Олег Лукьянов - Железный мир
Я остановился, всмотрелся в этого, хитро заулыбавшегося в бороду, аскетичного сложения человека. Черный плащ под цвет глаз, вот только внутри них горят огоньки веселья, да еще белая заколка в виде черепа на груди сильно выбивают его из образа теневого правителя.
— Ты что‑то хочешь мне сказать управитель?
Он покачал головой, но когда пояснил, в его словах почуял обратное:
— Я только хотел поинтересоваться, каковы будут планы насчет военной компании барон?
Несколько секунд усиленно соображал, даже попросил совета у Кассии, но та лишь неопределенно хмыкнула. В конце концов, спросил прямо:
— О какой кампании идет речь?
Анх сделал удивленные глаза, сообщил с наигранным изумлением в голосе:
— Лорд‑архонт, должно быть, запамятовал о том, что Император наверняка будет не в восторге от самовольного отделения южных земель и создания первого в этом мире вольного баронства…
Поняв, что этот старый лис не спешит продолжать, я задумался над его поведением и мотивами. Вероятно, дожидается момента, когда я проявлю свое непонимание и полную безграмотность в этом вопросе, чтобы начать пояснять, подсказывать и советовать, тем самым незаметно становясь моей правой рукой… Хитер, но его желание для меня ничем плохим обернуться не может.
— Ладно, Анх, — бросил я, направляясь к лестнице, — пойдем, поговорим.
— Кассия ты понимаешь, о чем он вообще толкует?
— Сергей, — пронесся в сознании ветер, здорово смахивающий на голос девушки, — я жила в Кате, а потом и в собственном теле всего несколько месяцев. Откуда мне знать тонкости человеческих отношений?
Вздохнув, открыл дверь в комнату магов и замер на секунду: ни трупа девушки, ни следов ужина чуть не ставшего для меня последним попусту не осталось. Быстро же работает этот жук в черном плаще.
— Располагайся Анх, чувствуй себя как дома, — пошутил я, но управитель, похоже, принял это за чистую монету.
Снял сапоги и уселся на кровать в позе лотоса.
— Вижу по вашему лицу лорд Альтаир, что вы уже обдумываете, не стоит ли меня прибить. Однако не стоит… Я могу быть вам очень полезен, хотя бы для того, что бы прояснить сложившуюся ситуацию.
Я сдержал готовый сорваться возглас: «А я и так ее прекрасно понимаю» — кивнул ободряюще.
— Хотели вы того или нет, но теперь согласно Древним законам, вы вольный барон. Замок и земли вокруг отныне принадлежат не Империи, а вам.
— Ого, милый, — с преувеличенным восхищением произнесла Кассия, — всегда мечтала иметь собственный замок…
— И на каком основании я стал бароном?
Управитель пожал плечами:
— Это долгая история, но если рассказать вкратце, то люди не всегда жили в этом мире, и Империя когда‑то была…
— Знаю‑знаю, — отмахнулся я. — Она была в ином мире, и когда над ним нависла угроза быть сожранным некими сущностями, юный император перетащил ее в этот и тем самым дал шанс людям пожить еще немного…
В черных глазах Анха боролись удивление и испуг, через несколько мгновений удивление одержало вверх:
— Вы это знаете? Но… кто же вы тогда на самом деле?…
— Не важно. Так на каком основании я стал бароном?
— Если закрыть глаза на сверхчеловеческие силы воинов, то скажу, что наша Империя создана по подобию той, старой. Император скопировал даже Книгу Законов которая оставались неизменной на протяжении нескольких веков. Согласно Книге, которую кстати, умеют читать не только лорды, но и специально обучающиеся управители, тот, кто убьет хозяина замка и заставит его наследника присягнуть себе, тот автоматически становиться владельцем, сюзереном, бароном и хозяином земель. Тот факт, что вы дали в руки наследника лорда бразды правления замком, ничего не меняет. Отныне он ваш вассал, а его земли — ваша вотчина. Правда вам придется строить себе новый замок… Но ведь для вас это мелочи?
— Сколько тебе лет Анх?
Он посмотрел на меня остро, подумал немного, потом произнес устало, будто едва слезший с печи древний дед:
— Не знаю, я давно сбился со счета. Могу лишь сказать, что когда‑то несколько веков назад, я мальчишкой вошел в межмировой портал сразу же за войском императора. Я почти его ровесник…
— А что ты хочешь от меня? Зачем ты мне это рассказываешь? Ты же подозреваешь, что мне по большому счету плевать на баронство.
Он вздохнул, глаза, еще недавно казавшимся пятидесятилетним человека, стали вдруг принадлежать очень‑очень древнему и уставшему существу.
— Я долго жил и долго потакал десяткам сменяющих друг друга лордов. Я ухаживал за несколькими замками, управлял тысячами бездарей, но я все равно еще хочу жить. Я чувствую, что впервые за долгое время Империя столкнулась с очень серьезной опасностью, а император уже постарел душой, разрыхлел телом и ослабил некогда железную хватку. Мне кажется, что он не сможет отбить это нашествие демонов и очень скоро Человеческая Империя падет…
— И причем тут я?
— Тише милый, — произнес грудной голос внутри, — не перебивай старших.
— В тебе же, я чувствую что‑то особенное, стержень внутри, скрытый глубоко под слоем никчемных убеждений. Когда большая часть империи падет, большинство людей погибнут, а Император бежит и скроется в ином мире, мне кажется, ты сможешь защитить остатки людей и вновь возродить Империю.
— Ты судишь об этом только на основании того факта, что тебе «кажется»?
Он улыбнулся в бороду:
— Нет что ты. Скажи, разве смог бы при сильном и могучем правителе, какой‑то архонт похитить Вещь у Императора, пройти пешком половину империи, смести там гарнизон целого замка, убить лорда и стать вольным бароном?
— В любом случае, даже если правитель слаб и занят, не всякому пусть и могучему человеку удалось бы это проделать, в тебе определенно что‑то есть…
— Ладно, — перебил я. — Теперь‑то от меня чего… вы хотите?
— Я полагаю для начало нужно восстановить гарнизон замка, а после начать собирать армию, чтобы либо воевать с Императором, либо с демонами, что прогонят его из этого мира.
— И каким, по‑вашему образом… — начал я и осекся.
В уставившихся на меня черных глазах, я прочитал два невысказанных слова: «ты архонт». Ясно. Этот старый пень хочет, чтобы я начал похищать людей из других миров, превращать их в рабов, делать воинами, строить новые бастионы, создавать армию… Он совсем не понимает что мне это нафиг ненужно.
— Аудиенция закончена, — произнес я словно церемониймейстер, и больше на него не глядя, улегся на свою кровать.
Он встал, надел сапоги, степенно поклонился и все же не удержался, произнес:
— Осмелюсь напомнить, что Император, скорее всего не вышлет вам патент на владения, и пошлет часть своих войск, дабы втоптать в грязь незвано объявившегося барона. Мой лорд, нам нужны воины…
— Проследи чтобы в лодке были гребцы из самых выносливых бездарных, — перебил его я. — И не забудь снарядить ее провиантом. Завтра я отправляюсь на Ирбис.
Он молча поклонился и вышел за дверь.
— А ты знаешь как ставить прислугу на место, — промурлыкала Кассия, впрочем, не став развивать тему. — Эх, как бы я хотела оказаться в этой постельке не внутри тебя, а с тобой рядом!
— Ладно Кассия, поговорим завтра, дай поспать.
— Приятных сновидений милый!
Вздымающаяся над золотым берегом синяя волна, очумело бросилась, но сразу, словно испугавшись меня, отхлынула, оставив за собой на желтом песке след из белого пена. Я выиграл этот короткий бой лишь одним своим присутствием, но вслед отступившей, набирая силу и грозно ревя, кинулась новая волна.
Жавшиеся в кучу бездарные у лодки, смотрели на меня испуганно и раболепно. Видимо мой, хоть внешне и приличный, вид нагонял на них лютый страх. В крепости я единственный представитель внушающей им трепет касты силы. А если до них дошли слухи о том, что я вдобавок тот лорд, что в одиночку разорвал весь гарнизон…
Взобравшись в лодку и усевшись на корму, прикрикнул на замерших оборванцев:
— Чего встали? Стащите лодку с отмели, запрыгивайте и гребите. Направление я укажу.
Пока бездарные толкаясь от усердия, принялись выполнять мой приказ, я продолжил спор с Кассией:
— Ну какая тебе нафиг разница зачем я плыву на Ирбис?! От тебя лишь нужно указать направление к своей матери. В конце концов, ты сама меня туда заманивала, а теперь значит, отказываешься от своих слов?
— Сергей, — в который раз принялась объяснять рассудительная девушка, — я не отказываюсь от своих слов. Но во‑первых, прошу не кричи. Твоя даже малейшая направленная на меня злоба, причиняет сильную боль.
— Прости…
— А во‑вторых, я все равно не могу понять, зачем ты туда прешься? Теперь, когда я лишилась тела и ни от кого не бегу, мне нет смысла искать помощи у матери. А тебе это может быть очень опасно… Я вовсе не хочу чтобы ты умер под топорами или заклятьями шаманов ирбисов. И более того, теперь я даже не имею шанса защитить тебя, если моя мать окажется конченой стервой. Сергей, пойми, я никогда ее не видела и не знаю насколько она для тебя опасна!
