Томас Грессман - Сумерки Кланов-6: Тени войны
— Напомните командирам, что множество воинов Клана, включая галактического командующего Руссо Хоуэлла — командира гарнизона Охотницы — до сих пор не найдены. И мы не знаем, успел ли гарнизон Охотницы послать своим сигнал о помощи. Поэтому я требую быстроты и качества исполнения моих приказов. Я не желаю, чтобы подпольные отряды или партизанские соединения Ягуаров затянули нас в трясину междоусобной войны и в конце концов сомкнули когти на нашем горле.
Если держать путь на юго-запад, через добрую сотню километров вы наверняка попадете во двор сталелитейного завода под городом Майер. И там вы сможете наблюдать весьма занятную картину: генерал Эндрю Редберн, командующий Катильскими Уланами и исполняющий обязанности заместителя генерала Арианы Уинстон, в полном молчании и одиночестве устроился на гигантской когтистой ступне черного «Даиши». Весящий целую тонну массивный робот не принадлежал к машинам Внутренней Сферы, о чем свидетельствовала его окраска: золотая окантовка деталей корпуса, яркими полосами выделявшаяся на угольно-черном фоне. «Даиши» являлся одним из самых тяжелых омнироботов, и вот теперь он был захвачен в бою между силами Клана и Объединенного Содружества Наций. Правда, Редберн никогда не сражался на «Даиши», чье название с японского переводится как «Большая Смерть». «Атлас» генерала Эндрю разбился, неудачно упав с платформы космолета Катильских Улан. Его наскоро починили и выдали войну-федералу, отличному водителю, который лишился своей машины еще в первые минуты нападения на Охотницу. Изначально же огромный, похожий на птицу «Даиши» принадлежал маршалу Армий Объединенного Содружества Моргану Хассек-Дэвиону.
В самом начале именно Морган являлся командиром Особого Отряда Змеи. Ему доверили руководство Отрядом, потому что он зарекомендовал себя как блестящий стратег и превосходный тактик. В бою ему не было равных — о таких говорят, что он удачлив, как дьявол. Надо добавить, что Морган приходился кузеном принцу Объединенного Содружества Виктору Штайнер-Дэвиону, а также был лучшим и старейшим другом Редберна.
Морган сплотил, объединил и привел под свое начало лидеров различных военных группировок и соединений. К каждому он нашел «ключик», с каждым работал и сражался бок о бок в разных локальных конфликтах, и так продолжалось до тех пор, пока эти соединения не превратились в одну силу — Особый Отряд Змеи. Он продолжал выполнять свои задачи и во время первого столкновения с Кланами: военно-морское сражение против армии Клана Медведей-Призраков состоялось в безымянной звездной системе, позже получившей от воинов Отряда прозвище Трафальгар. Ему удавалось успешно разрешать внутренние проблемы, вспыхивающие в среде месяцами томящихся в космических кораблях воинов, и так он завоевал восхищение и уважение пятидесяти пяти тысяч мужчин и женщин, которыми он мудро командовал.
И нашелся человек, невзлюбивший Моргана. Вскоре после Трафальгарского триумфа некий Лукас Пенроз проник в маршальскую каюту на борту корабля «Невидимая Правда» и подсыпал смертельный быстродействующий яд в бутылку любимого виски Моргана. Понятно, что, пригубив виски, Морган умер на месте, не успев понять даже, что с ним произошло.
Известие о смерти лучшего друга поразило Редберна в самое сердце. Конечно, он должен был давно научиться стойко переносить потери и не обращать внимания на разъедающую душу давнюю печаль. Ведь он был воином! И в пылу сражения, и на планерках, и во время принятия решения по любой из сотни проблем, которые день ото дня возникают у каждого старшего военного офицера, Редберн запирал эмоции в темный чулан. Но стоило ему оказаться одному, его вновь захлестывали тяжелые волны печали.
Редберн главным образом сожалел о двух вещах, которые он не успел сделать: первая — ему не довелось попрощаться с Морганом, а вторая — он не мог собственноручно найти и казнить убийцу друга.
В равной степени удача и усердие — необходимые составляющие любого успешного исследования — позволили аналитикам Змеи обнаружить ошибки в действиях Пенроза. Эти несоответствия позволили генералу Уинстон, коммодору флота Комстара Алану Березику и майору Майклу Райану, командующему элитными ударными силами Дома Дракона, посланными на подмогу Змее, ответить на вопрос о мотивах Пенроза.
Очевидно, поняв, что его обнаружили, Пенроз убил охрану Моргана и попытался сбежать. Никто не мог понять его действий. Ведь если Пенроз был профессиональным наемным убийцей, он никогда не поднял бы такого шума. Он выработал бы логичный план отступления. Райану оставалось предположить, что Пенроз, будучи действительно профессионалом, настолько был уверен в своем прикрытии и алиби, что просто не нуждался в проработанном плане отступления.
Если забыть про мотивы, то ситуация сложилась такая: Пенроз попытался принудить Ариану Уинстон предоставить ему межпланетный прыгун. Ее он собирался взять в заложницы и благополучно смотаться из лап правосудия. План потерпел фиаско, так как, по счастью, удача улыбнулась Ариане. Она раскусила, что угрозы Пенроза — чистый блеф, но сделала вид, что приняла его условия. И вот в полете, когда ей удалось вызвать убийцу на первую палубу «Невидимой Правды», она спровоцировала ссору, выхватила пистолет и уложила Пенроза одним метким выстрелом.
Нет, Редберн не завидовал удаче Арианы — она с блеском использовала возможность покарать убийцу. Он просто жалел, что не оказался на ее месте. Уничтожение человека, убившего его лучшего друга, по крайней мере, расставило бы в этом деде почти все точки над i. Почти, потому что так и осталось неясным, кто нанял Пенроза и почему. От мертвых невозможно добиться ответа… Конспирация после смерти Пенроза была нарушена, и пресса Внутренней Сферы не один день давала броские материалы на тему убийства Моргана. Журналисты строили рискованные догадки, и Редберн стал опасаться, что кто-нибудь из борзописцев попытается обвинить принца Виктора в заказе убийства кузена.
Редберн даже мысленно фыркнул, подумав о такой нелепице. Морган искренне любил Виктора, и тот отвечал ему взаимностью. У Виктора причин убить Моргана было ничуть не больше, чем у самого Редберна.
Отдаленный гул вывел его из размышлений. Редберн вскочил с обитого металлическими пластинами кресла, испугавшись, что Ягуары начали внезапную контратаку, но тут же расслабился. Мощный столб маслянисто-черного дыма, поднимающегося со стороны загородных сталелитейных заводов, позволил определить источник шума. Группе тяжелых боевых роботов дали приказ разрушить завод до основания вместе со всем оборудованием, и, похоже, роботы самозабвенно выполняли задание. Гиганты вовсю работали лазерами и протонными распылителями, и резкий звук, даже больше ощутимый, чем слышимый уху, говорил о том, что команда разрушения трудится над уничтожением огромного бессемеровского конвертера с жидким металлом.
Еще до начала полноценного процесса уничтожения техники на планете Редберн, подобно большинству командиров Отряда Змеи, не задумывался, что же в действительности значил приказ разрушить все военные мощности планеты Охотница. Как не допустить развязывания Ягуарами новых войн? Оказывается, недостаточно сровнять с землей военные базы, центры командования, сжечь обучающее оборудование, взорвать заводы… Ведь вся промышленность, которая могла бы использоваться, чтобы поддержать, восстановить, наладить работу любого из перечисленных сооружений, тоже должна быть погребена под слоем пепла! А значит, специальные сталелитейные заводы, химические, водоочистительные сооружения и даже фабрики, производящие пластмассу, необходимо было разрушить.
Инженеры Особого Отряда успели исчерпать не только все взрывчатые вещества, привезенные с собой, но и те, что сохранились на складах Ягуаров, и тем не менее их катастрофически не хватало. Чтобы облегчить уничтожение тяжелой промышленности планеты, Уинстон отдала водителям боевых роботов приказ использовать оружие с повышенным энергетическим потенциалом. Пустили в ход и баллистическое оружие, и самоходную артиллерию, и пусковые ракетные установки. Понятно, что ущерб от взрывчатки высокого класса был намного крупнее, чем от энергетического оружия точечного, избирательного действия, да вот незадача — таких боеприпасов на планету было доставлено крайне мало и их было очень нелегко экономить. Дошло до того, что кое-где пехотинцам давали в руку кувалду или огнемет и посылали стирать в порошок более податливые части оборудования.
Конечно, не обошлось и без протестов — мол, солдаты Особого Отряда должны быть настоящими воинами, а не вести себя подобно безмозглым вандалам… Покричали и успокоились, а приказ генерала в конце концов был выполнен.
III
Черные Джунгли Шикари, к востоку от Пан-сити,
Охотница
