Земли Теней - Роман Прокофьев
— Ты заберешь у меня Домен? — упавшим голосом поинтересовалась Восходящая.
— Для начала нужно открепить его Руну от твоей Скрижали, ведь одна хитрая стерва привязала все свое золото. Мы вернемся к этому вопросу, если ты не оправдаешь моих надежд: пока же просто сделай Ключ. Кто еще из Визу Аран имеет туда доступ?
— Элидатес и Алтея. Но им нет дела до Единства. Кузен странствует в Вечности, я тысячу циклов не слышала о нем. А Алтея… никогда не покинет Золотой Город. Небесный господин может не беспокоиться о них…
— В Домене есть Саркофаги Бесконечного Сна?
— Да, и старые отражения в них, — кивнула Азимандия, тут же добавив: — Мусорной стадии, мой господин…
— Хорошо. Кристалл-стражи завязаны на кровь вашего Дома?
— Да, мой небесный господин. Стражи убьют любого пришельца, если кто-то из Визу Аран не отдаст им приказ… Если ты прикажешь мне, я остановлю их…
— Очень хорошо, моя. Вот такой ты мне нравишься гораздо больше, — сказал Белый Дьявол, насмешливо улыбаясь. — Знаешь, я начинаю думать, что из тебя действительно выйдет отличная Руна. Где Ключ?
Еще одна серебряная Руна скользнула в мою Скрижаль. Ключ к Серебряному Замку в моих руках, отлично…
— Я готова исполнить любые приказы… Что еще пожелает мой господин?
— Тут неподалеку где-то спряталась девчонка, — произнес мой спутник, наконец-то вспомнив о нашей основной цели. — Найди и приведи ее сюда…
Азимандия медленно обвела глазами плато и уходящую за горизонт расколотую равнину, будто прицеливаясь. Затем картинно щелкнула пальцами и исчезла в золотом столбе Переноса. И буквально через полминуты появилась вновь, но на этот раз с Юки, которую безо всякого труда удерживала за шиворот в вытянутой руке. Я замер — сейчас должно было стать ясно, обманул меня Белый Дьявол или нет. Если да, то оставлять в живых Юки не имеет никакого смысла…
— Она? Что это еще за грязное животное? — картинно вздохнула кел-леди. — О Вечность, в какую компанию я попала…
— Не твое дело, кто она. Нужно очистить ее разум.
— Оу, так ты хочешь сделать из нее Руну? — Азимандия с брезгливым интересом взглянула на девушку. — Фи… зачем, она даже не Восходящая… Бесполезный мусор. И от нее… плохо пахнет. Давай я ее просто… убью.
— Ты слишком много болтаешь! — процедил Белый Дьявол. — Выполняй приказ!
— Мне нужно знать, какой способ выбрать, чтобы господин остался доволен, — пояснила Азимандия. — Чего нужно добиться? Есть мягкое Забвение — она просто забудет свое имя и все, что с ней было, но сохранит навыки и в дальнейшем сможет пробудить память. Есть Сияние, выжигающее разум навсегда, но тогда ее придется учить всему заново. А еще я могу покопаться в ее разуме и вырезать только то, что прикажет небесный господин…
— Забвение или Сияние, все равно, — кивнул мой спутник. — Главное, чтобы она забыла все, что видела, и то, что она видит сейчас, тоже…
Восходящая кивнула и разжала пальцы, Юки шлепнулась на землю, быстро-быстро поползла прочь, однако тарн моего спутника, звякнув о камни, преградил ей путь. Девушка подняла глаза, с затравленным ужасом глядя на меня, но взгляд Белого Дьявола был красноречивее слов. Она встала и замерла, дрожа от страха, очень напоминающая завороженного кролика перед удавом.
Азимандия двумя пальцами приподняла подбородок подопытной, недовольно фыркнула, поймала ее взгляд и прищурилась, будто прицеливаясь. В ее глазах сверкнуло серебро Звездной Крови, а затем из зрачков прянули лучи ослепительного синего света, вошедшие прямо в глаза Юки. На несколько секунд они связали их, моя проводница задергалась, как в эпилептическом припадке, — очень неприятное зрелище! Сияние усилилось, на мгновение став нестерпимым, а затем резко оборвалось — и Юки упала, потеряв сознание. Восходящая, чьи очи все еще жутковато мерцали синевой, обернулась ко мне:
— Слабенькая самочка. Ни духа, ни воли… Я очистила ее разум Забвением. Ничего не вспомнит, когда очнется. Зачем она небесному господину?
— Не твое дело, моя, — ответил тот, кто сейчас был мной.
— Мне просто интересно… Я ведь хорошо выполнила приказ господина? — улыбнулась Азимандия. Она вновь огляделась, задержав взгляд на Копателе. — Значит, это и есть Единство? Отвратительно, как я и предполагала! Ты истребляешь тут Червей? А что это за Древо, в каком мы октагоне?
— Ты задаешь много лишних вопросов, но еще не заслужила ответов, — сказал Белый Дьявол. — А вот у меня к тебе еще остались вопросы…
— Какие же?
— Ты говорила, что в Тысячелетнем Замке ударил колокол Вечности, и Хранители собрались на совет впервые за тысячу циклов. Ты узнала их тайну от своего любовника и снизошла в Единство, спряталась в Домене, дрожа при мысли об эмиссаре Вечности… Расскажи же, моя, что именно так взбаламутило ваше вечное болото двадцать восемь циклов назад?
Интерлюдия
Хранители
Двадцать восемь циклов назад
Тысячелетний Замок, Вечность
— Тот-Кто-Сражается мертв.
Первые за тысячу циклов слова нарушили тишину небесных залов.
Золотое мерцание столбов Переноса медленно угасало, обрисовывая фигуры тех, кто пришел на зов Колокола Вечности. Они покинули свои Домены и явились сюда, впервые за тысячу циклов собрались вместе, ибо звуки Колокола означали, что над безопасностью Вечности нависла угроза.
Семеро. Как насмешка над теми Семью, что остались вовне.
— От кого получена информация? — вопрос прервал минуту напряженной тишины.
— От Вечного Ока. Небо-стражи над Брешью транслируют траурную весть.
— Что же убило его? Началось… новое вторжение?
— Мы не можем заглянуть туда. Но небо-стражи горят Рунами Защиты, дрейф-цитадели Истинных объединились в защитный Узор, а небесные острова Наблюдателя стягиваются к Бреши. В прилегающих октагонах призывают готовиться к обороне.
— Вот как, — шевельнул плечами тот, что раньше звался Хитрейшим. — Значит, за этим ты нас и собрал?
— Да. Единство отныне не защищено. Мы должны решить, что делать дальше.
— Сколько еще есть времени? — спросил Хранитель, когда-то носивший имя Посланника.
— Никто не знает, сколько Истинные и Наблюдатели смогут защищать Брешь. Может, еще один цикл. А может, еще тысячу циклов. Никто не знает, сколько Тварей Извне придет из Разрыва и какова будет их сила.
— Как давно я не слышала этих имен, — прозвучал холодный женский голос той, что когда-то была блистательной Сестрой Солнца, — и не хочу слышать еще дольше. Какое нам дело до того, что вовне?
— Такое, что они не остановятся, пожрав Единство.
— Когда? Сколько тысяч циклов им понадобится? Как они перейдут грань? А если они и перейдут, у нас есть средства, чтобы их остановить, — возразила она. — Никому не победить нас в Вечности!
