Дональд Филлипс - Звездный властелин
— Берегись, Дункан. На подходе новые машины, — предупредила Даун.
С востока к ним приближалось еще одно звено машин, окрашенных в цвета Лиги Лотиана.
— Даун, у тебя появилась возможность отличиться.
— Еще шестеро на подходе, Дункан, — вступил в разговор Хаукс. — Становится жарковато.
— «Паладин» вызывает «Демона», — прозвучал в наушниках Дункана знакомый голос, — повторяю, «Паладин» вызывает «Демона».
Беглый взгляд на экран дисплея только подтвердил уже очевидное. Трейн и его рыцари наконец-то появились на поле боя.
— Милорд, у нас возникли проблемы.
— В чем дело, Варес? Неужели вы не видите, что я собираюсь обедать.
— Речь идет о Демонах Дункана, сир. Я послал Черных Воинов разобраться с ними.
— И что же?
— Пока я не знаю деталей, но Демоны уничтожили их. После чего отступили в сторону гор.
— Так в чем же дело? Пошлите еще одно звено или два, если необходимо, и не мешайте мне есть.
— Это еще не все, милорд. Неизвестный десантный корабль совершил посадку в районе недавнего боя. Судя по всему, Демоны получили подкрепление.
Амарис вскочил на ноги.
— Подымайте по тревоге гвардию. Не теряйте времени. Хотя нет, оставьте один батальон для моей охраны.
— Разумеется, милорд. Ваша личная безопасность превыше всего, — согласился Варес, почтительно склоняя голову.
«Плохо дело, — подумал он про себя. — Кажется, это начало конца».
XXX
Равнина Брэннигана
Нью-Сент-Эндрю, Периферия
Федерация Сирсиниуса
13 июня 3057 г.
— Что с Дунканом? — спросил Трейн.
— Сильно страдает от боли, капитан, — ответил Хаукс, — но, на мой взгляд, он счастливо отделался. Осколочное ранение в левой стороне груди. Потеряно много крови, но опасности нет.
— Он в сознании?
— Да, сэр. Он отказался от наркотика и снова рвется в бой.
— Лучше ему пока оставаться в стороне от этого, — возразил Трейн, — но нам может понадобиться его машина. Хаукс, возьмите с собой Даун и Бовоса и отправляйтесь к десантному кораблю. Приведете сюда все машины, которые сохранили еще возможность сражаться.
Хаукс кивнул головой, но остался на месте.
— Трейн, — произнес он, — так уж получилось, что мы знаем вашу историю. Дункан рассказал нам ее еще до того, как мы стартовали с Кайеннисана. Честно говоря, мы не были даже особенно удивлены. Бовос и я уже давно подозревали нечто подобное.
Трейн вздохнул:
— Ничего удивительного. Мы допустили немало промахов.
— Мне тоже надо кое в чем сознаться, — добавил Хаукс.
В немногих словах он рассказал Трейну о событиях, приведших Даун, Бовоса и его в компанию Рыцарей Внутренней Сферы.
— Почище, чем в ином приключенческом романе, — усмехнулся капитан, когда Хаукс закончил свой рассказ. Хаукс отдал честь и повернулся на каблуках.
— Вы у нас знаток, сэр, — улыбнулся он.
Трейн наблюдал, как Хаукс с друзьями погрузился в небольшой транспортер, который они отбили у противника только вчера. Это было все, что осталось от Преторианской Гвардии, атаковавшей их к исходу дня.
— Капитан, — услышал он голос Бликса.
— Слушаю вас, лейтенант.
— В строю осталось восемь боевых машин. С Бен-Ари все в порядке, но на его «Стингера» рассчитывать больше не приходится. Запас снарядов и ракет минимальный. Энергетический потенциал лазерных батарей и того меньше.
— Как-нибудь продержимся, лейтенант. Выставьте боевое охранение. Всем остальным сегодня отдыхать. Я побуду с Дунканом.
Блике развернулся и направился к Рыцарям, колдовавшим над своими машинами. Два дня непрерывных боев измотали небольшой отряд. Только с наступлением сумерек наседавшие на них со всех сторон отряды наемников, составляющие Новую Республиканскую Гвардию, прекратили преследование и сочли за благо убраться восвояси.
На следующее утро Демоны покинули бивуак и продолжили свой марш в сторону гор. Хотя все были предельно измучены, настроение в отряде оставалось приподнятым.
Даже последнее сражение с гвардейцами Оберона, стоившее жизни Морно и потери двух роботов, не повлияло на боевой дух отряда. Оберонцы сражались отчаянно. Потеряв во время первой агрессии кланов родину, дома и большинство своих родных и близких, они стали, пожалуй, наиболее убежденными сторонниками Стефана Амариса. Сражение продолжалось большую часть дня и закончилось еще одной победой Демонов, но в некотором отношении это была уже Пиррова победа. Трейну лучше других было понятно, что еще одного такого сражения маленькому отряду просто не выдержать.
Подойдя к месту, где лежал Дункан, он остановился.
— Уже утро? — спросил Кальма, открывая глаза.
— Почти. Я хотел проверить, как ты себя чувствуешь.
— Спасибо. Сносно. Где остальные?
— Хаукс, Бовос и Даун отправились к шаттлу. Если повезет, они приведут оставшихся там роботов и кой-какое снаряжение. Надеюсь, люди Амариса еще не успели добраться до него.
— Как прошел вчерашний день?
— Бывает и хуже. Мы потеряли Морно, да и остальным пришлось не сладко. Тебе не повезло больше других.
— Итак, нас осталось девять человек. Грубо говоря, два звена против двух батальонов Вареса, а может, и того хуже, если ожидавшееся им пополнение уже прибыло. Плохо наше дело, Род.
— Не стоит преувеличивать. Разве мы уже не Демоны Дункана?
Дункан сделал попытку рассмеяться, но тут же сморщился от невыносимой боли в боку.
— Род, я должен тебе рассказать о Хауксе и других.
— Побереги силы. Хаукс уже просветил меня на этот счет.
— Они хорошие парни, Род. Позаботься о них, если у тебя будет такая возможность. Похоже, сейчас самое время передать тебе официальное руководство всей операцией.
— Не забивай себе голову мелочами. Я и так позабочусь о наших людях.
Понимаю, что сейчас не самое подходящее время для объяснений, но я хотел сказать тебе, что я глубоко сожалею о наших былых размолвках, Дункан.
Возможно, только сейчас я и начал понимать тебя.
— Мы все изменились за последнее время, Род. Так что не будем ворошить старое. Скажу только, что и я тоже горжусь тем, что мне довелось сражаться рядом с тобой.
— Хотелось бы надеяться, что не в последний раз.
— У нас все еще впереди, Дункан.
— Все еще впереди, Род.
— Капитан Варес, полагаю, что вы уже выполнили мое поручение.
— Увы, милорд. Только за последние два дня Демоны почти уничтожили три лучших наших соединения.
— Целых три! Не находите ли вы, что это уже слишком!
— Демонам удалось разбить их поодиночке. Лотиане и преторианцы не смогли даже оказать им сколько-нибудь серьезного сопротивления. Оберонцы выглядели получше, но и их постигла та же участь.
— В чем же дело? Почему до сих пор вы не приняли адекватных мер?
— Меры уже принимаются, сир. Я распорядился направить против Кальма и его компании все наши наличные силы, за исключением Черных Воинов.
Полный разгром Демонов теперь только вопрос времени. К сожалению, пустынная гористая местность оставляет Кальма широкие возможности для маневра.
— И когда они будут обнаружены…
— Они будут уничтожены, сир.
— Вы не собираетесь обратиться к ним с требованием о капитуляции?
— Нет, милорд.
— Почему?
— У меня нет доказательств, сир, но я склонен полагать, что мы имеем дело не с простыми наемниками. Возможно, что даже присутствие в их рядах этой женщины, уроженки кланов, было частью тщательно продуманного плана.
— О чем вы говорите, Варес? Кто же они тогда?
— Вполне возможно, что мы имеем дело с людьми Марика, сир. Как-никак мы приложили немало усилий, чтобы опорочить его Рыцарей. Демоны слишком хороши для рядовых наемников. Почти наверняка мы имеем дело с профессионалами. Может быть, даже с самими Рыцарями Внутренней Сферы.
— Но это безумие, Варес.
— Обратите внимание, с какой быстротой они получили пополнение, несмотря на все принятые нами меры. Думаю, что за всеми этими событиями чувствуется рука Марика. Он достаточно умен, чтобы сообразить, что мы будем нуждаться в пополнении наших рядов, и подослал к нам своих людей.
— Если это правда, Варес, у нас еще больше оснований спешить. Ни при каких обстоятельствах Марику не должно стать известно местонахождение нашей базы.
— Боюсь, что мы уже опоздали, сир. Поэтому нам следует заблаговременно позаботиться о возможных путях отступления. Я распорядился подготовить для этой цели десантный корабль.
— Не драматизируйте события, Варес. Мои гвардейцы верны своему долгу.
Вы еще увидите их в деле.
— Нисколько не сомневаюсь, милорд. Вы обладаете удивительной способностью вдохновлять людей, но боюсь, что сейчас одного этого уже мало.
XXXI
Равнина Брэннигана
Нью-Сент-Эндрю, Периферия
Федерация Сирсиниуса
13 июня 3057 г.
На следующее утро Дункан, вопреки мрачным прогнозам, почувствовал себя значительно лучше.
