Защитник - Евгений Астахов
Сердце гулко стучит. В голове не к месту всплывает картина прошлого. Как они впервые встретились. Тогда Егерь спас его и маму от бандитов Самеди. Вручил Мэтту оружие возмездие, дал силу постоять за себя и свою семью… Боже, как давно это было… С тех самых пор Егерь стал для него примером настоящего героя. Примером того, что даже самые ужасные обстоятельства не должны сломить тебя, не должны заставить опустить руки.
Гидеон мечтает стать таким же сильным. Мечтает стоять бок о бок со своим наставником и другом, смело глядя в лицо опасности. И порой ему кажется, что он уже близок к этой мечте, а порой, что бесконечно далёк.
Теперь на его глазах Егерь сражается со смертельно опасным врагом один на один. С Новой! С одним из тех, кого в подслушанных разговорах Пульсаров и Скитальцев, называли Катастрофой.
Сражается и, кажется, не уступает ему! Это просто невероятно! Раскрыв рот в восхищении амиш смотрит, боясь пропустить хоть одно мгновение поединка. Егерь и есть та далёкая вершина, к которой он стремится. И которую обязательно превзойдёт!
* * *
Мы размениваемся последними ударами в ближнем бою. Я оставляю глубокие обожжённые раны на Зан’Даре, а он вспарывает мне плечо. Порез пульсирует болью, тёплая кровь заливает руку.
Внезапно командир кселари исчезает из виду. Я резко озираюсь по сторонам, ища его. Раздаётся хриплый смех:
— Одному из твоих людей не понравилась эта атака. А тебе?..
Багровые мошки опасности закрывают обзор, и я подаюсь назад рывком Глайда. Прямо передо мной из земли выстреливает столп концентрированной кислоты. Разъедая брусчатку на десяток метров вниз. Купол стойко принимает в себя эту жижу. Держится.
— Ладно, ты шустрее, чем был тот покойник.
Кого? Кого убила эта падаль⁈
Мысленно переключаюсь на другие диапазоны. В инфракрасном Нову не видно, а вот в ультрафиолетовом вполне. Делаю вид, что не замечаю его и стреляю на звук. Пули вспахивают землю, поднимая фонтанчики пыли, но Зан’Дар уже сместился. Откуда-то слева летит зелёный комок, похожий на ядовитую слюну гигантского паука.
Хорошо. Не только у тебя есть аркана.
Взмахом руки я посылаю навстречу вражескому снаряду сгусток молний. Они аннигилируют друг друга в ослепительной вспышке.
— Неплохо! — доносится из-за облака дыма. — А как насчёт этого⁈
Три кислотных сгустка летят в меня с разных сторон. Ещё один бьёт сверху. Верчусь, как ужаленный, и продолжаю палить в пустоту. Пусть уверует в собственную невидимость.
— Я здесь! — звучит слева. — Попробуй ещё раз!
Зелёное сияние арканы окутывает руки Зан’Дара, пульсируя, словно сердце демона. С кончиков всех оставшихся пальцев одновременно вырываются потоки едкой жижи.
Я стреляю вроде бы мимо и резко выбрасываю руки вперёд, натягивая бешено искрящую электрическую сеть на пути волны кислоты. Пространство содрогается от оглушительного удара. Разряд молний и шипящая отрава аннигилируют друг друга в ослепительной вспышке.
Концентрические ударные волны с грохотом расходятся по округе, врезаясь в купол изнутри. Волоски на теле встают дыбом, а в ушах на миг звенит тишина. Бой Супернов будто бы выбивает этот мир из колеи на мгновение.
Мой выстрел, тот самый, направленный в пустоту, совершив круг почёта внутри арены, таранит противника. Управляемая пуля, а это именно она, должна поразить позвоночник, но вёрткий говнюк что-то чувствует и прыжком рвётся прочь. Увы, усиленная Такифугу всё равно достаёт его, пусть и чуть ниже, чем хотелось.
Детонация вырывает огромный кусок мяса из его бедра, едва не оторвав конечность целиком. Зелёная кровь заливает пространство, словно рванул баллон с краской.
Нова кричит от боли, и это музыка для моих ушей.
* * *
Драгана медленно приходит в себя. Тело все ещё скручивает и жжёт, но пульсирующая агония понемногу отступает под действием лекарств. Она слышит звуки битвы и, повернув голову, видит два силуэта внутри купола.
Егерь… Он сражается там с этим чудовищем один на один ради неё и ради них всех. Сердце девушки тревожно сжимается. Неужели у него есть шансы? Тот кселари по-настоящему силен, а Егерь стал Новой лишь недавно…
Если она не будет верить в него, кто тогда? Это Вальтора всегда считала остальных ниже себя. Никогда не понимала, как её младшая сестра могла связаться с чужаком. Однако именно Аяр показал ей, что в жизни есть место не только интригам, войне Домов, предательствам и бесконечной гонке за силой.
Ей приходится вытащить из кольца визор и надеть его, чтобы засечь, ставшего невидимым врага. Тот уже не выглядит таким всемогущим, как прежде. Силуэт Новы дёргается, явно пропуская удары, а Егерь движется плавно и уверенно. Его манёвр едва не добивает оппонента. Тот вопит от боли, пока кровь хлещет из его ноги.
Восхищение переполняет девушку. Чтобы достичь такого уровня за столь короткое время… Его потенциал ошеломляет… Как далеко пойдёт? Чего достигнет? Если она выживет, будет рядом и увидит это своими глазами.
Кселари припадает к земле, как животное, и дроккальфар чует смертельную опасность. Без предупреждения воздух внутри купола вспыхивает зловещим изумрудным свечением. Раздаётся звук, похожий на шипение тысячи змей. Зан’Дар выбрасывает вперёд руки, и гигантское облако бирюзового тумана моментально заполняет всё пространство. Внутри купола больше не видно ничего, кроме сплошной пелены газа.
Драгана щурится от его яркости и сразу пытается отыскать заветную фигуру. Ужасающая картина предстаёт перед ней.
Этот яд настолько токсичен, что камни под ногами начинают плавиться, превращаясь в бурлящую зелёную жижу. Мерзкий запах гниющей плоти расползается повсюду.
Она в ужасе замечает, как Егерь выгибается дугой, сотрясаемый конвульсиями. Броня на его теле покрывается кипящей плёнкой, дымится и плавится под воздействием кислоты. Агонизирующий воин падает на колени, его пальцы впиваются в землю. Его плоть покрывается волдырями. Мясо сползает, а кашель разрывает горло.
Девушка не может сдержать крика ужаса.
— Нет-нет-нет! НЕТ!
Только не снова!.. Второй раз она этого не выдержит. Слёзы наворачиваются на глаза. Позор, ужасный позор для дроккальфар, но она не может себя контролировать.
Тело Егеря корёжит, а токсичный газ не думает исчезать.
Драгана кидается к куполу, бессильно стуча по нему кулаком.
Если умирать, то вместе. Больше она не останется одна.
* * *
Ребекка с тревогой вглядывается в происходящее внутри купола. Возле её меха застыли Гидеон, Эрис
