Олег Лукьянов - Железный мир
— Но почему ты говоришь это с оттенком грусти?
— Милый, ты считаешь демонов мерзкими похитителями душ, не ведая что в мире нет более хищной сути чем та, которую вы люди, называете своей душой. Мы лишь похищаем и пытаем ваши, а вы…. А твоя душа скоро растворит и пожрет мою суть, и это использует для своего расширения. Я погибну медленно, но безболезненно и почти незаметно. Но это произойдет еще не скоро, и я рада буду умереть с пользой — сослужу тебе, а не этой проклятой Империи. Не надо грусти! Ты ничем не можешь мне помочь, а вот я, пока жива, смогу! Так что иди вперед, не оглядываясь, а я изредка буду давать тебе советы. Вот и славно, вот и порешили. Ну вперед к замку!
Не намереваясь ни о чем думать, я расправил плечи и подошел к воротам встроенным в блоки серых камней. Замковая стена возвышается как великан над лилипутом, а лишившись… тела Кассии, я никоим образом не мог по ней взобраться. Даже сильнейшее пламя не сожрет это обитое сталью дерево, и даже мощнейшая молния тут бессильна.
Сверху, меж зубцами стены показалась чья‑то голова.
— Лорд Альтаир! Я открою ворота, если поклянешься не мстить нам! Поклянись никого не убивать!
— Клянусь.
— Открыть ворота! — крикнул он кому‑то, и гигантские створки передо мной медленно разъехались в стороны.
— Этот жалкий урод умудрился выжить! — заверещала Кассия в голове. — Как с его то брюхом и меленькими ногами он успел сбежать со стены?!
Вышедший в окружении свиты состоящей из управителя и мага‑трансмутатора невысокий человек в кафтане и вправду оказался Ашаром. Тем самым лордом, что когда‑то вместе с Катей отправил меня к императору… и еще наложил печать на шею! А управитель рядом с ним?! Это же Анх! И смотрит скотина на меня так свысока, и осуждающе!
Хозяин замка грациозно поклонился, выпрямился, пригладив отбившуюся от остальных седую прядь на баке:
— Рад приветствовать архонта в приграничной крепости. Желаете откушать или, — он многозначительно взглянул на мой покрытый толстым слоем грязи костюм, — изволите сначала отмыться?
— Сначала есть потом мыться, — бросил я, проходя сквозь его потеснившуюся свиту.
Нож в спину они мне точно не воткнут, да и спина у меня вроде как железная, так что можно чувствовать себя в безопасности. Не глядя на расступающихся с поклонами встречных бездарных, и даже на семенившего рядом лорда унижено чего‑то лепечущего, я шел по крепостному плацу к огромному донжону. Конечно, со зданиями в столице он не сравниться, но все же размеры после всех этих фортов и деревушек впечатляли.
Войдя во врата, я повернул к винтовой лестнице, намереваясь пройти в комнату магов. Сначала я планировал гордо игнорировать распинающегося лорда с наигранным возмущением говорившего, что архонту не пристало обитать в комнате простых магов, но когда он семенящий следом, вдруг задел мой каблук и я споткнулся на ровном месте, и все эти мысли вылетели из головы.
— Стоп! — бросил я прежде чем он начал рассыпаться в извинениях. — Во‑первых прикажи подать обед в комнату боевых магов, во‑вторых вели растопить баньку, а в третьих сними с меня печать что ты накладывал когда посылала меня к императору.
Пожилой лорд побледнел, глаза забегали, морщины на лбу углубились:
— Но лорд архонт, я ведь… Это ведь была не печать, это было обманом! Я всего лишь хотел что бы вы не пытались вонзить кинжал в спину Аркарис когда она несла Вещь… Прости…
— Кассия! — заорал я на демонессу мысленно. — Ты ведь говорила, что печать убьет меня!
— Милый прости… — раздался жалобный ответ, — я просто не хотела, чтобы ты уходил, и не придумала ничего лучше. Я каюсь, прости! Я не хотела с тобой расставаться!
— Чертова…
— Что лорд Альтаир? — спросил удивленный хозяин замка. Кажется, я бросил это вслух.
— Ничего ступай себе… я переночую и утром приду к тебе для разговора.
Он поклонился напоследок, и удалился вместе со своей молчаливой свитой. Толкнув дверь я вошел в неизменную и почему‑то ставшую мне родной комнату. Глянув для затравки в окно, улегся на свою кровать. Все мысли, все события, вся скорбь и горечь куда‑то запропастились, а на смену этому пришел блаженный покой. Класс!
В дверь постучали.
— Кого там на хрен несет?! — заорал я злобно.
— Это Аня… — испуганно пискнули из‑за двери. — Лорд велел подать для вас ужин!
В животе заурчала, показалось что Кассия где‑то внутри недовольно четырхнулась.
— Заходи.
В комнату с огромным подносом в руках на котором были расставлены десяток дымящихся горшочков, осторожно протиснулась испуганная девушка. Тоненькая, худая, светлые волосы и синие глаза. Я узнал ее — та, которая встречала меня после месяцев заточения в колодце. Тогда помниться она не закрывала рот, а сейчас положив поднос на стол, стоит тихо, а в глазах застыли озера страха.
— Альтаир, — раздался в голове голос со странной интонацией, — смотри какая аппетитная мышка. Она так и просит применить силу. Ну, давай схвати ее, брось на кровать и начни мять!
— Ты чего это Кассия? — спросил я, безгранично изумившись.
— А что… — деланно удивилась она. — Что тут такого? Тебе удовольствие, да и мне хоть что‑то перепадет. Ты ведь при жизни меня так и не…
— Все довольно!
Кассия замолкла а я по новой всмотрелся в притихшую горничную.
— Аня ты чего испугалась то? Ты ведь из Рязани? Почти землячка, не волнуйся я тебя не обижу!
Девушка приободрилась, щечки вмиг налились румянцем. А в душе вновь зашевелилась какая‑то темная личность.
— Так бы сразу сказал, — буркнула недовольная Кассия, — не возьмешь свою землячку, так прикажи лорду прислать кого‑нибудь посимпатичней…
А горничная в это время освоилась настолько, что я успел пожалеть о том что заговорил с ней.
— …Да‑да, я вас помню! Вы тот самый паре… мужчина из Москвы, которого я тогда мыла в ванной. Как вы изменились! Я с трудом узнала. А сейчас мы с девочками так испугались, когда прошел слух, что всех воинов убил какой‑то злой лорд, и который уже разрушил изгородь в деревне и теперь собирается штурмовать замок! Говорили чтобы умилостивить вас, лорд рискнул и лично открыл ворота, мы ждали чего‑то ужасного, а это оказывается вы… Ой какой вы славный!
— Да‑да, — ехидно заметила Кассия. — Славный то славный, вот только тебе милочка ничего тут не перепадет.
Слушая разговоры двух дам, я хватал обжигающее жаркое в горшочках, и глотал почти не прожевывая. Варенная картошечка в подливе вообще объедение. А когда решил запить, потянулся к кубку с вином… и остановил руку.
— Аня не тарахти, — велел ей я. — Лучше сядь со мной перекуси. Тебя тут наверно голодом изморили вон какая худющая.
— Но я ведь не могу, я всего лишь…
— Знаю‑знаю, — отмахнулся я, — всего лишь бездарная. А лорд Альтаир, тобиш я, приказывает тебе сесть рядом и есть много, причем запивая все вином!
Она и радостно и боязливо уселась как велено и сначала робко, а потом набирая обороты быстро, пока лорд не передумал, принялась набивать свой живот. Вероятно горничных тут кормили худо, да еще раз в день. Ну да, а зачем вообще откармливать незанятых на тяжелых работах бездарных?
Запивая мясо вином из моего кубка, с набитым ртом все еще пыталась что‑то втолковывать, но тут в ее глазах появилась боль. Она отложила кубок, прекратив жевать, но не выплевывая мясо из набитого рта, уставилась на меня непонимающе. Через секунду пожелтела, судорожно опустошила желудок, и закатив глаза упала на грязный ковер. Кожа потерявшей сознание девушки приобрела сначала синий, потом эбонитово‑черный оттенок Еще через несколько мгновений грудь перестала вздыматься, а сердце остановилось.
— Что это?! — в ужасе закричала Кассия. — Что с ней такое?!
— Судя по всему, в вине был концентрированный древесный яд. Я сталкивался с таким когда рубил деревья.
— Ты… ты знал что в кубке яд?!
— По правде сказать, подозревал, что там сильнейшее снотворное… Просто этот лорд Ашар уже раз поил меня сонным зельем, перед тем как на пару месяцев забросить в колодец. На этот раз он похоже вознамерился меня убить…
— Гад! Нужно найти его пока он куда‑нибудь не спрятался!
— Успокойся Кас, этим я и занимаюсь.
Выбежав из комнаты я как раз отсчитывал последнею ступеньку лестницы ведущей на третий этаж.
— Кас?!
— Угу, сокращения от твоего имени.
— Знаешь, будь я сейчас живой, я бы дала тебе такую затрещину, что ты бы надолго запомнил как называть меня собачьими именами!
— Не сердись птенчик, не нравиться Кас, буду звать тебя…
— Все заткнись! Не хочу слушать!
Я засмеялся так громко, что смех разнесся по всему коридору, залетел в открывшийся передо мной зал и образовал оглушительное эхо. Одиноко сидевший на троне лорд, принял мою радостную улыбку за обнадеживающий знак, несмело улыбнулся в ответ, подался вперед намереваясь начать пояснительную речь, но легшая на его грудь ладонь удержала его в украшенном кресле.
