Уильям Кейт - Тактика долга
– Главный командный пункт, вызывает командный пункт один-один, – сказал Грейсон. – Какие у вас новости о вражеском лазутчике, двигающемся по полю космопорта? Координаты по карте три-пять-один на один-один-два. Прием.
– Командный пункт один, говорит главный командный пункт. Никаких новых данных о лазутчике не поступало. Известно, что это сельскохозяйственный робот. Он начал движение в сторону шаттла «Доблесть» именно в тот момент, когда началась перестрелка. Орудия «Доблести» ответили огнем, и он отошел назад, вероятно получив повреждения, но точных данных относительно этого у нас нет. Мы послали туда звено роботов, чтобы разобраться в ситуации.
– Главный командный пункт, это «Воздух-один», – вмешался в разговор женский голос. – Мы засекли лазут…
И все голоса потонули в волне помех.
Черт побери! Что здесь, в конце концов, происходит? И вдруг Грейсона поразила догадка. Самодельно оборудованный оружием сельскохозяйственный робот?
Дэвис Макколл… и Алекс. Если им необходимо было как можно быстрее добраться до приземлившихся шаттлов Легиона, то у них было не так много возможностей. И самой лучшей идеей было использовать старый сельскохозяйственный робот, чтобы по возможности скорее преодолеть открытое пространство поля космопорта. Черт возьми! Ведь демонстрация – это, скорее всего, отвлекающий маневр, чтобы держать там основные силы Вилмарта, пока Алекс и Макколл будут совершать этот бросок.
– «Воздух», «Воздух», – быстро сказал он, – это командный пункт один-один. Вы слышите меня?
– Командный пункт. Говорит «Воздух-один». – Голос еле пробивался через помехи. Господи! Они должны скорее сделать все возможное, чтобы справиться с этим подавлением радиосигналов! Он не расслышал начало фразы из-за треска и шума в наушниках. – …атакует. Я иду!
– Нет, «Воздух»! Нет! Не атаковать! Повторяю, не атаковать сельскохозяйственного робота!
Но единственным ответом от Карлы Штадлер, сидящей в своем «Корсаре», был взрыв помех.
* * *Лейтенант Карла Штадлер взяла штурвал управления «Корсара» на себя, наблюдая, как уходит вниз горизонт, когда истребитель стремительно рванулся вперед к полю космопорта, как огромная птица. Под ней расстилалось поле битвы, но с такой высоты все выглядело игрушечным и нереальным. Все такое маленькое и аккуратное, пока еще не затянутое дымом горящих зданий и взрывов, что обычно бывает уже в разгаре битвы. Активное подавление радиосигналов не позволило ей услышать то, что передавал главный командный пункт Легиона, но сейчас это было не важно. Она видела группу боевых роботов, развернутых на поле слева от нее. Они выстроились в оборонительную линию, прикрывая шаттлы от лазутчика. Впереди Карла увидела здание космопорта, которое пострадало от снарядов, выпущенных боевыми роботами местной милиции, движущимися сейчас по площади. Но главной угрозой, по ее личному мнению, был одиноко шагающий по полю, похожий на игрушку сельскохозяйственный робот, который неумолимо приближался к шаттлам. Карла служила пилотом боевых самолетов Серого Легиона Смерти всего два года и была приписана к команде шаттла «Стремительный». Лейтенантом она стала всего шесть месяцев назад, получив это звание после битвы на Глен-гарри. Но она уже до этого была достаточно опытным пилотом космических кораблей и знала главное правило этого подразделения: «Всегда защищать свой шаттл!» Даже сельскохозяйственный робот может нанести серьезное повреждение обшивке, герметическим уплотнителям или коммуникационным линиям связи, если слишком близко подпустить его к стоящему на земле и беспомощному в данный момент шаттлу.
Она обнаружила цель… Курсор скользил вдоль сетки на ее целеуказателе, затем зажглись сигнальные огни. Цель взята. Карла зарядила лазерные установки среднего и дальнего радиуса действия и привела их в боевую готовность. Есть цель! Огонь!
Большим пальцем она нажала на кнопку пуска, и сельскохозяйственного робота, выглядевшего таким безобидным и игрушечным с высоты полета «Корсара», потряс страшный взрыв, раскатившийся эхом по полю космопорта. А еще через секунду он был весь объят пламенем…
XXIII
Космопорт Нового Эдинбурга
Каледония, пограничная область Скаи
Федеративное Содружество
14 часов 51 минута, 13 апреля 3057 года
Сельскохозяйственный робот замер на месте, при этом одна его нога была поднята над землей, а три другие заклинило и они остались неподвижными. Эти машины, конечно, были выносливыми в работе, но никому в голову не пришло сделать их еще и прочными на случай боевых действий.
Несколько мгновений Макколл и Алекс оставались на своих местах, наблюдая за приближением по полю двух роботов Легиона – «Виндикатора» и «Грифона». Алекс по номеру и опознавательным знакам сразу догадался, что «Винди» был роботом, которым управляла сержант Килрой из первой роты Легиона. Но кто сидит в «Грифоне»?
И пока он размышлял о том, кто мог управлять вторым роботом, Макколл схватил его за плечо и заставил посмотреть в южном направлении.
– Опасность, паррень. Бежим! Немедленно!
Алекс увидел летящий на них самолет в тот самый момент, когда в их несчастного работягу попали лазерные снаряды, срезав одну ногу робота так чисто, как мог это сделать только вибронож. Старый двигатель внутреннего сгорания взорвался и загорелся, окутав все вокруг языками пламени и дымом.
Согнув колени, Алекс приготовился к прыжку. Кабина робота наполнилась дымом и горячим воздухом,
И тут сработали двигатели костюма, и Алекс взмыл в воздух над полем космопорта. А в это время «Корсар», самолет Серого Легиона Смерти, на борту которого была нарисована зловещая морда акулы, пронесся с громом над его головой и, сделав круг, повернул на север. Так, где сейчас боевые роботы? Вот они! Перенеся свой вес вправо, Алекс слегка изменил курс и увеличил скорость…
* * *– Запуск! Я засекла запуск с вражеского робота! – громко крикнула Кейтлин по внутренней линии связи.
Она видела, как взорвался селькохозяйственный робот. Обломки машины все еще дождем сыпались на феррокритовое покрытие поля космопорта, но в самый последний момент перед взрывом что-то быстро отделилось от робота и полетело по воздуху в сторону «Грифона». Это «что-то» двигалось слишком медленно, чтобы быть ракетой, но это мог быть и какой-нибудь дистанционно управляемый неизвестный ей снаряд. Она выпрямила верхнюю часть торса «Грифона», подняла правую руку робота и навела оружие на цель. Объект двигался слишком быстро в ее направлении, чтобы она могла точно прицелиться, но все равно ей ничего не стоило сбить его выстрелом из автоматической пушки или снять лучом лазера.
И вдруг Кейтлин поняла, что она видит перед собой.
– Нет! Нет! – закричала она. – Не стрелять по движущейся цели! Не стрелять!
Теперь на расстоянии тридцати метров, когда объект двигался медленнее, Кейтлин смогла все-таки рассмотреть, что это – человек в бронированном костюме, и узнала модель костюма.
– Всем подразделениям! – объявила она по общей линии связи. – Я вижу одного из них! Я вижу одного из них!
Конечно, в ее сообщении не было четко сказано, кого она видит. Но Кейтлин была уверена, что все в подразделении поймут, о ком идет речь.
Один из людей Легиона, посланный на Каледонию, только что был обнаружен.
Человек в костюме «Сова» летел все медленнее: кончался запас энергии прыжковых двигателей. С трудом он преодолел последние несколько метров, отделяющие его от «Грифона» Кейтлин Де Ври, а потом с металлическим лязгом приземлился на верхней части торса робота.
Сначала Кейтлин смотрела на отражающее ее собственное лицо блестящее забрало бронированного костюма человека, сидящего на ее «Грифоне». Но вот он поднял забрало, и она увидела ясные голубые глаза Алекса.
– Кейтлин! – воскликнул он. Его голос раздался по громкоговорителю кабины робота. – Кейтлин, я знаю, ты здорово злишься на меня, но, пожалуйста, не стреляй! Я изменился! Честное слово, изменился!
* * *Грейсон на предельной скорости вел своего «Победителя» вперед. Он был слишком далеко, чтобы подробно видеть происходящее на поле космопорта. Но он успел заметить низкий, бреющий полет «Корсара» над космопортом, видел взрыв сельскохозяйственного робота, над которым сейчас стоял столб черного дыма, поднимающийся высоко в голубое безоблачное небо Каледонии.
– Всем подразделениям! – раздался в его наушниках женский голос. – Говорит Кейтлин Де Ври! Я нашла Алекса! Он жив!
Что-то дрогнуло внутри Грейсона, и «Победитель» сделал несколько неуверенных шагов. Алекс… жив…
Грейсон взял себя в руки и заставил свой голос звучать спокойно, когда заговорил по линии связи:
– Кейтлин! Это полковник Карлайл. Что слышно о майоре Макколле?
