Александр Машошин - Предвестники зари
– Ранкоры, – произнёс Пятерня.
– Настоящие или иллюзия? – уточнил я.
– Самые настоящие, – заверила Падме. – В отличие от Ночных Сестёр, Дочери Алии ладят с местными животными, а при необходимости могут ими управлять. В данном случае, нам показывают, что мы нежеланные гости.
– А ты сейчас им продемонстрируешь, что нам это безразлично?
– Честно говоря, не хочется, но придётся.
Неуютно было наблюдать на экране, как хрупкая женщина в длинном светлом платье идёт по пыльной дороге навстречу двум замершим на обочине чудовищам. Вот одно из них принюхалось, вытянув шею, сопение его было отчётливо слышно через наружные микрофоны. Вид у ранкора стал, я бы сказал, озадаченный: глаза сообщали, что приближается нечто, нос не чуял ничего. Второй монстр был более энергичен. Когда Падме приблизилась, он взмахнул лапой, пытаясь её схватить, и, разумеется, конечность прошла сквозь голограмму. А вот дальше произошло неожиданное. Ранкор потряс когтистой четырёхпалой конечностью, коротко рявкнул и… попятился. Падме снисходительно на него покосилась. Мне был очень хорошо известен этот взгляд, мол, какой же ты глупый, хоть и большой. И – пошла дальше.
– Мрак, – пробормотал Пятерня. – Это ж кому рассказать – не поверят. Мёртвая королева идёт проводить переговоры, а два капитана сидят и ждут в корабле.
– Не говори про неё так, – я укоризненно покосился на напарника. – Какая она мёртвая? Просто осталась без тела.
– Да, извини.
– А про двух капитанов ты неплохо сказал. Была у нас такая книга.
– Всё никак не спрошу. Ты у себя на Земле в армии служил?
– Можно сказать, что нет, – сказал я. – У нас в армии служат два года, на море три, а мы после института всего месяц в лагерях были, когда госэкзамены сдавали. Потом ещё на сборы ездили, тоже месяц.
– Совсем как при Республике! – воскликнул Пятерня. – До войны пилоты и бортинженеры, кто после академии, проходили военную подготовку. Раз в четыре года.
– Тогда же армии не было, – удивился я.
– Зато флот был, только назывался по-другому. «Силы Правосудия». Я их во время войны ещё застал. Это, скажу тебе, были спецы! Пару раз видел, как их корабли после перехвата буквально рассыпались. Движки под замену, генераторы в ремонт, но ни один сеп не ушёл. Технику знали до винтика. У тебя-то какая специальность по резерву была?
– Не поверишь, космические войска, – усмехнулся я.
– Так у вас до переворота тоже флот был?
– Не флот, две орбитальные станции и спутники. А мы ими с Земли управляли.
– Хоть что-то, – Пятерня вдруг привстал на кресле. – Гляди! Уходят!
Ранкоры один за другим исчезали в лесу.
– По крайней мере, выслушать меня я их убедила, – послышался в динамике голос Падме.
Полчаса спустя на дороге показалась торжественная процессия. Впереди высокая мускулистая женщина держала, высоко подняв, то ли бунчук, то ли ритуальное копьё с разноцветными хвостами. За ней восемь носильщиков бережно несли палантин, под навесом которого угадывалась человеческая фигура. Следом двигались две девицы с одинаковыми полотняными сумками через плечо. Замыкали шествие два десятка воительниц в пёстрых панцирях, туниках и чёрных брюках, перехваченных завязками на щиколотках. Обувью им служило подобие индейских мокасин, оружием – деревянные копья с хорошо знакомыми мне наконечниками. Точно такие имелись у панторанской полиции и пограничников на случай разгона толпы.
– А где Падме? – пробормотал я, и тут же лёгкая рука взъерошила мне волосы на макушке.
– Здесь, разумеется, не идти же мне пешком? – небрежно сказала Падме. – Состояние голограммы имеет, по крайней мере, некоторые преимущества.
– Мать Дьё согласилась?
– Да, и приехала лично. Те две дамы – лучшие её целительницы.
Девушка-герольд воткнула копьё в дёрн прямо напротив откинутой рампы корабля. Из палантина, поддерживаемая амазонками, вышла пожилая, но стройная и прямая высокая женщина в блестящей песочного цвета тунике поверх длинного кожаного платья. Платье было расшито тёмным узором в виде ящерок, совершенно таких же, как рисовали художники к сказам Бажова. Глову женщины венчала необычная корона – шапочка из странного материала, инкрустированного золотистыми камнями, и три пары внушительных шипов длиной добрые четверть метра.
– Спустись к ней, скажи «Добро пожаловать», но на землю не ступай, – подсказала мне Падме. Я так и сделал, произнёс:
– Добро пожаловать на борт, мать Дьё, – и отступил за цилиндры домкрата рампы. Не взглянув на меня, глава клана начала подниматься по пандусу, за ней герольд, а женщины-целительницы остановились, и одна, быстро стрельнув на меня взглядом, сделала еле заметный жест рукой. Сообразив, что должен идти перед ними, я последовал за матерью Дьё. В принципе, после объяснений Падме я был готов к любой холодности со стороны датомирок, только не к тому, что случилось на верхней площадке. Мать Дьё сняла корону, обнажив седеющие, молочно-белого цвета волосы, сунула убор девушке-герольду и с улыбкой обернулась ко мне:
– Ну-с, здравствуйте, молодой человек. Ваша сестра обладает исключительным даром убеждения.
– Богатая сенатская практика, не иначе… – растерянно брякнул я первое, что пришло в голову.
– Не удивляйтесь разнице в нашем поведении, – мать Дьё улыбнулась, и от глаз её разбежались лучики морщин. – Мы не навязываем никому наших порядков, а здесь, на корабле, действуют ваши законы. Ведите к раненой.
Целительницы скинули капюшоны, завернули на плечи края накидок и принялись за дело. Вначале изучили жизненные показатели на мониторах медотсека, затем протянули руки к Осоке и, не прикасаясь, стали оценивать состояние ауры. Одна из женщин, с жёсткими тёмными волосами, тихо сказала что-то главе клана. Мать Дьё кивнула, позвала герольда и так же тихо проинструктировала. Герольд убежала наружу.
– Ранена лезвием чёрного цвета? – задала вопрос темноволосая.
– Да, вот этим, – я потянулся за металлическим пеналом, в который уложили нож. Мать Дьё удержала меня:
– Не нужно открывать его здесь, при ней. Идёмте в коридор, я посмотрю… Да, очень нехорошая вещь. С такими у нас не баловались даже Ночные сёстры. Правильно сделали, что поместили в токопроводящий контейнер.
Сзади послышался слабый шорох. Я обернулся. На пороге медотсека стояла темноволосая целительница. Она покачала головой. Мать Дьё вздохнула:
– Мы можем помочь продлить жизнь Вашей супруги, но вылечить не сумеем. Самое печальное в том, что для этого был бы нужен всего лишь сильный джедай-целитель. Например, Т’ра Саа или Вокара Че.
– А Кеноби? – с надеждой спросил я. – Магистр Оби-Ван Кеноби смог бы?
– Нет. Он воин, а не лекарь. Попробуйте отыскать Вокару. Она твилека и, возможно, скрывается где-то среди своих. Или Великого Магистра Йоду. Только они двое из живущих смогут вам помочь. Остальные либо мертвы, либо слишком слабы.
– А Т’ра Саа? – спросила Падме. – Нэти, женщина-растение, я с ней немного знакома. Неужели и она погибла?
– Не могу сказать с уверенностью. Растительные формы жизни плохо видны в Силе, когда находятся на планетах с богатой флорой. Где мы можем присесть и побеседовать?
– Наверху. Или прямо здесь, – я откинул из стены подушку дивана.
– Здесь, пожалуй, лучше, – мать Дьё села, прямая, как гвоздь, не касаясь спинки. – Слушайте внимательно, а ты, Падме, записывай всё в файл.
Она подробно объяснила, как действуют стимуляторы, приготавливаемые из местных растений, детально описала состав и дозировку, которую нельзя превышать. Главным достоинством было то, что применять их можно долго без вреда для организма. Вскоре вернулась девушка-герольд, с ней ещё одна, положили на пол большой свёрток и несколько пакетов поменьше.
– Вот и компоненты, – сказала мать Дьё. – Потребуется ещё – прилетайте. Да, в предосторожностях больше необходимости нет, и Вы, и Ваш коммандо отныне приняты как гости моего клана.
– Большая честь для меня, – подал голос от двери Пятерня.
– И для меня, – я поднялся и отвесил поклон, надеюсь, не слишком неуклюжий. Мать Дьё тоже встала:
– Не стану вас задерживать. Да, один вопрос. Вы ведь знакомы с Рилой Ти? Рэйсс по мужу, кажется.
– Знакомы, – подтвердил я, – и даже виделись на прошлой неделе.
– Как она? Счастлива в браке?
– М-м, – замялся я. Падме ответила более прямолинейно:
– В последнее время, как мне кажется, не особенно.
– Так и знала, – печально сказала женщина. – Не поймите неправильно, я не против семьи, но это тот случай, когда два хороших человека отрицательно влияют друг на друга. Им нужно расстаться, обоим от этого будет лучше.
– Кажется, она и сама пришла к такому выводу, – усмехнулся я.
– Вот и славно.
Вновь водрузив корону на голову, мать Дьё с прежним надменным видом покинула корабль. А мы немедленно стартовали и взяли курс на область перехода. Глава клана особо попросила не совершать прыжка на «целине» вблизи планеты, развалины Звёздного храма ква всё ещё негативно реагировали на каждый вход в гиперпространство. Я собрал в гостиной свою маленькую команду. Спросил:
