Те, кто старше нас - Алексей Владимирович Барон
– Пусть так, – сказал я. – Все же об этом письме придется сказать пару слов, коль скоро вы хотите понять, в чем мы различаемся.
– Да, я об этом просил.
Про себя я отметил, что слушать он умеет.
– Ну что ж. Сначала позволю тактическое замечание. Видите ли, мистер Греггсен, запретительные меры могут отодвинуть проблему, но никогда ее не решат. В истории есть масса тому иллюстраций. Теперь по существу. Мне кажется, когда софус интересуется моральной основой человеческих отношений, он не может не заразиться моралью. Впрочем – это мое личное мнение. Более существенным является юридический аспект ситуации. Если софус настолько разумен, что по собственному желанию изучает моральные принципы человеческих отношений, то у нас и выбора-то нет. Мы просто обязаны предоставить такой умнице статус личности. Со всеми вытекающими последствиями. Он же разумен!
– А что дальше?
– Дальше нужно вести переговоры, искать общую выгоду.
– Вот как. С теми, кого мы сами создали?
– Разве это хуже войны, которой опасается коллега Борисюк?
– Он этого опасается? – невинно спросил Греггсен, виртуозно балансируя на грани пренебрежительности, но не переходя ее. Я глянул на него в упор.
– А вы?
– Я плохо разбираюсь в робототехнике.
– Разве мы говорим о робототехнике?
– Да, в самом деле. Хочу купить звездолет. Предлагаю шесть миллионов сто двадцать семь тысяч солларов.
Греггсен хорошо подготовился. Сумма, которую он назвал, соответствовала моему состоянию с точностью до пятого знака. Поскольку в случайность не верилось, оставалось понять, что тайна вклада для этого человека тайной не является.
Повеяло ничем не прикрытой угрозой. Греггсен приступил-таки к использованию аргумента силы. Собственно, большего и не требовалось. Я уж хотел закончить разговор, чувствуя отвращение. Ко мне ведь беззастенчиво подбирали ключи, если не отмычки. Но потом разозлился и решил заставить раскрыться взломщика.
– Звездолет – пожалуйста, – сказал я.
На лице Греггсена отразилось мимолетное удивление.
– Но?
– Но без софуса.
– Без софуса? Без софуса «Туарег» – просто скорлупа.
– Значит, вам нужен софус? Я правильно понял?
– Мне нужен звездолет с софусом.
– Поставьте другой.
– Могу я попросить вас об откровенности?
– Да пожалуйста. По-моему, я и так откровенен.
– Вы твердо решили мне отказать?
– Да.
– Почему?
– Потому что вы не откровенны.
– Благодарю вас, – медленно сказал Греггсен. – Откровенность – слишком высокая цена сделки.
– Разве может быть надежной сделка без откровенности?
– Обычно я обходился без этого. И знаете, получалось.
Я посочувствовал:
– Не расстраивайтесь. Должны быть пределы и вашим возможностям.
Кажется, задел я его основательно. Такие люди не прощают отказа повиноваться деньгам, которым повинуются сами.
– Я просил откровенности, а не утешений, – процедил Греггсен.
Наконец-то он предстал со своим истинным лицом. Брр. Удовольствие… Любопытно, чем ему так насолил бедняга Джекил?
* * *
Утром следующего дня ко мне заглянула Мод.
– Прелестная у тебя правнучка.
Я отключил душ и набросил халат на мокрое тело.
– Очень тяжело, Серж?
Когда-то я был Сережей.
– Терпимо.
– Если хочешь…
– Нет. Так не надо.
Позвонил Круклис.
– Эй, ты чего такой сырой? Включай информационную программу.
– Срочно?
– Нападение на «Туарег».
Споткнувшись о гантели, я бросился к экрану.
– …неизвестная яхта без кода принадлежности. Требования фрегата не выполнила. Из силовых полей вырвалась. Фрегат «Зенгер» направлен в преследование. Рассматривается вопрос о привлечении дополнительных сил. Яхта вооружена. Штаб ОКС рекомендует гражданским судам избегать встреч. Новых подробностей об этом инциденте мы ждем через сорок геоминут. Оставайтесь с нами!
Я позвонил Круклису.
– Они проникли на «Туарег»?
– Не успели. Хвала госпоже Лоа.
– Греггсен?
– Как ты догадался? – спросил Круклис.
– Ты уже завтракал?
– Да.
– А я – нет, – сердито сказал я. – Плохо переношу иронию на голодный желудок.
– Милые у вас все-таки отношения, – грустно заметила Мод.
– Хочешь их изменить?
– Хочу навести у тебя порядок.
– Да вроде и так ничего, – сказал я, остывая.
Мод взглянула мне в глаза.
– Можно хотя бы гантели подобрать?
Я пошевелил ушибленной стопой.
– Гантели – можно. Если хочешь, конечно.
– Хочу.
Спортивные снаряды сами по себе поднялись, собрались в маленькую перелетную стаю, нежно потерлись друг о дружку, а потом порхнули в шкафчик. Дверца захлопнулась.
Я принялся соображать, что все это значит – письмо Борисюка, нападение на «Туарег», летающие гантели.
– Серж, не надо на меня сердиться.
– Пожалуй, не стоит, – согласился я.
– Тогда давай мириться.
Мод распахнула халат и провела ладонью по моей груди.
– Попробуй расшевелить женщину, – предложила она. – Можешь начинать прямо с эрогенных зон.
И сама начала. Где ж тут устоять… Жена свое дело знала. В каюте вдруг запахло цветами. Вроде бы – розами.
– Не забудьте выключить телевизор, – посоветовал душка ибн Дауд.
* * *
Эзра пригласил нашу троицу на свой Олимп, – возвышенную площадку в центре обзорного зала. Там были сосредоточены органы управления кораблем, включая декоративный штурвал, который, по-видимому, производил неизгладимое впечатление на туристов.
Сам капитан выглядел собранным, решительным и был совсем не похож на вчерашнего стеснительного супруга Кэтрин. Без лишних предисловий он протянул нам распечатку служебной радиограммы.
ШИФРОСВЯЗЬ. ПФ ЗЕНГЕР – ПЭ СИТУТУНГА. КАПИТАНУ Н'ГБОА ЛИЧНО.
Преследуемая яхта догоняет ваше судно. Иду на форсаже, но перехватить не успею. Уклоняйтесь в сторону. РАСКЛ.
– Вы уклонились? – спросил я.
– Да. Но яхта повторила маневр. Сейчас она снова находится у нас за кормой.
– Расчет на то, что в такой ситуации фрегат стрелять не решится?
– Другого объяснения не вижу.
– Что вы намерены предпринять?
– Скорость «Ситутунги» невелика, оторваться не сможем. Следует готовиться к неприятностям. На борту больше шестисот пассажиров, а экипаж – всего тринадцать человек. Могу я на вас рассчитывать?
– Разумеется, – сказал я.
Мод молча кивнула.
– Сынок, – отечески молвил Круклис, – мог бы и не спрашивать.
– Благодарю. Тогда официально объявляю вас мобилизованными с оплатой восемь солларов в час. Форму и личное оружие получите у старшего помощника.
– Что мы должны делать?
– Значит, так. В качестве оборонительных средств прежде всего могут быть применены противометеорные излучатели. Они вполне способны защитить нас от атаки баллистическими снарядами, а при удачном стечении обстоятельств и нанести ответный удар. Серж, прошу вас освоить ручное управление лазерами. Оно простое, вы быстро справитесь. Хотите спросить, почему я не поручаю это кому-нибудь из экипажа?
– Хочу.
– Экипаж молод, а стрелять, возможно, придется по пилотируемому кораблю. Уверен, у вас рука не дрогнет. Помните, сколько ни в чем не повинных людей на борту У НАС. И позвольте мне не думать о безопасности задней
