Иван Валеев - Ни одно животное не…
— Спасибо за кофе.
Журналист рассмеялся.
— А по поводу происходящего?
Мангус отпил глоток и уселся на стол. Кофе был, на его вкус, сладковат.
— Я думал, что будет хуже, — сказал он устало, — но надеялся, что быстрее… А где все?
— Все уже сидят по машинам, — незнакомый спец ткнул пальцем в сторону окна и взъерошил светлые, давно нечесаные волосы. — Вы сейчас тоже допивайте, берите вот пирог с мясом и… У вас фляжка пустая?
Мангус отцепил от пояса флягу, потряс:
— Ну, на глоток еще есть…
— Допейте и отдайте Бернарду, — спец кивнул на журналиста, — он нальет вам еще кофе, если, конечно, не возражаете…
— Я всецело за, — Мангус протянул журналисту флягу.
— Вот… О чем я там?.. А. В общем, возьмете все это и сядете в машину ждать дальнейших распоряжений…
— Маги приехали, — встрял Бернард, безуспешно пытаясь не проливать кофе на стол. — Минут двадцать назад. Их замариновали на проходной, и, как только кончился фейерверк, размариновали обратно и пропустили на территорию. Горят работать!.. Вы их не заметили?
— Нет. Мы как-то разминулись, а когда я понял, что здесь еще и кормят…
— Вот так вот! А ведь еще каких-то десять-двенадцать лет назад!.. — вскричал журналист, с деланным возмущением погрозил собеседнику пальцем, не договорил и усмехнулся: — Интересно, что они здесь найдут…
— Ладно, — Мангус допил последние капли кофе из кружки, взял пирог в бумажном пакете и флягу, поправил автомат на плече и посмотрел в окно. — Пойду ждать. Счастливо.
Он пожал руку сначала скорчившему рожу журналисту, потом устало-невозмутимому спецу, подхватил свою двустволку и вышел на улицу. Машина без пассажиров была всего одна.
— Здравствуйте, — флегматичный водитель-спец высунул голову из окна. — Садитесь. Наверное, лучше сзади — там ужинается приятственней.
— Спасибо, — хмыкнул Мангус.
Он открыл заднюю дверь, положил на сиденье оружие и забрался сам.
— Вас как зовут, простите? — спросил водитель.
— Офицер Никлас Мангус.
— Конрад Шульгер, — водитель, неловко развернувшись, подал Мангусу руку, потом отвернулся и взялся за рацию. — Да, офицер Мангус подошел… Ждем… Да, уже… Понял, — он выключил рацию, встряхнул головой и сказал: — Сейчас еще кого-то должны прислать… если найдут. Вы же доброволец, так?
Мангус кивнул и откусил неприлично большой кусок от пирога.
— А я вот за премию стараюсь, — вздохнул водитель и, заметив, что его собеседник собирается подавиться от возмущения, поспешно добавил: — Нет, премия всем полагается, даже добровольцем… Вы не знали?
Офицер отрицательно помотал головой и запил пирог глотком кофе из фляги. Водитель рассмеялся.
— Стал бы я бесплатно… О, кажется, это к нам.
Действительно, в свете фар показался женский силуэт. Светловолосая девушка в коротких шортах и обтягивающем свитере с высоким воротом постояла пару секунд, озираясь, а потом подскакала к машине Шульгера.
— Привет! — она заглянула в кабину, — Я к вам, ребята… Разрешите?
— Угу, — поняв, что девушка явно нацеливается на заднее сиденье, Мангус положил автомат к себе на колени, а двустволку поставил вертикально.
— Ружжо не заряжено? — подозрительно спросил водитель.
— Нет, — ответил Мангус и добавил: — Автомат на предохранителе.
— И на том спасибо, — проворчал Шульгер.
Девушка запрыгнула в машину, откинулась на спинку сиденья, закрыла глаза и прижала ладони к векам.
— Устала как собака, — пожаловалась она. — У вас кофе нет? А то я вот села и, наверное, уже не встану…
Мангус протянул ей фляжку:
— Пожалуйста.
Девушка отняла ладони от лица, покосилась на Мангуса, взяла фляжку и сделала глоток.
— Уф… Спасибо… А там наверху делают без сахара… Все время забывают, — она отдала флягу обратно и представилась, подав руку: — Римма.
— Ник, — Мангус осторожно пожал ладошку девушки.
— Я вас видела. Сверху. Много зарубок на прикладе сделали?
— Ни одной, — усмехнулся Мангус. — Не знаю, как к этому отнесся бы тот, кто мне его выдал…
— Понимаю. Я тоже. Только по другой причине, — Римма выгнулась, потягиваясь. — Весь день угробила не пойми на что… В тире и то интереснее. Вы откуда?
— Страж. Двадцать седьмой тире тридцатый районы, — отозвался Мангус, тоже откидываясь на спинку, чтобы не пялиться на грудь девушки.
— Я-асно, — протянула она. — Внутри были?
— Ага…
Рация затрещала. Водитель схватил ее и поднес к уху.
— Понял… Сейчас…
Он повернул ключ зажигания, машина фыркнула и заворчала.
— Пристегнитесь, голубки-голубчики, — проворчал Шульгер.
Мангус быстро сделал требуемое и все-таки покосился на Римму. Разумеется, ремень еще сильнее подчеркнул ее грудь и, что хуже, Римма вдруг посмотрела офицеру в глаза и улыбнулась. Мангус поспешно отвел взгляд и опрометчиво подумал о ее губах, только что касавшихся горлышка фляги…
Автомобиль рванул с места и выскочил за ворота.
— Что там случилось? — спросил Шульгера Мангус, чтобы отвлечься.
— Они обнаружили что-то неподалеку от завода, — ответил тот, выводя машину на дорогу и прибавляя скорость. — Говорят, машина какая-то, ныкалась в лесу… через дорогу…
— Чего же ее сразу не нашли? — проворчал Мангус недовольно. — Вроде бы все должны были проверить…
— Если машина была накрыта мороком — могли и не найти, — сказала вдруг Римма.
Мангус повернулся к девушке, и она пояснила:
— Меня пытались пристроить в Гильдию и я прошла начальное обучение. Если все сделано грамотно, то обычный маг морок не обнаружит до тех пор, пока не пройдет сквозь него. Нужен сканер. А они все были заняты в стрельбе по мишеням… И вообще, они…
— Вон они! — крикнул Шульгер.
Часть третья
Группа магов, с которой так удачно разминулся Никлас Мангус, в сопровождении Ирмара Тадевальда заявилась в цеха для осмотра останков найденной там «матки». Альбин Хантен, один из нынешних патриархов и одновременно весьма бывший глава Министерства Средств Массовой Информации, некоторое время, брезгливо морщась от неприятного запаха, разглядывал эти останки издалека, потом пересилил себя и подошел ближе. Тадевальд бесстрастно наблюдал за его действиями.
Сервантесу же бесстрастие начальства никак не передавалось. Он взирал на магов с откровенным неудовольствием: двое из них, включая Хантена, имели на лицах все основные признаки злоупотребления противопростудным средством «Доктор Здесь», а еще один, судя по порывистости движений, регулярно принимал болеутоляющие. Сам Сервантес прекрасно знал, каково это — отказаться от снадобья и принять свою боль как часть своей силы… Кроме того, подключение к людям, находящимся в разных неадекватных состояниях, могло иметь для сканера самые непредсказуемые последствия — брать на себя ответственность и увеличивать количество даже потенциальных жертв Сервантес не имел никакого права, особенно морального. Поэтому он обратился к единственному, на первый взгляд, вменяемому, хотя и крайне загадочному члену Гильдии Магов.
— Простите, вы на чем специализируетесь?
Хантен недовольно зыркнул на Сервантеса и вновь вернулся к осмотру поджаренной массы. А собеседник, крайне надменная особа в сиреневого цвета бархатном костюме и белой рубашке с пышным кружевным жабо («Наверняка стоит совершенно умонелепных денег», — подумалось Сервантесу), повел носом в его сторону, и отозвался, глядя несколько поверх его головы, неожиданно певучим женским голосом:
— Иллюзии. И осваиваю порталы, — добавил он после небольшой паузы.
— Порталы…
С одной стороны, вроде бы повезло — с помощью такого мага можно будет не только значительно точнее отследить путь, но и провесить портал (если хватит энергии — но тут уже юрисдикция Тадевальда, для этого он здесь и торчит). С другой — захочет ли этот… эта… это… это необычное явление природы вообще работать со сканером? Сервантес вздохнул и встал рядом с иллюзионистом.
— Скажите, готовы ли вы нам помочь? — спросил он напрямик, глядя ему (или все-таки «ей»?) в глаза.
Явление сунуло руки в карманы и объявило:
— Вообще-то, для этого мы…
— Это каким это образом «помочь»? — взвился бывший министр, подскакивая и разворачиваясь лицом к Сервантесу. — Извольте объяснить!
— Пожалуйста, — тот выдержал недобрый взгляд Хантена. — Я предлагаю объединить вашего коллегу с одним из наших сканеров…
— Чушь! — крикнул Хантен. — Мышиная возня! Мы справимся и без ваших сканеров!
Сервантес молча смотрел министру в переносицу и прикидывал: если он все-таки влепит этому кретину по морде, будет скандал или и на этот раз обойдется?
— Эй, вы! — встрял в разговор дерганный молодой маг. — Вы сами-то с ними когда-нибудь работали? Или и это на добровольцев спихиваете? — и он рассмеялся.
