Анна Китаева - Одержимые Зоной
Упорные контролеровцы в экзоскелетах двинулись в погоню за лиманскими сталкерами. Через слюдяную полосу они перебрались по северному "мосту" из поваленных сосен. В этот момент отлично было бы устроить им теплую встречу с применением всего огнестрельного оружия в ассортименте. Беда в том, что выбор оружия у лиманских остался скудный, как список прав у сталкера, пойманного вояками на Периметре с полным шмотником хабара. На четыре автомата - два рожка патронов. Всё. Ну, еше пистолеты и несколько гранат.
Поэтому отряд Корсара отступал к западу, ни на что особенно не рассчитывая. Шансов выжить у них было крайне мало. Бандиты шли за ними по пятам. Корсаков собирался отступать аж до Периметра и попытаться уйти из Зоны, уповая на то, что попытка прорыва привлечет внимание вояк, те сцепятся с бандитами, и из этой заварушки хоть кто-то из лиманских уйдет живым.
Внезапно возникший на пути хуторок дяди Миши, который не значился на картах Зоны, оказался для сталкеров спасательным кругом для утопающего.
Коренастый Федор, которого Мышка хорошо запомнила еще по той первой стычке с бандитами на свалке, выразился примерно так:
- Думали, трындец котенку. А хренушки, еще побарахтаемся!
Шаман прошелся по кольцу аномалий возле хуторка, собрал кое-что из того, что не успел пособирать до начала событий расстроенный дядя Миша, и смастерил из артов несколько сборок. Одну длинную конструкцию он протянул поперек прохода на манер минного заграждения.
Дядя Миша, в очередной раз вдохновленный водкой, путался у всех под ногами и норовил рассказать лиманским сталкерам то историю Клоуна, то историю Везунчика, перевирая обе так, что можно было решить, будто речь идет об одном человеке. Наконец озверевший Кайман приставил проводника к делу - проверять и чистить стволы, набивать запасные магазины патронами. Бывшего Клоуна, то есть Вадима - называть его теперь Стилягой было бы издевательством, - Мышка нигде не видела и решила было, что он укрылся где-нибудь в тихом месте и пытается свыкнуться со своей новой жизнью. Но потом незнакомый сталкер, который тащил коробки с патронами, окликнул ее:
- Эй, Мышка, или как тебя? Дверь открой, руки заняты... Спасибо!
И девушка с изумлением узнала в незнакомце Вадима. Одетый в комбинезон, причесанный, он окончательно стал другим человеком. "Мышка, или как тебя", вот оно как? Девушка даже испытала что-то вроде мимолетного сожаления по прежнему Клоуну, такому несчастному и такому трогательному со своими карамельками.
Сама Мышка чувствовала себя растерянной. Слишком многое сегодня обрушилось ей на голову. Ей не хотелось разбираться сейчас в новой информации, пусть сперва уляжется этот водоворот. Тем более что ожидание боя сбивало с мыслей и выматывало нервы. Мышка привела в порядок "винторез" и не выпускала оружия из рук.
Сталкеры в два счета разобрались по огневым позициям. Двое, не считая Везунчика, засели на чердаке. Остальные заняли места у открытых окон двух больших комнат на первом этаже. Мышку Кайман попытался загнать в подвал, не преуспел и сердито велел ей держаться рядом, не высовываться и бить врага в голову.
Дом дяди Миши преобразился. Из мирного жилья он превратился в укрепление, где вооруженный отряд под жестким руководством опытного командира ожидал противника. И хорошо, что лиманские все делали в два счета. Потому что сказать "три" им уже не дали.
На экранах наладонников показалась группа красных точек. Бандиты целеустремленно двигались к хуторку.
- Ну, помогай, Зона! - шумно выдохнул Федор.
Одетые в комбинезоны, все сталкеры казались одинаковыми. Только Шаман выделялся ростом, да Корсар пренебрег шлемом и остался в черной бандане.
Контролеровцы показались в проходе. Их по-прежнему насчитывалось десять человек - никого не ранило, никто не отстал. Мышка впервые видела людей в экзоскелетах. В их походке было что-то птичье или насекомое, экзоскелет чуть подпружинивал на каждом шагу, словно человек норовил подпрыгнуть. Все их движения казались чуточку странными, как у пришельцев с планеты с более высокой гравитацией. Им было слишком легко. Мышка понадеялась, что бандиты еще не успели как следует привыкнуть к снаряжению.
Обычной, неподпрыгивающей походкой шагал только один, который без видимого усилия нес в одной руке гранатомет. Кто-то за спиной у девушки коротко и зло выругался.
Первые враги поравнялись со сборкой артефактов, протянутой Шаманом поперек прохода и замаскированной, и перешагнули ее. Мышка бессознательно ждала взрыва и заранее напряглась, но ничего не произошло. Корсар буркнул что-то вопросительное.
- Момент! - усмехнулся Шаман.
От края до края прохода натянулось призрачное полотнище. Воздух характерно подрагивал - как над аномалиями в кольце. Бандиты остановились, только один по инерции сделал еще шаг сквозь возникшее поле. На сгибах его экзоскелета заплясали едва видимые в дневном свете огоньки, вроде огней святого Эльма. Человек замахал руками, словно на него напал пчелиный рой, и принялся лихорадочно высвобождаться из сбруи. Мышка вспомнила рассказанную Кайманом байку про бродячий экзоскелет. Неужели этот тоже оживет?
Но оставленный оператором механизм не шевелился. Замер, как безголовый памятник.
- Минус один, - тихо сказал Шаман. - Жаль, что больше не нашлось шелковинок. Я бы тут все заплел.
Бандиты, рассмотрев под ногами арты, открыли по сборке огонь.
- И минус патроны, - довольно добавил лиманский спец по артефактам.
Призрачное поле погасло. Контролеровцы двинулись дальше, причем шли теперь гораздо осторожнее. Бандита, оставшегося без экзоскелета, вытолкали вперед. Шаг за шагом они приближались к дому, и больше ничего не происходило. Мышка закусила губу от напряжения. Тишина и бездействие держались на вымученном пределе, от которого было уже почти больно.
Идущий последним бандит пересек невидимую черту, установленную Корсаром.
- Можно, - негромко, словно для себя сказал Корсар. На чердаке загрохотал пулемет.
Неестественный покой взорвался хаосом действия. Нападающие рассредоточились и мгновенно ответили огнем на огонь. И снова люди в экзоскелетах показались Мышке не вполне людьми. Они двигались ускоренными рывками, так что она с непривычки не могла прицелиться. И не только она. Стрекот и грохот оружия сталкеров сопровождался ядреным матом, когда стрелки промахивались.
Это оказалось куда труднее, чем думала девушка, - отлепиться от стенки, выглянуть в окно, прицелиться, выстрелить и тотчас убраться обратно, пока в тебя не попали. Оконные рамы разлетелись в щепки за считанные минуты, но стены из толстых бревен надежно защищали от пуль.
Мышка выбрала себе мишенью амбала с гранатометом. Она била по нему раз за разом, но никак не могла попасть. Выстрелы уходили в никуда. Это было невыносимо - как будто она разучилась стрелять. Казалось, вообще все пули летят мимо. Девушка на миг представила, что все происходящее - учения, игра, и стрельба ведется холостыми.
Но вот кто-то из обороняющихся скосил очередью бандита, который остался без экзоскелета. Бандита отшвырнуло на два метра назад, он упал навзничь и больше не двигался.
Сдавленно выругался и зажал ладонью плечо лиманский сталкер у соседнего с Мышкой окна. Из-под его ладони текла кровь. Сталкер привалился плечом к стене и полез в карман за аптечкой.
Вверху на крыше одна за другой разорвались несколько гранат. Гранатометчик пытался попасть в окошко чердака. Ему пока не удавалось точно прицелиться, но каждая следующая граната ложилась ближе к цели.
Зацепило выстрелом еще одного бандита, и пока раненый чуть замешкался, пулеметная очередь превратила его в нашпигованный металлом труп. Другому нападающему защитники дома повредили экзоскелет.
Гранатометчик снова выстрелил по чердаку. Мышка выругалась. Да что же она не может по нему попасть?! Девушка выдвинулась в проем окна и четко, как на соревнованиях, выпустила очередь по врагу. Она почти достала его. Если сейчас не прятаться, а продолжать стрельбу... Мышка закусила губу и, не меняя позиции, отправила пулю за пулей в "десятку" - то есть в голову. Есть! Попала! Голова гранатометчика дернулась и...
Граната бахнула об стенку дома рядом с Мышкой. Девушку чудом не задело осколками, но контузило. Все расплылось у нее в глазах и, ничего не понимая, Мышка продолжала маячить в окне, на виду у вражеских стрелков.
Что-то ужасно тяжелое сбило ее с ног и толкнуло в угол. Мышка врезалась в стену так, что у нее вышибло дыхание. Когда девушка пришла в себя, первое, что она увидела, - распростертое посреди комнаты тело. Кайман стоял рядом на коленях и вглядывался в лицо лежащего.
- Стиляга, - пробормотал Кайман. - Вадим... Димка! Чертов ты клоун... Как же так?
В комнате постепенно собирались все остальные. Было удивительно тихо, и Мышка не сразу сообразила, что никто не стреляет.
