Николай Иванов - Линия на стекле. Сфера 2
Вирт решил проверить одну догадку и пошел к вертолету, вернувшись озабоченно подтвердил:
– Связи нет, и вероятно, это не на один час.
– Возвращайтесь в башню, а я принесу ужин, – предложила Клер.
Наскоро поужинав припасами из аварийного пайка, они заночевали в башне, в одной из келий, расстелив принесенные спальные мешки из аварийной укладки вертолета.
Несмотря на усталость, Вирту не спалось. Ему не нравился замок, он угнетал свой мрачной темнотой, пугал таинственным черным диском, поглотившим Зема, озадачивал странным потоком. Здесь скрывались загадки, накопленные за многие тысячелетия, а они даже предполагать не могли, какие сюрпризы можно ожидать от всех этих артефактов. Чем все кончиться…
Он лежал с открытыми глазами и думал. Мысли были разные: вначале, под впечатлением событий дня, – сумбурные. Один поток и исчезновение Зема чего стоили! Потом он успокоился, и мысли вернулись к недалекому прошлому, которое мучило его все это время: что замыслил князь? Почему так резко изменилось его ранее почти предсказуемое поведение? Он изменился? Тогда что заставило его так измениться? Что он делал здесь и как попал сюда? Впрочем, сейчас, когда они стали свидетелями исчезновения Зема, предположение о механизме появления здесь князя получило объяснение. Тем более что в Подземном Городе на черном диске были обнаружены его следы. Вот только неясно было, случайно ли это произошло или князь знал об этом артефакте и его назначении? И насколько князь владеет техникой управляемого перемещения? От этой мысли Вирту стало не по себе. Он и так чувствовал себя в этом замке неуютно, постоянно ощущая спиной давящий взгляд. Незаметное, постоянное присутствие чего-то чужеродного этому миру, вызывало чувство незащищенности, беспомощности…
Внезапно его охватило беспокойство. Явь, в виде непроницаемой тьмы, окончательно оборвала его размышления. Она сгустилась до невероятной плотности. Он не уловил момента, когда это началось. Повеяло пронизывающим холодом. Он всматривался в пространство и ничего не видел. Везде была тьма. Темнота замка стала пугать, она была какой-то другой: непроницаемой и зловещей. Ему нечем стало дышать, воздух, словно окаменел. Оператор приподнялся, что-то блеснуло в непроницаемой тьме, и он с трудом удержался, чтобы не разбудить коллег. Не сводя взгляда с мерцающей точки, нащупал фонарь и, сменив фильтр, включил. Желтый луч света прошелся по помещению, высветил черные стены, нащупал свод башни, исчез в глубине бесконечных туннелей. Ничего!
Сердце Вирта бешено билось, он кожей чувствовал равнодушную мрачную силу, источаемую черным камнем стен, и еще он ощущал чье-то присутствие. И чем дольше он всматривался в темноту, тем зловещей она ему казалась. Мрак сдавил его со всех сторон, сердце едва билось в груди, невыносимо болела голова, на лице выступил холодный пот. Ему стало страшно, со стоном он поднялся со спальника, не помня себя, метнулся к выходу, выбежал во двор замка. Все вокруг исчезло в густом тумане. Неподвижной плотной массой он заполнил все пространство, кроме него ничего не было вокруг. Совершенно сбитый с толку необычным явлением и подгоняемый страхом, Вирт побежал, но пробежав несколько десятков метров, оставив волну леденящего ужаса позади, овладел собой и понял, что очень рискует свалиться в таком тумане в пропасть, остановился. Осмотрелся по сторонам: туман был всюду, кое-где наблюдалось его медленное движение и ни проблеска света впереди. Вот в глубине мелькнуло что-то, зашевелилось, пыхтя, двинулось в его сторону. Победно взревело, почуяв добычу. Волосы на голове стали дыбом, Вирт попятился, он стал терять рассудок от необъяснимого ужаса; из белого месива в его сторону метнулось что-то длинное, гибкое, и он не выдержал, побежал. Бежал очень долго, до полного изнеможения, постоянно слыша за собой тяжелый топот многих ног; не понимая, как можно так долго бежать в крохотном дворе замка. Несколько раз, кто-то пытался схватить его за куртку. Он вырывался, слыша треск рвущейся ткани, и продолжал бежать, хватая ртом плотный, пропитанный туманом воздух. Силы стали оставлять его, он споткнулся обо что-то, упал, ударился головой о камень…
– Вирт! – пробудил его от кошмарного сна встревоженный голос Клер. Ее руки трясли его плечо. – Проснись!
Рассудком он понимал, что стряслась беда, просто так Клер не стала бы паниковать, а в ее голосе звучали нотки отчаяния. Он с трудом раскрыл глаза, в дверной проем башни били лучи солнца, день прорвался в это мрачное ущелье. И еще он увидел прекрасное лицо Клер, даже в отчаяние оно было прекрасно; с облегчением вздохнул, невольно улыбнулся, радуясь, что ночной кошмар оказался сном. Однако его улыбка привела Клер в полное недоумение.
– Вирт, исчез Слоун! – произнесла она дрожащими губами, но оставила в покое его плечо, тревога стояла в ее глазах. – Исчез Слоун! Ты понимаешь? – повторила она несколько спокойнее.
Вирт, наконец, понял, рывком поднялся с расстеленного на каменном полу спальника:
– Как, исчез? Когда? – не нашел он сказать ничего лучшего. – Может быть, куда-то отошел? Тут же масса туннелей? А он…
– Не знаю, – ее глаза приобрели странное выражение, она запнулась, медленно отступила на шаг. – Не знаю, Вирт, – повторила она и отступила еще на шаг. Она боялась его, – Вирта! Он перестал понимать, что-либо! С Клер творилось, что-то непонятное, она была близка к истерике.
– Успокойся, Клер, мы найдем его, – произнес спокойно Вирт, не делая попыток приблизиться, и лихорадочно пытаясь разобраться в ситуации. Пока он спал, вероятно, что-то произошло. – Расскажи, подробнее, что случилось, Клер? Я совершенно ничего не слышал, хотя всю ночь меня мучили кошмары!
Выражение глаз Клер изменилось, теперь в них осталось лишь удивление и растерянность. Она с облегчением вздохнула:
– Вирт! Но ты не спал! Когда мы со Слоуном проснулись от непонятного шума, то твое место было пусто, ты исчез! Остался только твой фонарь на спальнике! – она судорожно сглотнула. – Мы бросились искать тебя! Ты не откликался на наши крики, и мы долго искали тебя и во дворе и туннелях! Потом появился густой туман! – она замолчала, ее глаза округлились, она что-то увидела за спиной Вирта. Он резко обернулся и услышал сдавленный крик.
– Вирт, кто тебя так!? – срывающимся голосом произнесла она, указывая на что-то.
– Клер, – он сделал осторожный шаг навстречу девушке, она не сдвинулась с места, и он оказался рядом с ней, – что с тобой?
Она не отстранилась, и Вирт взял ее за руку, почувствовал, как вздрагивают, ставшие вдруг холодными, пальцы. Он погладил ее по волосам, она доверчиво взглянула ему в глаза, прильнула к груди, и он ощутил, как тревожно бьется ее сердце.
– Вирт, ты не спал! – она подняла голову, он увидел ее серые глаза. – И на тебя кто-то напал, твоя куртка на спине подрана в лохмотья! – с нотками истеричности закончила она, со страхом озираясь по сторонам.
Вирт окаменел. Спасительное неведение исчезло. Ночной ужас стал явью. Он мягко отстранил девушку от себя, снял куртку, точнее то, что от нее осталось, и ему стало противно. Противно от того, что кто-то играет его судьбою по своему усмотрению, по своим правилам. Клер глядела на него с мольбою в глазах, она перестала что-либо понимать.
– Клер, ночью я совершил маленькое путешествие, очередное, и не очень далекое, – он заставил себя улыбнуться, проговорил с нарочитой иронией в голосе: – Настолько короткое, что я решил – это сон. Кому-то нравится посылать нас в такие милые путешествия! Внешне опасные, но всегда все кончается хорошо, как в детской игре, вот и в этот раз тоже… – он не нашелся, что еще сказать, но глаза Клер оттаяли, она даже чуть улыбнулась. Ей очень хотелось верить Вирту, и она почти поверила. Вирт уловил ее состояние и решился задать вопрос:
– Клер, ты тоже где-то побывала? – девушка вздрогнула, посмотрела на него долгим взглядом своих прекрасных глаз, в которых стал накапливаться страх, и он понял, что прав. Она медленно кивнула, и запутавшийся в ее волосах луч солнца, вспыхнул огнем.
– Да, побывала! – передернула плечами. – Это было кошмарное путешествие! – глаза наполнились слезами и пережитым ужасом. – Это было что-то невозможное, Вирт! Это было выше моих сил, я просто не знаю, как не сошла с ума! – судорога прошла по ее лицу, она отрешенно махнула рукой. – Не будем об этом, тебе тоже досталось! – нервным движением откинула с лица прядь волос. – Где же Слоун? Мне показалось, что там, – она указала на вход в один из туннелей, – что-то мелькнуло.
– Я уверен, что и с ним все будет хорошо, тем более что он очень рассудочный человек, – не очень уверенно успокоил ее Вирт.
– Будем ждать? – она боязливо обвела глазами пространство башни, взгляд скользнул по темным пятнам входов в туннели, перешел на черный диск, задержался на артефакте. – А что если он, как и Зем!?
