Если это всё реально, клинок и так выпадет мне в лут, когда я зачищу эту локацию. И к чертям все эти игры разума.

— У тебя был выбор, — с сожалением произнесла рыба, и все чешуйчатые и им сочувствующие твари ринулись в мою сторону.

Я активировал связь с растениями и приказал атаковать рыбу. Началась бойня, но на этот раз я был один.

Чешуйчатых тварей было слишком много. Я понял, что бой не будет лёгким. Возможно даже он будет последним.

Единственный способ выбраться отсюда — это развеять иллюзию, но как это сделать?

Активировал астральный путь к рыбе и развернулся к ближайшим зарослям.

Навык соединил две точки, и за кустами обнаружилась несуществующая тропа, выходившая на корму судна, где сидела рыба.

Однако там меня уже ждали. Целая стая голодных пираний и три крупные блуждающие кругами твари, перекрывшие путь к отходу.

Астрал работал. Все навыки срабатывали без сбоя. Всё говорило о том, что это не иллюзия. Только память противилась, напоминая, что противник был в своё время магистром ордена псиоников.

Удар майром. Разворот, удар выросшим из руки колом. Тщетная попытка найти просвет среди рыбьего воинства.

Откуда здесь вообще взялось столько грёбаных тварей⁈

Плавающая в воздухе рыба срезала куски плоти и пожирала меня по частям, будто боялась убить слишком быстро. Невозможно защищаться сразу со всех сторон, а рыба окружила меня, не оставляя ни единого пути для побега.

Я ощутил как тело надрезали, пронзали и терзали разных местах зубы чудовищ.

Закричал от невыносимой боли поглощаемого заживо существа.

И…

Очнулся.

…

Меня обступил запах моря, шум волн и дикий холод.

— Хорошо же тебя потрепало, приятель.

Я резко поднялся, едва не стукнувшись лбами с сухощавым, но жилистым и живеньким стариком.

Длинные седые всклокоченные волосы, грязная просоленная рубаха и добрая, отеческая улыбка.

— Рыба нынче далеко заходит в охоте на человечье мясо. Уже и сюда дошли… Проклятые бестии!

Сорвал с себя сеть. Я был без скафандра. На мне такое же старое просоленное тряпьё, что и у старика. Только ещё и мокрое.

— Дед, ты кто? — спросил я, поднимаясь.

— Не признаёшь старика? — покачал головой моряк. — Сильно тебя видать задело.

— Чем?

— Да шепчущей рыбой, кем же ещё? Говорил я тебе, бестолочь, не подходить к корме, когда идём через Шепталку! Недоброе это море…

— Подожди, — я взялся за голову. — Ты ещё что за тварь? Мимик? Или сам Буйный Рыбник?

— Ох, свят тебя храни, Артур… — всплеснул руками старик. — Послушай меня внимательно, что скажу. Послушаешь старика?

— Ну? — спросил я, пытаясь одновременно связаться с майром. Но артефакт, похоже, где-то выпал у меня из рук и не вернулся в тело.

— Сейчас постарайся понять и подумать. Рыба есть такая в этом море. От того его и зовут Шепчущим. И есть у неё такая дурная особенность — ест она твои