Вадим Панов - Головокружение

– Дедушка, я боюсь.

– Дослушай до конца, милая.

– Все будет хорошо?

– Обязательно. – Турчи поправил лежащий на коленях планшетник, вновь прикоснулся к изображению внучки и продолжил: – Несколько долгих часов ходил Мантарстрачек по неприветливым ночным улицам, но не удалялся слишком далеко от площади Точных Весов, на которой приготовил страшному убийце неприятный сюрприз. Несколько долгих часов мок герой под дождем, но не уходил, поскольку дал жителям слово покарать преступника. И вот, когда часы на главной башне пробили три часа ночи, Мантарстрачек почувствовал на себе взгляд страшного некто…

– Кто смотрел? – уточнила девочка.

– Некто.

– А это как?

– Это значит, что Мантарстрачек не знал, кто именно на него смотрит, – объяснил Анур.

– Но он понимал, что это не зверь?

– Он просто знал, что это некто. И насторожился. А когда Мантарстрачек понял, что рядом с ним затаился убийца, он вскрикнул, словно от страха…

– Он испугался бандита?

– Гм… – Антиквар почесал подбородок. – Нет.

– Тогда почему вскрикнул?

– Потому что все остальные воины, которые выходили против убийцы, хотели с ним сражаться и проигрывали. А хитроумный Мантарстрачек сделал вид, что боится, и побежал к площади Точных Весов…

– Там у него была засада.

– Верно. – Анур добавил голосу драматизма: – За спиной нарастал топот, яркая «Эльфийская стрела» ударила в камень мостовой около самой ноги хитроумного героя. Мантарстрачек понял, что убийца почти догнал его, из последних сил пробежал еще несколько шагов, чувствуя зловонное дыхание ночного преступника, изловчился и прыгнул в глубокий колодец, находившийся посреди площади…

– А зачем посреди площади колодец? – удивилась Калора.

– Я ведь говорил, что странствия привели хитроумного Мантарстрачека в старинный город, который стоял в самом центре большой пустыни, – напомнил антиквар. – Воды в пустынях очень мало, поэтому колодцы выкапывают везде, где до нее можно добраться. Вот и получилось, что колодец оказался посреди площади.

– А-а… – Девочка потерла глаза. Она уже почти спала.

– Мантарстрачек прыгнул в колодец…

– Зачем? Колодцы ведь глубокие.

– Очень глубокие, – подтвердил старик. – Особенно в пустыне.

– Зачем же герой в него прыгнул? Он сильно испугался убийцы?

Внучка как раз вошла в период «Почему?»: знала Калора мало, но искренне желала во всем разобраться. Она постоянно всех перебивала, но Анур не раздражался, его радовало, что их вечерние разговоры все больше и больше походят на диалоги.

– Мантарстрачек был хитроумным, – в очередной раз сообщил Турчи. – Поэтому и прыгнул в колодец, а удивленный преступник склонился над краем, желая посмотреть, что стало с якобы перепуганным магом, и в этот миг Мантарстрачек налетел сзади и столкнул злодея в колодец!

– Как?! – выдохнула изумленная девочка.

– Я ведь говорил, что знаменитый герой Мантарстрачек был очень и очень хитроумным, – провозгласил Анур. – Перед тем как выйти на охоту, он создал иллюзию себя, за которой и гонялся глупый убийца. А Мантарстрачек терпеливо ждал его у колодца, на ветру и под дождем. Наш герой сильно промок и даже простудился, но поймал убийцу и утром показал его жителям города.

– Они ему заплатили? – строго осведомилась девочка.

– Разумеется, – подтвердил Анур. – Счастливые горожане наградили хитроумного Мантарстрачека богатыми дарами, и он отправился странствовать дальше.

– Хорошо. – О том, что всякое дело, тем более – доброе, должно быть оплачено, малолетняя шаса знала твердо. – Теперь все в порядке.

– И я должен пожелать тебе спокойной ночи.

– Спокойной ночи, дедушка, – улыбнулась Калора. – Я тебя люблю.

– Я тоже тебя люблю.

Анур, кряхтя, поднялся на ноги, положил планшетник на стол и отправился в торговый зал. Магазин старый шас открыл, как и положено, в девять утра, на время общения с внучкой повесил табличку «Перерыв», однако пару минут назад антиквару показалось, что дверной колокольчик тихо звякнул.

«Кто-то пришел?» Но голосов не слышно. И почему посетитель проигнорировал табличку? Он вор или кто похуже?

Антиквар был стар, но в могилу не торопился, а потому, перед тем как выйти в зал, быстро прочитал короткое заклинание, изготавливая запрятанные в перстни «Щит» и «Дыхание дракона», открыл внутреннюю дверь и замер: у одной из витрин стоял светловолосый сутулый мужчина.

«Чел!»

Анур едва сдержался, чтобы не атаковать подозрительного посетителя.

А в следующий миг устыдился: «Неужели я буду бросаться на каждого чела?»

Проклятый Мститель превратил доброжелательных жителей Тайного Города в настоящих параноиков, и скоро, очень скоро у кого-нибудь сдадут нервы и прольется невинная кровь.

«Проклятый Мститель!»

А чел даже не обернулся, не услышал, как раскрылась дверь, продолжая увлеченно разглядывать средневековое серебряное блюдо.

«Выходить?»

А почему нет? В правой руке трепещет почти активизированное «Дыхание дракона», на безымянном пальце левой – «Щит», в кармане «Дырка жизни» – чего бояться? Тем более, как показало торопливо проведенное сканирование, магом сутулый не был.

Антиквар откашлялся и негромко спросил:

– Я могу вам помочь? – Вопрос насчет запрещающей вход таблички Анур пока придержал – бизнес есть бизнес. – Какого рода товары вас интересуют?

Другими словами: откуда ты? Знаешь ли о Тайном Городе?

Как выяснилось: да, знает.

– Мне нужна «Батарейка», – дружелюбно ответил чел, поворачиваясь к шасу. – Доброе утро.

– Доброе утро, – кивнул Анур, однако полученный ответ лишь усилил его подозрения. – «Батарейка» для вас?

– Для шефа.

Вот и объяснение: сутулый работает на люда или человского колдуна, не рискующего выходить из дому в опасное время, и был послан за энергией Колодца Дождей. Обычное дело.

– У вас есть карточка «Тиградком»?

– Конечно.

– Тогда все в порядке. – Антиквар слегка расслабился. – Какая «Батарейка» нужна: большая или маленькая?

– Большая. – Чел помедлил. – Есть?

– Конечно, есть. – Анур выставил на прилавок зеленый кувшин с магической энергией и встал к кассе, напрочь позабыв о подозрениях. – Чем будешь платить?

– Кровью.

И сутулый резко расцепил сведенные перед собой руки.

– Боевой аркан! – выкрикнула фата Ванда, совершенно не стесняясь шарахнувшихся от нее прохожих.

– Где?! – мгновенно среагировали дружинники.

– Три дома впереди!

– Скорее!

И когда через четыре секунды от оператора объединенного штаба пришло сообщение: «Эльфийская стрела»! Проверить!», люды уже мчались вверх по Мясницкой. Патруль Зеленого Дома таскался по московским улицам с шести утра, и озверевшие от скуки дружинники были счастливы среагировать на поступивший сигнал.