Джеймс Сваллоу - Искупивший
Он проверил себя на предмет ранений. Несколько небольших переломов, контузия и прочее, вещи, которые были бы смертельными для обыкновенного человека, и которые всего лишь досадная помеха для космодесантника. Рафен сел и огляделся. Целеуказатель, встроенный в его шлем не функционировал, так что с сердитым ворчанием он снял его и прикрепил к поясу. Влага на его лице была кровью из ран на голове, которая в этот момент сворачивалась, когда созданные генной инженерией клетки имплантанта Ларрамана обрабатывали раны. Он смахнул излишнюю жидкость и уставился в темноту, отодвигая упавшие на него балки искореженного металла.
- Капеллан? - Позвал он во тьму.
- Я здесь, - отозвался голос рядом. Рафен поднялся и увидел Астората, стоящего позади него, его бледное, трупное лицо в полумраке.
- Как долго...?
Он содрогнулся от укола боли в черепе.
- Ты можешь идти, - сказал старший капеллан, - так что мы пойдем.
Асторат вынул химическую световую палочку из патронташа на ремне и помахал ей перед ним.
- Смотри, там.
Он указывал на вход в туннель, недалеко от останков платформы. Рафен шагнул и затем остановился, озираясь. Клубы дыма и клинья из обломков мешали посмотреть вглубь поднимающей шахты, но он предположил, что они, должно быть, летели несколько километров прежде чем разбиться в конце пути.
- Что случилось с контрольным пультом? Взрыв?
- Моя броня защитила меня, - сказал Асторат, - это был небольшой заряд, менее мощный, чем фраг-граната. Он был спрятан в подиуме.
- Саботаж? - Рафен нахмурился от этого слова.
- Похоже на то.
Старший Капеллан остановился, проходя мимо него.
- Пойдем. Сюда.
Приказ был отдан с такой силой авторитета, что Рафен почти мгновенно без вопросов подчинился, годы укоренившихся в нем тренировок вынуждали его беспрекословно подчиняться старшему по званию. Почти. Он остановился.
- Мы должны оставаться здесь. Где наши братья будут искать нас.
Асторат не повернулся, чтоб посмотреть на него.
- Сюда придут Несущие Слово, когда осознают что ловушка захлопнулась.
При упоминании предателей Рафен потянулся к болт-пистолету. Милостью Императора оружие было на месте и все еще целым.
- Где мы? - Поинтересовался он.
- В глубинах, - ответил Асторат, - самые нижние уровни Регио, изолированные и заброшенные.
- Как мы выберемся обратно? - Он снова взглянул вверх.
- Как я тебе уже говорил, - ответил воин, - Сюда.
Рафен неохотно пошел за в туннель за старшим капелланом, его беспокойство выросло. Лабиринты были вырезаны в естественной породе самого Ваала, укрепленные столпами древнего феррокрита, которые за несчетные века потрескались и их пронзала коррозия. Воздух был полон потревоженными частицами пыли, подброшенные окончательным прибытием платформы и они забили рот Рафена вкусом костяной муки, иссушая влагу с губ. Асторат соизволил дать ему одну из световых палочек, и они вместе побрели по вековым коридорам под слабым зеленоватым свечением химических ламп. Стены были густо покрыты толстым слоем маслянистого лишайника, который торчал из каждой трещины и посреди массы грибов он увидел крошечные, копошащиеся личинки. Какие-то очертания разбегались от краев свечения, прятались в лазейки и сломанные трубы, тут и там с потолка свисали густые лохмотья паутины, сотканные жирными, бледными пауками. Тут внизу существовала полная пищевая цепочка падальщиков, живущих во мраке.
Туннель оканчивался ржавым металлическим мостиком и Асторат остановился, принюхиваясь подобно охотничьей собаке. Рафен посмотрел на него.
- Ты знаешь куда идешь. Как так вышло?
Старший капеллан не удостоил его взгляда.
- Все туннели обслуживания соединяются, Рафен. Есть шахты вытяжки, идущие в пустыню и доходящие досюда. Все что нам нужно, найти ближайшую и подняться... если мы не будем останавливаться, мы сможем выбраться на поверхность засветло.
Он пошел дальше.
- Вы хорошо информированы, милорд, - добавил Рафен.
Асторат издал звук, похожий на раздраженное рычание.
- Я не всегда был Асторатом Мрачным, брат-сержант. Было время, перед тем как мое призвание дало мне другие обязанности, когда я служил ордену как обычный боец тактического отделения.
Он жестом указал на стены, световая палочка в его руке создавала искривленные тени.
- Я стоял на стенах Регио в качестве часового много раз. Я узнал предания и историю этого места от таких воинов как Криксос.
Он тяжело посмотрел на Рафена.
- Сделай одолжение, если желаешь и дальше сомневаться во всем что я говорю, продолжай. Но можешь счесть мои ответы лаконичными, так как все свое внимание я направил на поиск выхода.
Он широкими шагами пошел вперед, не дожидаясь Рафена. Кровавый Ангел скорчил гримасу и снова пошел вслед. Шок от тревоги, падение, все это уже забывалось, и это место вызывало возрастающее беспокойство в Рафене. Он не мог отделаться от ощущения неправильности происходящего вокруг. Они прошли упавшую секцию проржавевшего мостика, рухнувшую под гнетом времени и забвения. В местах, где настил был сломан, Рафен был вынужден прыгать в темноту, молясь Императору за твердость платформы на другой стороне. Асторат проходил опасные места молча, только рыча от усилия, когда помогал Рафену плечом сдвигать навалившиеся камни или разрубать обломки взмахами топора.
Но при всем своем безразличии, старший капеллан не игнорировал Рафена. По правде, скорее наоборот. Рафен медленно осознавал, что воин тщательно изучает его при каждом удобном случае, но прилагает все усилия, чтоб этого не было видно.
Когда возникла пауза, они стояли на дне влагонакопительного колодца, полного солоноватой сырости, терпение Рафена подошло к концу.
- Что ты хочешь сказать мне? - Потребовал он ответа, приготовившись к спору со старшим капелланом, - Я устал от твоих отговорок.
- Устал? - Ответ был жестким и раздраженным. - Может быть, это мне стоит спросить, а не выбил ли удар из тебя все уважение, сержант. Вспомни к кому ты обращаешься.
- Я знаю, кто вы, - огрызнулся Рафен, - нет Кровавого Ангела или Сына Сангвиния, который дышит и не знал бы лицо палача!
Глаза Астората сузились.
- Такова моя ноша. И если ты осмеливаешься думать, что можешь осуждать меня, я пущу тебе кровь за эту смелость.
Он оттолкнул его в сторону и пошел дальше, ступая на лестницу, которая шла спиралью внутри вертикального колодца подобно резьбе винта. Рафен вспыхнул.
- Отвечай мне! Это не судьба привела нас сюда! Зачем тебе понадобилось спускаться из жилых уровней? Ты здесь из-за меня? Или по другой причине?
- Не задавай вопросов, если не хочешь получить ответы.
Влагонакопительный колодец переходил в наклонный туннель, который поднимался под крутым углом и они начали восхождение. Рафен шел позади старшего капеллана.
- Это из-за орудия. Копья.
Прошли долгие секунды, прежде чем Асторат ответил.
- Есть много больше, чем это.
- Мне нечего скрывать, - сказал Рафен.
Когда старший капеллан снова заговорил, в его суровых словах слышался вызов.
- Ты взял копье Телесто. Ты, простой Адептус Астартес. Ты взял орудие, выкованное для рук примарха, и оживил его. Этого не должно было случиться.
- Но случилось, - признался Рафен, - я не знаю как.
- Ложь, - резко ответил Асторат, - кто держал оружие до тебя, Рафен? Как его имя?
- Аркио, - вздохнул он, - мой единокровный брат.
Асторат фыркнул, бросив взгляд через плечо.
- Аркио предатель. Аркио был совращен. Кукла в руках губительных сил, ставшая причиной смертельной ереси в нашем ордене!
Руки Рафена сжались в кулаки, в нем зажглась злость, но старший капеллан был прав. Аркио предал орден, он был испорчен хаосом.
- Все верно. Но я простил его.
В этот раз Асторат издевательски захохотал. Это был уродливый, пугающий звук.
- Ты? Как благородно. Это было до того или после того как ты лишил его жизни?
- Он знал об этом, - выпалил он, - я отослал его к Императору простив.
- Если во вселенной существует справедливость, тогда Он На Троне отправил неправедную душу твоего братца в ад.
Челюсть Рафена сжалась, но он не захотел заглатывать приманку. Несколько секунд они шли молча, затем Асторат снова заговорил.
- Очень хорошо. Вот, что я хотел тебе сказать. Это вопрос, и если ты не ответишь, то докажешь мои подозрения.
- Я не боюсь твоего вопроса, палач! - Прорычал Рафен.
Старший капеллан взглянул на него. В свечении люменов, он напоминал чудовищного призрака из каких-то древних сказаний, пришедший затребовать бессмертную душу Кровавого Ангела.
- Что случилось, когда ты овладел копьем, Рафен? Что ты почувствовал?
Мощные, опьяняющие воспоминания вспыхнули в мыслях. Он снова чувствовал божественное излучение копья на своем лице, свет блестел на лезвии.
