Уильям Дитц - Небесные Дьяволы

— Здравия желаю, товарищ сержант.

— Как скажешь, дружище, — буркнул Тайкус. — Мне нужен комендор-сержант Симс… Он туточки?

Часовому показалось, что рядом с ним на низких оборотах протарахтела камнедробилка. Молодой парень утвердительно кивнул.

— Он внутри, но сначала я должен провести идентификацию вашей личности, сержант.

Тайкус чертыхнулся, но все же задержался возле рядового ровно настолько, чтобы тот успел поднести сканер к его глазам. После сержант вновь возобновил движение. Когда индикатор сканера, наконец, загорелся зеленым, Тайкус уже практически дошел до ворот ангара — о чем часовой едва успел сообщить кому-то по рации. Услышав короткий ответ, рядовой тут же повернулся к ангару спиной и впервые с момента встречи с облегчением выдохнул.

Очутившись в сумраке складского помещения, Тайкус увидел вдалеке слабое свечение и пошел на него. Повеяло могильным холодом и затхлостью. По всему ангару, как вдоль стен, так и посреди чисто выметенного зала, словно острова архипелага, возвышались груды келморийских грузовых контейнеров. Приблизившись, Тайкус обнаружил установленный прямо под пятном света письменный стол. Комендор-сержант сидел за этим изрядно потасканным предметом мебели, водрузив сверху на него свои ноги. Будь на месте Тайкуса какой офицер, то комендору бы здорово влетело за столь фривольное поведение, однако Симс уже знал, кто пожаловал к нему в гости, а посему появление собрата-сержанта не произвело на него никакого впечатления.

Денежное довольствие Симс и Тайкус получали одинаковое, но одно дело полагающееся довольствие, и совершенно другое — фактическое. Любой десантник знает, что между штаб-сержантом и комендор-сержантом целая пропасть, потому как последний кроме дополнительной ответственности, имеет куда больше полномочий и привилегий. К тому же тот факт, что склад «принадлежал» Симсу, ставил последнего в более выгодное положение.

Темные волосы Симса были стрижены под машинку, а уши топырились в стороны так, что многие за глаза называли комендор-сержанта Болванчиком. Дополняли образ пытливые угольно-черные глазки и второй подбородок. Кроме того, вместо канюль, что использовало для дыхания большинство людей, Симс предпочитал носить мини-маску на эластичных лямках и закрывающую весь нос целиком.

Тайкус кивнул хозяину склада.

— Комендор Симс? Мое имя Финдли… Найдется для меня минутка?

Симс пожал плечами.

— Конечно, сержант… Располагайся. Что ты хотел?

Тайкус шевельнул плечом, и гаусс-автомат скользнул вниз. Поставив оружие так, чтобы в случае чего без помех схватить, мужчина сел. Стул скрипнул и, казалось, исчез под громадой мускул.

— У нас есть один общий друг, — осторожно начал Тайкус, — тот, кто убежден в важности свободных рыночных отношений.

— Неужели? И кто бы это мог быть? — сохраняя невозмутимость, поинтересовался Симс.

— Это не кто иной, как мастер-сержант Келвин.

Симс наклонил голову вперед.

— Я знавал когда-то Келвина. Отличный мужик. Мы вместе служили, будучи еще капралами. Чем нынче он промышляет?

— Командует транспортной ротой второго батальона.

— Гм. Любопытно-любопытно, — сказал Симс. — Но я так и не услышал, тебе-то чего от меня надо.

С этой минуты для Тайкуса пути назад уже не было. Потому как если он сейчас изложит Симсу суть дела, и комендор взбрыкнет. тогда следующая кормежка горе-афериста состоится уже где-то в горах — в военном исправительно-трудовом лагере. Но если не рискнет изложить, то тогда не видать ему денег, как своих ушей. И, как это уже не раз бывало, Тайкус с головой ринулся в омут.

— У вас тут снаряги выше крыши, комендор. С вашего позволения, я бы не прочь реквизировать чуток.

Симс снял ноги со стола, вытянул ящик стола и засунул туда руку. Мышцы живота Тайкуса непроизвольно напряглись, ибо мужчина прекрасно понимал, что завсклад может вытащить из ящика пистолет. Но то, что вынул сержант, оказалось коробкой сигар.

Симс открыл коробку.

— Курить будешь?

Тайкус осклабился.

— Собственно говоря, почему бы и нет, комендор… Благодарствую!

На то, чтобы обрезать и прикурить две сигары стянутой Тайкусом у покойного лейтенанта золотой зажигалкой, ушло около минуты. Наконец, когда оба сержанта с удовольствием затянулись ароматным дымком сигар, настало время потолковать о предприятии.

— Можешь даже ничего не говорить, — начал Симс, — я уже и так догадался. Келвин обеспечивает транспортировку.

— Все правильно, — подтвердил Тайкус. — Келморийцы удирают, наши наступают им на пятки, в связи с чем нашим штабистам приходится ежедневно отправлять им вдогонку по две колонны из порта Хаби. Но после доставки, большинство грузовиков возвращаются назад пустыми. А это пустая трата денежек налогоплательщиков, разве не согласен? Не говоря уж о веспен-топливе.

Симс выпустил струю дыма в висящую над ними лампу и хмыкнул.

— Так, когда нам заплатят? И чем?

— С нами рассчитаются после доставки, — ответил Тайкус. — Кристаллами силиума. Они маленькие, легкие, и ты сможешь скинуть их где угодно.

— Что ж, меня устраивает, — одобрительно буркнул Симс. — Или устроит, если мне понравится мой навар.

Тайкус знал, что к этому все и придет, знал, что он на позиции слабого, и знал, что Симс это тоже знает. Так что ему приходилось озвучивать условия в невыгодном для себя свете.

— Каждый из нас получит треть от дохода, — заявил Тайкус. — Минус три процента с каждого, чтобы заплатить водилам и сопровождению.

Симс покачал головой.

— Хорошая попытка, сержант… Келвин стоит одной трети, учитывая его вклад в это дело, и я тоже. Но за что тебе платить такие деньги? За твой неотразимый внешний вид?

— Моя внешность исключительно ценный актив, — сухо заметил Тайкус, — так же, как и мои связи. Я один знаю клиента, и именно поэтому я получаю треть.

Симс промолчал, наблюдая за тем, как дым от тлеющих сигар сливается в одно общее облако. Наконец, прикинув что-то в уме, завскладом кивнул.

— О’кей, сержант. считай, договорились. Сейчас главное обтяпать все в темпе. Команда логистов объявится здесь уже через три дня. Они посчитают, промаркируют и забьют в базу каждый винтик на этом складе. Так что передай Келвину, чтобы быстрее шевелил задницей.

— Скажу, — пообещал Тайкус, вставая, чтобы уйти.

— Прекрасно, — глухо проронил Симс и протянул коробку. — Захватишь на дорожку?

— Не откажусь, — ответил Тайкус, закинув на плечо гаусс-автомат. Затем, растопырив чудовищную пятерню, опустил ее в аккуратно сложенные сигары и сжал в кулак. Когда рука Тайкуса покинула коробку, до Симса дошло, что внутри нее практически ничего не осталось! Он хотел было возмутиться, но Тайкус к тому времени уже был в добрых пяти метрах и продолжал удаляться, следуя к выходу из ангара. Сделка совершилась.

Глава четвёртая

«Я торжественно заявляю: мой долг — хранить и защищать планеты Терранской Конфедерации от всех врагов — межзвездных и внутренних. Я клянусь хранить непоколебимую веру и преданность делу борьбы с любыми угрозами, во имя прогресса человечества в этом секторе».

Церемония приведения к присяге проводилась в Центрвилле, куда Джима и привез отец. В городе семью Рейноров знали все, поэтому как только Трейс припарковал грузовик, к ним стали подходить люди, чтобы перекинуться парой слов с родителями Джима, а также пожать парню руку. Семья направилась на Мэйн-Стрит. Трейс шел рядом с сыном, положив руку ему на плечи. Джим был настолько горд собой, что буквально сиял.

Чтобы лицезреть торжественное мероприятие, на площади собралось уже человек пятьдесят, и толпа все увеличивалась. Казенный автобус подъехал к зданию колониального суда и, устало чихнув, остановился. Из машины вывалилось пятнадцать озирающихся по сторонам новобранцев. Тем временем, многие рекруты, кто прибыл на сборы с самого утра, теперь нарезали круги по площади с таким важным видом, что ни дать, ни взять — настоящие ветераны боевых действий, чем немало потешали сидящих на скамейках настоящих ветеранов.

Несмотря на атмосферу доброжелательности, было нечто печальное в пыльной обстановке зала суда, в потрепанном флагдуке, свисающем с трибуны судьи Гатри, и поникшем на древке знамени Конфедерации. Тем не менее, Гатри выложился по полной, декламируя текст присяги так, словно она снизошла на него свыше. Судья периодически делал паузы, чтобы Джим Рейнор, Том Омер, и остальные новобранцы могли повторить слова присяги вслед за ним.

Вместо чувства предвкушения первого отлета с родной планеты, какое, как Джим полагал, он будет испытывать, юношу одолевало необъяснимое чувство тревоги. Усилием воли Рейнор подавил в себе эмоции и страхи, связанные с отбытием в десантный учебный лагерь. Ведь каждая собака в секторе знала, что учебка — это геенна огненная, где с рекрутов спускают по три шкуры и всем заправляют лютые инструктора строевой подготовки. Правда, как заверял комендор-сержант Фарли, оформляя заявление Джима, такое обхождение исключительно для благой цели, потому как «… учебный лагерь делает из человеков настоящих десантников! И мы лучшие из лучших!».