Андрей Уланов - День револьвера
Последняя, пятая карта беззвучно скользнула на стол. Дама треф. В этой колоде она была изображена в балахоне и с косой за плечом.
– У меня стрит, мистер Трой.
– Сильная комбинация, – задумчиво сказал тролль. – Но мое каре выше. Увы, Кейн, ваши карты биты.
– Похоже, удача у меня не задержалась.
Голос у меня дрожал, поэтому шутка прозвучала довольно жалко.
– Ваша удача и так сделала для вас достаточно много, Кейн. Для новичка в Пограничье вы забрались удивительно далеко в Запретные Земли. В чем-то, – тролль вздохнул, – мне даже немного жаль, что наши пути пересеклись. От вас пахнет приключением, было бы интересно увидеть его финал. Но, увы, в покер вы играете паршиво. Это же математическая игра, здесь побеждают расчетом, а не слепой верой в свое везение.
– В таком случае, – пробормотал я, – вы посадили за стол не того… человека.
Тролль прекратил тасовать колоду.
– Если я правильно понял ваш намёк, – медленно произнес он, – у вас, как говорят, есть на примете хороший игрок в покер?
* * *– Это нечестно! – Я почти сорвался на крик. – Почему она должна начинать с моего остатка?!
– Прежде всего, успокойтесь. – С этими словами тролль опустил руку на мое плечо – и я сразу «вспомнил», что спорю с существом, очень превосходящим человека по массе. Может, и не по мозговой, но уж по мышечной – совершенно точно.
– Я и так нарушил правила. Обычно каждый играл только за свою жизнь. Эта же юная леди, – Трой повел рукой в сторону вампирки, – имеет шанс выиграть больше.
– Да провались оно к чертям в преисподнюю, ваше больше! Пусть играет лишь за себя, но с обычной ставкой!
– Это…
– Мистер Трой, – перебила тролля Венга. – Позвольте мне две минуты переговорить с Кейном наедине.
Будь Трой человеком, я бы сказал, что сейчас он посмотрел на вампирку странно. Но хозяин шатра был троллем, а потому выражение зелено-бугристо-клыкастой морды в тот момент, когда он посмотрел на вампирку, могло значить все, что угодно. Начиная от вспыхнувшей от первого взгляда безумной страсти, а заканчивая сожалением, что добыча чересчур костлява и годится разве что в суп.
– Если бы вы попросили час, – сказал он, – я бы дал его с одним-единственным условием: не поджигать мой шатер. И добавил бы, что у дальней стены лежит отлично выделанная шкура гризли. А пару минут…
– Мистер Трой, – начал я, – у нас вовсе не те отношения, о которых вы могли бы поду…
Тролль, по-прежнему державший руку на моем здоровом – пока что – плече, слегка сжал пальцы. Этого хватило, чтобы я охнул и подавился остатком фразы.
– Ваши отношения, – Трой покачал головой, – напоминают мне клубок бикфордовых шнуров, где из дюжины концов один горит, а второй вставлен в динамитную шашку. Я не знаю, принадлежат ли эти концы одному шнуру, не могу сказать, сколько ему осталось гореть – но точно уверен, что в момент взрыва хотел бы оказаться как можно дальше.
– Я не буду поджигать шатер, мистер Трой, – сказала Венга. – Обещаю. А теперь позвольте мне две минуты переговорить с Кейном наедине.
Кажется, тролль хотел сказать еще что-то – причем довольно длинную речь. Но в последний миг отчего-то передумал, отпустил мое плечо и, махнув рукой, вышел из шатра.
Я сел. Прямо на пол, до кресла было целых три шага, в моем нынешнем состоянии – как лягушке до луны прыгнуть. Спасибо еще, что сел, а не просто рухнул ничком. Рана в боку тупо ныла, плечи выясняли, которому из них сейчас хуже, а голова напоминала боевой оркский барабан с дрессированным зайцем внутри. Еще меня тошнило, но слабо – сказывалось отсутствие в брюхе завтрака в компании с обедом и ужином.
– Запрещаю… я запрещаю тебе, слышишь.
– Слышу, – подтвердила Венга, и я вдруг понял, что мне очень хочется вскочить и последовать примеру негра из чего-то там Шекспира. Просто чтобы узнать – проявит она хоть какие-то чувства ДО того, как я её задушу или у этой куклы один тембр на все случаи жизни?
– Тогда выполняй то, что тебе приказали.
– Нет.
– О… бунт на корабле?
– Ты ранен, измучен и поэтому не способен рассуждать рационально. Следовательно, твои приказы не могут считаться обязательными для исполнения.
– А ты у нас, выходит, просто эт… этот… талон разумности?!
– Да. Меня учили.
– Чему?! – едва не взвыл я. – Танцам?!
– Нет. Меня учили сохранять хладнокровие и логически мыслить в любых обстоятельствах.
– Насчет «сохранять хладнокровие», это ты здорово ввернула, – буркнул я. – Для вампира это ведь особенно актуально?
Это была, конечно, сказанная сгоряча глупость и я ожидал услышать в ответ… много чего я ожидал, но вместо этого Венга просто взяла мою руку в свои. Ладони у неё были теплые.
– Я – не обычный вампир.
– Что-что, а это я уже усвоил, – вздохнул я. – Обычности в тебе ни капли. Только это вовсе не причина для того, чтобы начинать игру с огрызка моей ставки. Шансы и так слишком низкие, а на кону будет твоя жизнь.
Венга моргнула.
– Полтора дня назад я была куском плохо прожаренного мяса. Никакой надежды – только боль, куда более сильная, чем ты, человек, можешь хотя бы вообразить. Я не могла, не должна была дожить до вашего прихода. Понимаешь?
– Да… – солгал я.
– Не надо рассказывать мне про низкие шансы, Кейн. Я умею их считать. Меня научили.
– А играть в покер?
– Мне объясняли на его примере понятие математического ожидания.
– Р-р-р… поставим вопрос иначе: ты хоть раз в жизни играла в покер на деньги?
– Нет. Но это не имеет значения.
И я сдался. Нет, конечно был какой-то способ переубедить её, доказать глупость и неразумность подобной выходки… но моя голова объявила решительную забастовку, а все прочее тело явно готовилось присоединиться к этой стачке. Так что меня хватило лишь на то, чтобы подняться и, пробормотав под нос нечто вроде: «Ну и черт с тобой, делай что хочешь и не говори потом, что не предупреждали!», перетащиться к дальней стене. Там и в самом деле имелась медвежья шкура, она была большая, мягкая, и я упал в неё…
…и почувствовал, что меня трясут за плечо.
– Вставай.
– А! Что! Где?!
– Вставай, – повторило склонившееся надо мной черно-белое существо до боли знакомым ровно-безличным голосом. – Тролли уже сворачивают лагерь.
Зевая, щурясь и пытаясь поглубже закутаться в пончо, я вышел из шатра и огляделся. Тролли действительно готовились к отбытию – со стороны это здорово напоминало переезжающий муравейник. Самого главного картежника я не увидел, но возле шатра нетерпеливо переминался с ноги на ногу другой, смутно похожий на моего вчерашнего конвоира.
– Идема.
– М-мым, – я только сейчас окончательно понял, что разбудившее меня черно-белое существо было вампиркой во фраке. Нельзя сказать, что этот наряд был Венге совсем уж не к лицу, красивую девушку вообще сложно испортить любыми лохмотьями. Но в сочетании с толпой суетящихся зеленошкурых позади это было зрелищем, довольно сложно воспринимаемым в трезвом виде. Даже вчерашнего тролля в том же наряде я перенес как-то легче.
– Вам эта, шевелиться нада быстрее, – скороговоркой выпалил Большой Медведь или его брат-близнец. – Идема.
– Куда? – осведомился я у его спины… и, не получив ответа, потащился следом.
Тащиться пришлось недолго – ярдов через полсотни тролль резко затормозил и развернулся.
– Ваша коняки, – сообщил он, сопроводив эти слова взмахом руки в сторону шеренги стреноженных лошадей. – Ваша добро, – еще один взмах в сторону кучи разнообразных предметов. – Ваша ружбайки, – взмах на кучу поменьше. Вопроса? Если нет, я пошла остальных из яма таскать.
– Остальных?! – непонимающе повторил я.
– Ваша выигрыш.
– Чего?!
– Мы играли с мистером Троем до рассвета, – сообщила из-за моей спины Венга. – Я выиграла.
До меня начало что-то доходить. Правда, пока очень смутно и очень с трудом.
– Ты выиграла… всех?
– Ваша отряда целиком, – подтвердил тролль. – Великий вождь приказала: «Освободить их и вернуть все, до последней хромой блохи!». Ну, моя пошла.
* * *– Лошади, – я вновь оглядел шеренгу. – Оружие. Снаряжение. Венга.
– Я здесь.
– Да, я заметил. Послушай… тебе не кажется, что всего этого, – я кивнул в сторону возвращаемого, – как-то чересчур много?
– Не знаю. Мы с мистером Троем играли только на жизни.
– Ему надо было становиться коммивояжером, – пробормотал я. – Купите у нас одну бессмертную душу прямо сейчас, а в придачу мы совершенно бесплатно подарим вам её тело, коня, седло с парой сумок и «винчестер».
– Мистер Трой ведет честную игру. Без оружия и снаряжения жизнь человека здесь ничего не стоит.
И, похоже, он умеет не только играть, но и проигрывать, подумал я. Что ж, военный вождь Трой… я не могу пожелать тебе удачи, но искренне надеюсь – судьба не сведет нас больше на узкой дорожке!
– Ваша друзья. В полной целости, рука-нога-голова, все на месте.
