Шон Уильямс - Еретик Силы 3: Объединение
Когда наступила тишина, Шимрра снова заговорил:
– Ты добилась больших успехов, Нгаалу. Снова твое расследование обнаружило скрытого врага.
Стройная жрица поклонилась.
– Ваше внимание – честь для меня, Ваше Величество.
– Ты добилась успеха там, где многие потерпели неудачу… – зловещий взгляд Шимрры скользнул по лицам жрецов, формовщиков, воинов и интендантов, собравшихся в тронном зале. – Мы должны быть бдительными, чтобы ересь не пустила корни еще дальше. Более того: мы должны выкорчевывать гнезда ереси и найти главный ее источник.
Разумеется, все дружно изъявили согласие.
– Можете быть уверены, о Величайший, – заявил верховный префект Дратул, глава касты интендантов, – мы приложим все усилия, чтобы сдержать этот поток зла.
– Воля Верховного Правителя – это воля богов! – поддержал его мастер войны Нас Чока, рассекая воздух церемониальным цайзи. – Мы не остановимся, пока труп последнего еретика не будет лежать у наших ног!
– Меньшего я и не ожидаю, – сказал Верховный Правитель. – С этого момента каждый, кто не проявит должного усердия в борьбе с ересью, будет считаться пособником еретиков. А за пособничество еретикам следует то же наказание, что и за предательство. Это понятно?
Отзвуки могучего голоса Шимрры гремели в зале как дальний гром. Все присутствующие торжественно поклонились.
– Продолжай свою работу, Нгаалу, – сказал Шимрра, – я не могу присутствовать при каждом допросе и казни… к сожалению. На меня возложена огромная ответственность – проводить в жизнь волю богов. И я рад, что есть кто-то, кому я могу доверить часть этой работы. Продолжай поиск еретиков… и пусть "ямы смерти" наполняются их трупами. И когда они наполнятся, мы выкопаем новые… И так будет продолжаться, пока еретическая мерзость не будет стерта с лица Галактики навсегда. И боги вернут нам свою милость…
– Да, Ваше Величество, – Нгаалу поклонилась еще ниже.
Верховный Правитель обвел собравшихся бесстрастным взглядом.
– А сейчас оставьте меня. Мне нужно многое обдумать…
Один за другим придворные вышли из тронного зала. Жрица Нгаалу уходила одной из последних. Обернувшись, она посмотрела на Шимрру, сидящего на троне, давая возможность увидеть его и Ном Анору, наблюдавшему через виллип, спрятанный в ее одежде.
Ном Анору, следившему за происходящим из глубокого подземелья под поверхностью Йуужань’Тара, Шимрра показался изолированным, но не ослабленным. Могущество и уверенность Верховного Правителя чувствовались в его позе и жестах, и в том безразличии, с которым он отпустил придворных. Правитель Галактики в свое время выдержал немало испытаний, и, судя по непоколебимой решительности, сверкавшей в его взгляде, твердо намеревался выдержать еще больше.
Победная улыбка Ном Анора исчезла. Сжав кулаки, он начал ходить взад и вперед по комнате, в которой принимал свою паству – за последние недели Пророку пришлось уже шестой раз менять место своих проповедей. Передача с виллипа Нгаалу прекратилась, когда она вышла за пределы тронного зала Шимрры.
– Наш новый успех, – удовлетворенно произнес Кунра. Бывший член касты воинов теперь служил советником Ном Анора во всех делах, не касавшихся религии. Сейчас он стоял у двери в комнату в расслабленной позе. Но Ном Анор знал, что Кунра всегда сохраняет бдительность, постоянно прислушиваясь к тому, что происходит по обе стороны двери. – Мы получили много ценной информации с тех пор, как Нгаалу присоединилась к нам. Она принесла нам огромную пользу.
Ном Анор рассеянно кивнул. Кунра с неподдельным энтузиазмом продолжал:
– Шимрра не только обнаружил врага в своем дворце, но и не смог выбить из нее признание! Ты видел выражение его лица? Он боится нас!
– Мне было больно на это смотреть, – Шуун-ми вышел из тени позади кресла Пророка и подал Ном Анору чашу воды, которую тот потребовал. "Отверженный" был одет в одеяние жреца и, казалось, гордился тем, что на его лице нет шрамов. Однако выражение его лица всегда было мрачным, и с каждым днем становилось все мрачнее.
Ном Анор, как ему показалось, понял, что тревожит его "советника по религии".
– Во всех нас еще скрываются остатки верности старым путям, Шуун-ми. Иногда даже истине трудно стереть то, что нам внушали всю жизнь.
– Я не это имел в виду, Пророк, – ответил Шуун-ми, угрюмо взглянув на него, – я говорю об Экле из домена Шулб.
Ном Анор удивленно посмотрел на него и внезапно вспомнил: Экла была той "отверженной", которую приговорили к смерти в тронном зале Шимрры.
– Да, конечно… – вздохнул он, – ее жертва не будет забыта. Она стала мученицей во имя нашего дела.
За красивыми словами скрывался тот факт, что Экла из домена Шулб перестала интересовать Ном Анора, как только ему стало ясно, что она не выдаст его.
– Одной из многих…
Ном Анору захотелось приказать обнаглевшему слуге заткнуться, но он заставил себя говорить спокойно:
– Путь к свободе долог и труден, Шуун-ми. Мы все знали это, когда начали наше дело. И если понадобится, мы все пожертвуем жизнью, как Экла.
– Разумеется, Пророк, мы пожертвуем жизнью без промедления, – Шуун-ми говорил почтительно, но в его голосе оставался оттенок дерзости. – Я напоминаю всем посвященным, что боль может быть единственной наградой за их верность. Некоторых это устрашило…
– Но есть и еще кое-что кроме боли, – напомнил ему Ном Анор, скармливая своему помощнику "духовную пищу", которой тот так жаждал. – Джиидаи обещают новую жизнь – жизнь без позора, тогда как старые пути не несут нам ничего кроме рабства, презрения и смерти. За свободу надо платить, не так ли?
– Да, Йу’Шаа.
Не сказав больше ничего, Шуун-ми поклонился и вышел из комнаты. Ном Анор хотел спросить его насчет выбора новых посвященных, но, в конце концов, позволил бывшему жрецу уйти. Если бы он был взволнован смертью Эклы из домена Шулб, ему, вероятно, тоже бы требовалось побыть одному.
Ном Анор жестом приказал Кунре закрыть дверь. В душе он чувствовал странную необъяснимую тревогу. Если Нгаалу так успешно удалось проникнуть во дворец Шимрры, почему он не чувствует удовлетворения? Почему он не может, как Кунра, радоваться успеху, радоваться тому, что его деятельность подрывает власть Шимрры?
– Расскажи мне о тех, которых ты обучаешь, – устало сказал Ном Анор, – Каких успехов ты добился?
– Я выбрал троих адептов. Шуун-ми об этом не знает, – бывший воин подошел ближе к креслу Ном Анора. По его уверенным движениям можно было сказать, что он рад своему положению приближенного Пророка. – В каждом из них подходящее сочетание фанатизма и глупости. Я приказал им… соревноваться друг с другом, чтобы увидеть, кто из них достигнет большего успеха.
– Ты заставил их сражаться?
Это совершенно не соответствовало тому, что проповедовала джедайская ересь, но Ном Анор знал, что Кунра с его жестоким характером может пойти и на это.
Кунра тряхнул головой.
– Успешные кандидаты должны будут встретить взгляд слуг Шимрры без страха, но, не прибегая к насилию. Сейчас они только учатся этому. Первый, кто нанесет удар, будет отстранен от дальнейшего обучения.
– Ты имеешь в виду…
Кунра кивнул.
– Да. Уничтожен.
Ном Анор удовлетворенно кивнул. В организации еретиков было немало противоречивых требований. Первым таким требованием был поиск новых путей по распространению ереси, и эти пути никак нельзя было назвать надежными и эффективными. "Отверженные" постоянно передавали друг другу слухи о ереси, но не слишком заботились о точности передаваемых сведений, и могли распространять ересь достаточно безопасно, только если были уверены, что никто из начальников не может их случайно услышать. Чтобы ересь была эффективной, искажения следовало свести к минимуму. А сейчас, когда в ересь оказались вовлечены представители высших каст, стало необходимо усилить меры безопасности, чтобы шпионы Шимрры не могли отследить распространителей оной. Эти задачи часто противоречили друг другу, и Ном Анор в их решении полагался на своих ближайших помощников.
Шуун-ми была поручена важнейшая задача – распространение джедайской ереси и привлечение новых верующих, а задачей Кунры стало исправление случавшихся при этом ошибок. Он с небольшой группой тщательно отобранных адептов, которых Ном Анор мысленно называл "духовной полицией", работал над тем, чтобы связывать рвавшиеся нити паутины, которую плел Ном Анор. Работа Шимрры облегчалась тем фактом, что виновниками внезапных исчезновений адептов считались агенты Шимрры, пытавшиеся подобраться к источнику ереси. Каждое такое исчезновение усиливало паранойю, вызывая необходимость личного вмешательства Ном Анора.
Но сеть ереси расширялась, и чем больше проповедников распространяли Слово Пророка, тем больше становился риск. Иногда Ном Анор просыпался среди ночи в холодном поту, приходя в ужас от мысли, что, несмотря на все предосторожности, воины Шимрры уже близко…
