Евгений Шепельский - Фаранг
Я открыл глаза.
В центре у самого окна находился человек, в котором я-Джорек сразу опознал Ормазара. Архимаг, или, как тут называют — мастер-маг, глава ковена. Лет шестидесяти, похожий на усохшего Билла Гейтса, только очков не хватает. Седые редкие волосы сальными прядями падают на лоб, выпуклый подбородок покрыт белым, заляпанным винными пятнами пухом. Глаза под нависшими бровями впились в меня, как два буравчика. Одежда у мастер-мага самая простая, даже — простецкая: безрукавка из канареечной ткани и белая рубаха. Были, очевидно, и штаны — вряд ли мастер-маг сидел за столом без оных.
Под рукой, прислоненный к креслу, стоял магический жезл, похожий на клюку с ручкой-загогулиной. Тоже… простенькая вещь, только набитая магией под завязку. Руки Ормазара — хилые, безволосые, с острыми, как тут водится, ногтями мусолили окованный серебром стеклянный кубок с вином.
Руки чуть заметно дрожали. У мастер-мага Ормазара шалили нервишки. Да, несомненно, в ковене Измавера готовилось нечто крупное.
Справа сидел еще один маг — чистенький, крупный, холеный усач. Лет сорока, в богатом, шитом золотом камзоле, на пальцах — почти десяток перстней. Ну прямо — Никита Сергеич, правда — каждый перстенек, как понял я-Джорек, скрывает настроенное и готовое выстрелить заклятие страшной мощи.
Уши мои вновь расчесались, но я цыкнул на них мысленно, строго призвал к порядку. Кольцо стало горячим, но — терпимо горячим, не обжигало. Все-таки — реагировало на окружающую магию.
Куда, интересно, направился Архей? Он не входит в круг высших иерархов. Дружит с Болгатом — или, во всяком случае, ему симпатизирует…
А вот сидящий слева с магией совсем не дружил. Был чист, хотя и таскал на себе защитные магические амулеты самого высокого свойства. Кронгайм, подсказал Джорек. Средний брат принцессы Орнелы. Среднего же роста, хилого телосложения человек с сухим лицом, изрезанным глубокими носогубными складками. Молодой, но здорово подкошенный какой-то плохо излечимой болячкой типа туберкулеза. Судя по тому, что я узнал — Кронгайм нанимал меня для убийства Орнелы, да только с заданием я не справился — прикончил их общего брата. Видел ли Кронгайм меня во время найма или осуществил его через посредника? Если судить по ощущениям Джорека — нет, не видел. Но я-Джорек знаю облик Кронгайма, выяснял приметы с какой-то целью. Взгляд у него страшный. Власть — все, что нужно этому человеку. Власть — его маниакальный фетиш. Власть любой ценой.
Ну вот, многое встало на свои места. Кронгайм, разумеется, явный враг Орнелы и доселе старался не появляться в Кустоле. Значит, что-то заставило его плюнуть на опасность и приехать. Я бы сказал — то, что готовят нынче маги ковена. И это отнюдь не атака на Чрево. Иерархи ковена — скверные ребятки, раз мараются знакомством с Кронгаймом, не говоря уже про самого Джорека.
Раузер подсел к столу, налил себе из большого графина. Я увидел фрукты, яблоки, виноград, а еще свежую выпечку в тарелках. Несколько бокалов и кубков, вилки. Желудок взвыл совершенно по-волчьи.
Хм, интересно, пока не встретил ни одного мага в канонической тунике, расписанной каббалистическими знаками, или хотя бы мага с длинной бородой. Вообще вот эта тройка магов, собравшихся в библиотечке, напоминала бизнесменов, обряженных в старинные одежды. Косплей, так сказать. Сейчас переоденутся в костюмы-тройки, возьмут нетбуки да планшеты и пойдут косить бабло, как и полагается бизнесменам. А Кронгайм при них — что-то вроде старшего менеджера.
Сесть мне не предложили, мол, невелик барин. Безмолвно мерили взглядами, отпивая из кубков, прессовали, так скажем. Тогда я нагло взял свободный стул и устроился напротив стола, но все же не вплотную. Вдохнул полной грудью струю живительного утреннего воздуха из окна. Воздух пах дымом печей и… полированным железом. Железо острили и готовили к сегодняшнему бою. Железо собиралось пить кровь.
Скормил ли иерархам брат Архей мою байку о таинственном послании Ормазару, что я несу? Интересный вопрос… Наверное, да, но пока маги не заговорят о послании первыми — я буду молчать и изображать святую невинность.
— Ну и? У вас ко мне дело по моему профилю? — Тут я наугад процитировал слова Йорика. — Ни слова не скажу, пока мне не принесут жрать.
Они удивились, вздрогнули хором. Я, кажется, выстрелив наугад, выбрал надежную тактику.
— И чего ты хочешь, простачина? — проронил Раузер. — Бери все, что видишь.
— Я очень крут, я ем камни на завтрак. Булыжники. Неполированный гранит. Мраморные шарики. Малахит.
Во мне закипала ярость. Хватит изображать пассивную жертву! Инициатива — на моей стороне! Я им нужен. Нужен.
Они удивились. Тогда я позволил себя проявить милость.
— Мясо. И пиво. Много мяса. Много пива. На закуску можно shayrmy, дивное заморское блюдо. Да, знаю, его у вас не делают. Ну и черт с ним. Мясо. И пиво. Разговоры — потом. На закуску к пиву сойдут и подсоленные уши мэтра Раузера.
Я вдруг ощутил давление внутри головы — нечто сходное с тем, что проделал со мною чудовищный пес на покинутом хуторе. Мастер-маг Ормазар, глядя исподлобья, силился проникнуть мне под черепушку, прозондировать, так сказать. Но — не смог, я очень четко понял это. Моя резистентность победила. Я выиграл раунд. Мэтр Раузер, следуя знаку Ормазара, выскочил из зала.
Прошло несколько минут. Мы ждали в томительном молчании. Я не знал, о чем говорить, они — как себя вести при мне, таком странном и загадочном (добавлю — и красивом, но это качество лучше оценили бы отсутствующие девушки). Я сумел их ошеломить, выбить из равновесия. Я смотрел в окно, отщипывал виноградины, жевал со скучающим видом.
— А еще — я бы не отказался от бани. Я слегка испачкался в Сумрачье. От меня пахнет. — Я посмотрел на всех троих поочередно. — Но это потом, когда будет сделано дело, верно рассуждаю?
Они переглянулись.
— Джорек, — сказал усач скрипуче и слегка удивленно, — дело, разумеется, имеется, и ты его, разумеется, исполнишь. Ты ведь не просто так объявился в Корналии, верно?
Ага, похоже, Архей по каким-то причинам умолчал о моем блефе. Значит, будем блефовать быстрее, выше, сильнее, а самое главное — понаглей!
Я расслабленно откинулся на спинку стула.
— Конечно. Не просто так. Во-первых, по пути недруги отравили меня скверным и опасным ядом Прежних, и я планировал получить от вас помощь… которую и получил, ведь я ощущаю себя здоровым… Ковен Измавера знаменит опытными магами-целителями!
Они переглянулись. Усач рванулся что-то сказать, но я перебил:
— Второе и главное. — Я улыбнулся углами губ, вспомнив слова мэтра Финкеля. — Меня направили сюда ваши покровители… Споспешествовать, так сказать, в задуманном вами деле.
Снова удивленный обмен взглядами. Ормазар дрогнул лицом, открыл рот, закрыл, наконец, сказал, скосив глаза к переносице:
— Корни травы малой лисы гниют в доме небес! А купно же и листья можно зажарить в темном углу. И не бойтесь лить прик на бесту! И не нужно рочку на жап класть!
— Не вполне понимаю, но целиком разделяю ваши взгляды, — промолвил я, бросив в рот виноградину.
Глаза Ормазара начали вращаться в орбитах, изо рта потянулась нить слюны.
— Огость требуема троки сдемам шабаш чечок! — выговорил он, сознавая, кажется, что несет ахинею, и от того ужасаясь какой-то частью мозга, способной еще к здравому мышлению. — Я крук бобер рис гладить рерук! Макри? Мкри шоб анреб!
— А? — сказал я.
Ормазар страшно побледнел, на лице обозначилась сетка мелких морщин, руки затряслись, как у припадочного.
Усач выбранился, сорвался с места, подбежал к книжной полке, на которой стояли какие-то флаконы темного стекла. Схватил один, тут же вернулся, откупорил. Запахло спиртовым настоем, весьма зловонным. Не говоря ни слова, усач открыл мастер-магу рот и начал по капле заливать на язык дурно пахнущий отвар.
Крэнк! Лекарство от безумия! То самое безумие магов, о котором я успел наслушаться! Рано или поздно практикующий чародей сходит с ума…
Микстура подействовала быстро. К лицу мастер-мага прилила кровь. Он выдохнул резко, кивнул. Усач поставил флакон на место.
Я молча переваривал увиденное. Что-то подсказывало, что микстура — не панацея, что приступы будут усиливаться, и безумие захлестнет рано или поздно такой волной, после которой уже не откачают.
Мастер-маг поднес ладони к лицу, провел ими по глазам. Взгляд, устремленный на меня, был уже собранным, властным и, главное, целиком осознанным.
— Ты многое знаешь, Джорек…
Я пожал плечами.
— Только лишь то, что вам нужна моя помощь. В детали меня не посвятили. Сказали, что могу неплохо на вас… заработать!
Язык денег они понимали хорошо. Да, здешние маги отнюдь не витали в горних высях и не плавали в океане духовной благости.
