Елена Звездная - Хелл. Обучение наемницы

Для небольшой прогулки до пристани Хелл обряжали добрых полчаса, после чего переодетая, в сапожках и с расчесанными волосами, девушка удостоилась одобрительного кивка хозяйки, и они вышли из дома.

Рыбацкая деревенька встретила гомоном босоногой ребятни, скрипом рыбьей чешуи под ногами и непередаваемым запахом гниющих рыбных отходов. Ката снова о чем-то рассказывала. Прислушавшись, Хелл поняла, что на этот раз о том, чем живут соседи, бабы, да и остальные местные сплетни. А сплетен было много, и лились они безостановочным потоком. Так и шли по деревне: Хелл молча, Ката не закрывая рта. Отовсюду на них бросали заинтересованные взгляды, особенно рассматривали наемницу, явно выделявшуюся на фоне пышнотелых и рыхлых рыбачек.

Они дошли до пристани, там пахло поприятнее – просто свежей, а не тухлой рыбой, речной водой и лесом, который виднелся за рекой. Ката с двумя рыбаками о чем-то поспорила, затем милостиво сообщила, что они могут идти домой.

– Сыновья мои, – сообщила женщина, – не заходили давно, вот и пришлось попенять!

Хелл молча рассматривала деревеньку, в частности – дома, местами покосившиеся, местами новые, видимо, только отстроенные.

– Когда на начало года саман беснуется, многие дома восстанавливать приходится, – рассказала Ката, заметив ее интерес. – Ну да не бойся, мой дом на глинке стоит, до него рыбы не допрыгивают.

– А сейчас начало года? – тихо спросила Хелл.

– Ну да, – женщина улыбнулась, – время нереста. Сейчас рыбачить далеко не отправляются, потому как по реке поднимается морской саман, а он поболее речных будет.

Хелл внезапно догадалась, из кого изготавливают местные плавсредства.

– Ката, – девушка посмотрела на реку, – а отсюда до города главного как добраться?

– Что ты, деточка! – Баба всплеснула руками. – Забудь, хорошая моя, по реке сейчас не поплывешь, только когда деревья черными станут.

Информация была странной, и наемница переспросила:

– А это скоро?

– Через полгода, – Ката тяжело вздохнула, – а к тому времени и за рыбаком станешь, и дитятко понесешь.

– Угу, – невнятно произнесла Хелл, просчитывая варианты.

Вариантов было два – идти через лес либо ночью плыть по реке, благо лодки не охранялись. Пока Ката задумчиво смотрела на реку, погрузившись в свои мысли, Хелл составляла план ночной прогулки, мечтая покинуть не слишком приятное рыбацкое поселение.

– Идем, деточка, – внезапно заторопила ее опекунша, – время сейчас начнется неспокойное.

Оглядевшись, Хелл увидела, что абсолютно все покидают причал. Некоторые рыбаки тащили волоком лодки вдоль пристани, утягивая подальше от берега, другие просто привязывали получше – но пристань и берег покидали все!

На Земле наемница часто ходила с отцом и братьями на рыбалку, обычно такое предсумрачное время называлось вечерним клевом, видимо, здесь дело обстояло примерно так же, вот только… странно вели себя рыбаки…

– А посмотреть можно? – не желая игнорировать внезапно проснувшееся любопытство, спросила Хелл.

Ката, встревоженно вглядывавшаяся в водную гладь, открыла рот, но ответить не успела – действо началось! Саманом оказалась огромная рыбина серо-бурого цвета, размером не менее семи метров в длину. Сейчас лавина этих рыбин поднималась со дна, резвясь и плескаясь, устремлялась вверх по реке, двигаясь против течения. Спокойная речная гладь превратилась в бушующее нечто, вспарываемое телами саманов…

– Восхитительно, – не удержалась от замечания Хелл, – но не поплаваешь, это точно…

Ката не ответила, только, схватив наемницу за руку, потащила к дому. Девушка особо не сопротивлялась, но шла, все время оглядываясь назад, и была не в силах оторвать взгляд от завораживающего действа. Саманы бесновались, выбрасывались на берег и сползали вновь в ту субстанцию, которую в этот миг сложно было назвать водой. Буйство стихии завораживало!

– Красиво? – ехидно поинтересовался смутно знакомый голос.

Хелл мгновенно остановилась и, резко повернувшись, увидела своего ниасе. Наемник в черном сиаб с раскрашенным по обычаям Трех Миров лицом выглядел как-то нереально на фоне покосившихся деревянных домов и грязной улицы. Все такой же седой, наглый и… злой.

– Кайл?… – удивленно прошептала девушка.

Тот явно ожидал от нее чего-то большего, чем упоминания собственного имени.

– Убийца! – испуганно охнула Ката и, отпустив руку Хелл, рванула по дороге. Девушка растерянно проследила за тем, как поспешно удаляется хозяйка.

– Как ты меня нашел? – От радости Хелл готова была подбежать и обнять ниасе, но вместо этого почему-то стояла, не двигаясь. Не понравился ей злой взгляд наемника, сильно так не понравился.

Тяжело вздохнув, Кайл подошел и резким, почти неуловимым движением ударил подопечную по лицу. Хелл не смогла ни увернуться, ни удержаться на ногах, лишь, вскрикнув, упала на покрытую рыбьей чешуей дорогу.

– Ты цела? – заботливо поинтересовался Кайл, нагнувшись над ней.

– Ну, ты и падла. – Хелли сплюнула кровь, облизнула рассеченную губу.

Поднялась она с трудом.

– Значит, цела, – меланхолично произнес Кайл Кинжал и нанес резкий удар в живот, после которого наемница при всем своем желании уже не могла подняться, и, упав, протяжно застонала, обхватив живот руками.

Но ее покровителя полный боли стон не тронул.

– Встала, живо!

Она не позволила себе разреветься, не позволила стонать. Игнорируя боль в ребрах, девушка поднялась, стараясь не дышать. С трудом выпрямилась, с ненавистью взглянула на своего покровителя.

– Какого демона, Кайл?! – прохрипела она, вновь вытирая капающую с губы кровь.

– Чтобы осознала, насколько ты немощная дура! – Наемник сплюнул. – По твоему следу идут три мстителя, идут через лес! А ты прогуливаешься с рыбачками! И вообще, Хелл… – Последовал еще один удар в лицо, после которого девушка снова упала. Кайл подошел, присел на корточки. – У нас был договор, так?

– Так. – Она попыталась подняться.

С первого раза не получилось. Тогда попыталась еще раз. Сначала встала на четвереньки, затем, сжав зубы, поднялась на ноги. Вновь посмотрела на ниасе.

– Ты мне должна, детка, – безжалостно продолжил Кайл, – я в тебя столько бабла всунул, что, если продам в бордель, до конца жизни не расплатишься!

– Расплачусь, – прошептала Хелл.

Кайл, запрокинув голову, расхохотался, явно стараясь ее унизить. Хелл выдержала и это – она знала, на что идет, становясь наемницей, понимала, что и в академии ее пока берегут… но только пока. Отсмеявшись, Кайл тихо спросил:

– Кинжал с тобой, дура?

– Да.

– Покажи, героиня!

Стараясь забыть о чувстве собственного достоинства, Хелл подняла юбку, достала из ножен тусклый клинок. Взгляд покровителя стал откровенно нехорошим.