Тепла хватит на всех – 4 - Сергей Котов
«Неплохо, — прокомментировал я мысленно. — Это всего за несколько месяцев улучшения?»
«Ребята стараются, — ответил Вася. — Не весь потенциал технологий ещё реализован».
«Всё-таки интересно, на каких условиях Сергеич получил это. Надо бы с ним поговорить на этот счёт. Как считаешь?»
Вася промолчал. И это его молчание показалось мне напряжённым.
Светлана кивнула и скрылась в пассажирском салоне. Переборка за ней задвинулась. Я услышал, как где-то внутри клацнули замки. Что ж, будем надеяться, что система надёжна. Три тысячи метров — это не высоко, но даже на такой высоте взрывная декомпрессия может натворить дел.
Однако же, всё прошло хорошо. Когда загорелся зелёный сигнал я нажал нужную клавишу и люк со встроенным трапом повернулся боком и прижался к одной из стен, открывая доступ наружу.
Где-то внизу гудели движки. В белом свете тамбура мелькали росчерки снежинок посреди арктической тьмы.
Я проверил крепления парашюта, активировал шлем, стиснул зубы и шагнул вперёд.
Переход
Пилот по имени Миша действительно оказался хорошим профессионалом. Я прыгнул строго по сигналу — и, как вскоре выяснилось, очень удачно.
Как только я оказался за бортом, Вася активировал синтезированное зрение. Ночная полярная темень стала будто стеклянной. Внизу блеснули скалы и каньон. А ещё через несколько секунд Вася подсветил расположение вертолётной площадки.
Остальное было делом техники: парашют отлично управлялся, несмотря на ощутимый ветер.
Едва мои ноги коснулись заснеженной площадки, как тут же появился персонал: несколько человек в оранжевых комбинезонах бежали в мою сторону, размахивая руками.
— Как приземлились? У вас всё в порядке? — по голосу я узнал Игорька — на нём были огромные лыжные очки и маска, закрывающая всё лицо. На мой взгляд, совершенно излишние — было не так уж холодно, да и на дне каньона ветер почти не ощущался.
Я убрал шлем, улыбнулся и кивнул.
— Да, всё отлично, — произнёс я.
— Очень рад! Очень! — ответил Игорёк, зачем-то схватив мою правую руку сразу обеими своими ладонями в тёплых перчатках. — Мы так нервничали!
Я хотел было спросить, чего это они нервничали — особенно после предыдущей моей высадки, но не стал. Разговоры затягивали время, а мне хотелось скорее узнать, что же такого случилось, раз Сергеич так спешит.
«Вася, ты не на связи с ним?» — на всякий случай спросил я.
«Нет, Жень. Его нет во внешнем контуре. Так понял, он изолирован во внутреннем. Настоял на этом сразу после процедуры. Они наедине со мной-основным».
Мне это не понравилось, но особой тревоги я не чувствовал. Мало ли какие могут быть причины у воскрешённого в электронной среде учёного?
Игорёк мешкал. Я вопросительно поднял бровь и спросил:
— Мы идём?
— Ой, точно! — спохватился он, после чего сделал знак двум другим сотрудникам. От меня не укрылось, как они убрали стволы прежде, чем двинуться за нами следом.
Внутри нас ждали обычные для «Севера» процедуры безопасности. Впрочем, мы прошли их быстро — куда быстрее, чем в первый раз.
— Я провожу до спуска к мейнфрейму, — сказал Игорёк, когда мы вышли к жилым модулям. — Сергеич просил не затягивать.
— А как вы связывались с ним, кстати? — поинтересовался я. — Он ведь сейчас изолирован, так?
— А откуда ты… вы… а, ну да, Вася же! — растерянно пробормотал Игорёк, хлопнув себя по лбу. — Так он оставил все инструкции до того, как удалиться.
— Ясно.
— Вниз я сам пойти не смогу, строго запрещено, — продолжал Игорёк. — Так что я только провожу.
— Хорошо, — кивнул я.
И мы двинулись в сторону оранжереи.
На «Севере» была глубокая ночь. Совсем как тогда, когда я проник сюда после возвращения с Луны. Только теперь у меня не было необходимости скрываться.
Мы прошли к первому лифту. Спустились до перехода к техническому подъёмнику; Вася коротко описал дальнейший путь вниз. Я не стал его перебивать, хотя прекрасно знал дорогу. Иногда людям просто надо дать почувствовать, что они хорошо выполняют свои обязанности.
В пещере было светло. Причём свет исходил из самого центрального ядра — оказывается, оно было оборудовано освещением.
Я спустился по металлической вертикальной лестнице на один из кольцевых помостов, идущих по периметру пещеры. Огни центрального ядра причудливо отражались в чёрной воде далеко внизу, напоминая далёкие светила — звёзды или планеты. Создавалось ощущение, что я стою на тонком решётчатом мостике над чернотой космоса.
«Женя, он на связи», — предупредил напарник.
«Ну хорошо, — ответил я. — Скажи, что я готов говорить».
«Он… в общем, он приглашает тебя к себе», — ответил Вася немного смущённым тоном.
Я начал выискивать глазами помост, ведущий к центральному ядру, но ни одного не обнаружил. Они все были подняты, похоже, ещё с прошлого раза, когда мы с Васей спасали Васю-основного.
«Жень, ты не понял. Он зовёт тебя в синтезированную реальность, где сейчас сам находится», — добавил Вася.
«Погоди. А где оборудование?» — удивился я.
Конечно, эксперименты с виртуальной реальностью продолжались и на «Севере». Даже вышли на продвинутый уровень, допускающий прямое подключение через нейрошунты, но для космической программы эти исследования считались малозначимыми.
«Жень, понимаешь… я сам в некотором роде такое оборудование», — ответил Вася.
До меня не сразу, но дошло.
«Ты только не подумай чего! — быстро добавил невидимый напарник. — Я не могу просто так погрузить тебя в искусственную среду! Тут предохранителей даже больше, чем в защите твоих личных мыслительных процессов. Ты должен будешь несколько раз сказать вслух, что готов к погружению, в разных формулировках, но так, чтобы ответ невозможно было трактовать двояко. И выход обратно по первому твоему требованию. Плюс ты можешь регулировать детализацию виртуальности, чтобы она была не слишком похожа на реал, но это по желанию».
«Что ж… — вздохнул я. — Спасибо за разъяснения».
«Некоторые вещи, которые ты пережил, невозможно подделать в виртуальности», — добавил Вася.
Я мог бы поспорить на этот счёт, но не стал.
«А ещё…» — начал было Вася, но я перебил его.
«Всё. Хватит! — сказал я. — Иначе я точно решу, что ты мне морочишь голову, и я застрял в виртуале».
