Время жить - 2. Безжалостное небо - Мила и Виктор Тарнавские
– Но, наставник! – проныл Илья, демонстрируя, что впечатлен и напуган жуткой карой. – Как я мог не остановиться? Вдруг там кому-то и вправду требовалась помощь?
– Лоокхи никогда не просят помощи, а только приказывают, о глупый наивный птенчик, пересидевший внутри яйца! Только последнему безмозглому идиоту могла прийти в пустую голову дурацкая идея ее предложить! Я ненавижу мусор с тех пор, как командир за один косяк приказал мне навести порядок в доме, который наш отряд занимал целых полдекады. Ты представляешь, как там было намусорено?! А теперь ты познаешь всю глубину моей ненависти!
На малоподвижном кронтском лице Жабыча появилось мечтательно-предвкушающее выражение. Илья послушно прижал уши, изобразив ужас и трепет, чтобы сделать человеку приятное.
Через десяток километров по обе стороны дороги потянулись сады и плантации, а затем они въехали на территорию большого комбината, судя по запахам, пищевого. Там их разгрузили, а потом забили большую часть кузова ящиками с консервными банками.
– Плотнее, плотнее! – разорялся Жабыч во время погрузки. – Оставьте свободное место! Нам еще кое-куда заезжать… за компотиком!
Илья уловил это лишь краем уха. Всю стоянку он пробегал, причем даже не рысью, а галопом, выполняя различные поручения наставника, и сильно утомился. С облегчением передав управление Братцу Хо, он забрался в нишу и проспал до самого обеда.
Пока он отдыхал, они преодолели значительную часть пути. Трейлер выехал на уже виденный ими мост через узкую часть подгорного озера и начал взбираться к Дятловому перевалу. Наверху Илья бросил взгляд на пройденный ими путь. Нет, у бедолаг кронтов, пытавшихся штурмовать эту природную крепость прямо в лоб по открытому склону, не было никаких шансов.
На самом перевале над дорогой господствовали капониры и бронеколпаки, из которых торчали стволы орудий. Как минимум, часть из них поддерживалась в рабочем состоянии. Зато границу охраняли обычные солдаты, а не «кровосеки» с двухцветными шевронами. Они пропустили трейлер быстро и без особых придирок.
Ночь они провели в предгорьях. Нависающая скала образовывала естественное убежище, сухое и безветренное. Там как раз поместилась машина, и еще осталось достаточно пространства для ужина и ночлега.
Перед сном Жабыч вынул из тайника в кабине браслет и связался со Вторым.
– У нас пока ничего нового, – сообщил начальник охраны Эергана. – Ищем. Работаем.
– Пересекли границу, – так же лаконично передал в ответ наставник. – Завтра будем на месте.
Уже?! Но у них же пока нет никакого плана дальнейших действий! Или план есть, только до них еще не доводили? Наверное, утро покажет.
Илья угадал. Точнее, правильно предугадал.
– Вот что, птенцы, – обратился к ним Жабыч после раннего завтрака. – Лоокхам и вообще кому бы то ни было знать это совершенно не обязательно и даже категорически противопоказано, но сегодня днем мы заедем в одно местечко…
– За компотиком? – вспомнил Илья.
– За тошнотиком! – наставник отвесил ему подзатыльник, чтобы не перебивал. – Вас признали заслуживающими доверия, как это ни странно для таких неразумных птенцов как вы. Там вы увидите много необычного и встретите одного странного лоокха. Ничему не удивляйтесь, не тупите и завяжите свои языки мертвым узлом! За болтовню их там немедленно отрезают, причем сразу вместе с головой, чтобы долго не возиться. Вам все пока понятно?
– Да, наставник, – почтительно наклонил голову Братец Хо.
– Тогда продолжу. Мы находимся на Ферме. Поэтому, чтобы попасть в то место, где держат Маленькую Егозу, вам двоим придется временно стать комбикормом. Вам ясно, почему?
– Как Перевозчики мы были бы слишком заметными, – предположил Илья.
– Рад, что иногда в твою голову все-таки забредают правильные мысли. Да, ты совершенно прав. Нас, свободных кронтов, на Ферме мало, и каждый под надзором. Но заковыка здесь вот какая. Получить метку просто и легко, достаточно только попасться Синдикату. Тот лоокх, к которому мы едем, не просто превратит вас в комбикорм. Он сделает это временно, чтобы вы смогли вернуться в прежнее состояние. Это очень редкое умение, очень рискованное и очень опасное. Прежде всего, для вас.
– То есть, поисками должны будем заняться мы вдвоем? – уточнил Илья.
– Да, птенцы. Вы молодые, вам и идти в первых рядах. Глупым птенцам наподобие вас будет проще попасть в охраняемое место, чем такой старой тхуумотхе как я. Вас никто не вздумает проверять. Я же буду находиться снаружи. Если ваши хвосты все же завязнут, постараюсь вас вытянуть. Слушайте же, что вам предстоит сделать…
– Мы не подведем вас, наставник, – пообещал Братец Хо.
– В этом-то я не сомневаюсь. Главное, чтобы никто не подвел нас! В общем, поехали! И пусть под наши колеса не попадется ни одной ухабины и выбоины!
В середине дня, уже после того как они на ходу закусили захваченными еще из поместья Этреага рационами, Жабыч приказал сворачивать с трассы. Еще через дюжину километров дорога местного значения привела их в очередную промзону.
В приоткрытое окно пахнуло странным, не слишком приятным, но чем-то знакомым запахом. Дрожжи! – вдруг вспомнил Илья. Именно так попахивало на пивоваренном заводе, где он как-то раз побывал на экскурсии. Вот, значит, и компотик…
Приткнув машину на забитой транспортом стоянке, они вылезли из кабины и вслед за Жабычем направились в сторону какой-то конторы. Вокруг бегали и суетились рабочие, в кабинетах занимались своими господскими делами кээн. До троих кронтов, пусть и в униформе Перевозчиков, никому не было никакого дела.
Спустившись в полуподвал, где размещались различные лаборатории, Жабыч слегка притормозил. Несколько секунд он изображал интенсивный мыслительный процесс, морща лоб и почесывая затылок, а затем уверенно постучался в дверь без таблички и прочих опознавательных знаков. За ней обнаружился рабочий кабинет, в котором один-единственный пожилой кээнец сидел за столом, заставленным незнакомыми приборами и штативами с пустыми и заполненными пробирками.
Увидев гостей, он поднялся, шумно отодвинув стул. Его приятное в целом лицо осветилось добродушной улыбкой.
– Дун, мальчик мой! – распахнул он объятия навстречу Жабычу. – Как я рад тебя видеть! Через столько лет ты наконец-то нашел время навестить своего старого Учителя!
Илья почувствовал, как его не существующие
