Роман Приходько - Кровавый Рейд
Тихий шорох и мягкий стук о металл на первом ярусе вернул напарников к жестокой реальности бытия. Стёкла противогаза блеснули сквозь решётку пола и спрятались за широкой «спиной» громоздкого пульта с кнопками и тумблерами на покатой лицевой стороне.
— Снорк! Пойдём, прикончим эту тварь и двинем наверх — где-то там должен быть выход наружу, — скомандовал Старый и загрохотал ботинками по металлу серпантина.
Беглец с перебитой ногой, собрался было дать дёру, но, проелозив конечностями до ближайшей лестницы, понял, что не успеет. Чуть поколебавшись, мутант обречённо заревел и решил умереть героем. С глухим урчанием через обрывок гофрированного шланга противогаза он заковылял навстречу людям и своей смерти.
Почти не целясь, Старый двумя зарядами картечи швырнул через перила худое мускулистое тело снорка. Уже недвижимый, тот рухнул кулём на дно шахты. Разъеденный «химией» металл плиты решётчатого пола проломился, и мутант упал прямо в одну из булькающих там луж. Труп зашипел, как котлета на разогретой сковородке. Поднялся зловонный клуб дыма, и аномалия растворила добычу, вдвое увеличившись в размерах.
Огибая очаги многочисленных «Жарок», сталкеры взобрались на самый верх шахты и остановились у развилки серпантина. Одно ответвление вело на подвешенную к потолку громадную гондолу, напоминавшую центр управления полётами в Звёздном городке своей электронной начинкой. Другое полукругом вдоль стены вело в небольшой «аппендикс» с силовыми щитами, распределявшими потоки электроэнергии на весь лабораторный комплекс. Третье по короткой лестнице уходило в стену шахты, обнажая коридор с распахнутой в конце бронированной створкой входа. Недолго думая, напарники зашагали к этой двери, освещавшейся скрипящей от износа закопчённой мигалкой. В тёмном проёме скрывался небольшой тамбур с двумя такими же дверьми, одна из которых была открыта настежь, а другая надёжно скрывала своим стальным телом какую-нибудь очередную, страшно-секретную тайну Зоны. Вдобавок, бронированный сторож был на треть завален осколками бетона и землёй из обвалившегося над ним фрагмента потолка.
Старый осторожно заглянул внутрь неосвещённой громадной комнаты из глубины, которой доносился тихий, но в тоже время, какой-то пугающий мощью и необычностью, гул-шелест. Именно так можно было характеризовать звук, наполняющий всё пространство помещения и отбивающий всякое желание узнать — источник его происхождения.
— Там что-то движется, — прошептал ветеран, повернувшись к напарнику.
— Может, пальнём из двух стволов — а там видно будет? — предложил Сергей.
Старый подумал немного и покачал головой:
— Что-то мне подсказывает, что не надо этого делать. Эх, гранаткой бы… У тебя не осталось?
— Не-а! Ты же знаешь — я не сторонник таскать тяжести, — парень развёл руками.
— Пижон придурастый — вот ты кто! Короче! Я иду вдоль вон тех загородок, — сталкер указал на переборки из металлической сетки, которые образовывали вдоль стен комнаты подобия вольеров, — ты прикрываешь…
Сергей кивнул и присел с «АК» у двери.
Старый положил винтовку на локоть левой руки и почти на цыпочках двинулся по левому краю прохода, чтобы не заслонять собой сектор обстрела напарнику.
Не успел ветеран преодолеть и пару метров, как в конце комнаты что-то мелькнуло, и перед рядом электрошкафов в торце помещения из высокого прыжка приземлился небольшой комок.
Сталкер резко припал на колено с оружием наизготовку.
Прикрывавший друга напарник тут же совместил основание цели с прорезью прицела, и его палец плавно выбрал свободный ход спускового крючка.
Выстрелов не последовало. Оба застыли повергнутые в ступор от увиденного.
Распрямив подогнутые уши, и чуть привстав на задних лапах, на людей смотрел обыкновенный с виду завсегдатай лесов и полей немного взъерошенный заяц-русак. Словно ни в чём не бывало, грызун повертел пушистой мордочкой, уселся, как подобает истинному представителю семейства «косых» и принялся мирно приглаживать лапками густую непослушную шёрстку. Если бы не странный гул, дрожащий в помещении, наверняка послышался бы скрип суставов медленно отвисающих людских челюстей. Появись вместо зайца инопланетянин в пляжном топике и солнцезащитных очках на лысом черепе или на худой конец здоровенный мутант с клыкастой пастью — подобное пришествие не произвело бы аналогичного эффекта. Но здесь: глубоко под землёй, буквально в центре Зоны — и такое…
— Твою-заногу!… Ты это видишь?…, не веря своим глазам, выдал Старый.
Ответить напарник не успел.
Зверёк вздрогнул, на мгновение замер прислушиваясь. Затем резко запрокинул голову назад, широко растопырил передние лапки и во всей своей, вне сомнений не Богом данной, ужасающей красе явил людскому взору истинную сущность подземельного грызуна.
Упитанное брюшко ушастого зайчишки буквально разверзлось, обнажив полукруглую клыкастую утробу, из которой донёсся булькающий звук похожий на полоскание отваром больного человеческого горла. Несколько подобных «трелей» тут же вторили зову сородича из разных концов комнаты, и на проход выпрыгнуло около десятка пушистых мутантов.
Сталкеры разом очнулись, ощетинившись выстрелами. Моментально стало ясно по нескольким причинам, что преимущество на стороне грызунов.
Во-первых, Старый находился внутри «каменного мешка», что весьма чревато получить рикошет от собственной же пули. Возвратиться назад ветеран не мог, так как ему пришлось бы наполовину перекрыть сектор стрельбы напарника и самому отвлечься на движение задом, чтобы не споткнуться о различный хлам на полу.
Во-вторых, впечатляла подвижность зверьков. Словно перекачанные мячи они прыгали по всему пространству помещения, отталкиваясь мощными задними лапами даже от вертикальных поверхностей. Возможность поймать их в прицел появлялась только во время толчка и то лишь на долю секунды.
В третьих приводила в ужас мысль, что одновременно открыв огонь, придётся так же перезаряжать оружие. В общем: оставалось полагаться на везение и чудо — с чьей бы стороны оно не пришло.
Первой умолкла винтовка Старого. Из всего магазина ветерану удалось уже в полёте свалить того самого мутанта, который прикидывался безобидным зайчишкой. Больше «сбить» никого не посчастливилось. Едва сталкер отложил «немку» и ухватился за рукоятку дробовика, как в левую плечевую пластину костюма, слёту вцепился зверёк. Кевларовые сегменты сжались словно тиски. От неожиданности, боли и довольно ощутимого толчка ветеран пошатнулся. Чтобы удержать равновесие он инстинктивно развернулся, пытаясь обрести новую точку опоры. Подошва ботинка скользнула на стреляных гильзах, и Старый с грохотом, в резко наступившей тишине, завалился набок. Перед глазами фантомом мелькнул зубастый живот одного из пикирующих зайцев. Внутри плеча что-то хрустнуло, и молниеносный выстрел адской боли затмил сознание сталкера.
Сергей тем временем успел перезарядить автомат. Мутанты явно увлеклись атакой на ветерана, что вовсе не обрадовало парня. Он с ужасом наблюдал падение напарника, когда его последняя очередь перед сменой магазина срезала одного из парочки «пушистиков» летевшей к голове Старого под разными углами. Заметил он так же и комок с ушами, который впился в плечо товарища.
Отчаянье овладело разумом. Опасения за судьбу друга подтолкнули к необдуманным действиям. Поливая свинцом пространство комнаты, где продолжали прыгать псевдо-зайцы, Любимчик бросился к месту крушения напарника.
Последствия такого поступка оказались плачевными, но результативными. Один зверёк кубарем покатился по полу, оставляя мокрый кровавый след, другой со всего маху впечатался в стену у двери и свалился в булькающую лужу. Одновременно с этим три рикошета с разными интервалами прилетели в грудь, голову и автомат Сергея. Вдобавок сверху на шлем свалился мутант.
Со спёртым дыханием, звоном в ушах, помутневшим сознанием и умолкшим оружием парень упал на колени пред лежащим без движения товарищем. Грызун впился зубами в ободок крепления бронестекла и отчаянно рвал когтистыми лапами гибкие сегменты шейного сочленения костюма.
«Неужели конец»? — отрешённо подумал Сергей.
Тупой удар в тыльную часть предплечья и острая боль от укуса разозлили сталкера. Распрямляя согнутую спину, он вдохнул полной грудью. Безумный крик вырвался из пересохшего горла. Ухватив мутанта за уши, парень что есть сил, дёрнул…
Бесполезно. Наоборот — боль обожгла ещё сильнее. Выронив бесполезный автомат, Любимчик переместил захват на тонкую заячью шею, прикусил губы и рванул…
В кулаке хрустнуло. Обмякшее тельце нехотя отцепилось. Сергей швырнул труп в угол загородки, где между двумя невысокими резервуарами с потолка свисала густая борода «Жгучего пуха».
