Имперский граф - Серг Усов
Вид мужа, сидевшего, откинув голову, на диване, его посеревшая кожа, его ввалившиеся покрасневшие глаза и неаккуратная причёска, заставили Эгину расстроиться.
Выданная за Кая замуж без своего согласия, за годы совместной жизни, она крепко привязалась к нему. Пусть эта привязанность и была не следствием любви, а, скорее, следствием общих интересов и осознанием общности и взаимозависимости их судеб, она была от этого не менее крепкой.
— Я же сказал, что выйду к ужину! Чего ещё вам надо? — всё также грубо, но уже без ослепления яростью, спросил Кай.
— Прибыл командующий Болз, — кротко, наклонив голову, произнесла Эгина.
Она некоторое время наблюдала, как её муж от изумления не мог даже вдохнуть, потом ещё какое-то время выслушивала брань в адрес командующего. Наконец, Кай выговорился и, кажется, окончательно пришёл в себя.
— Хорошо, я сейчас подойду. Где он? В приёмной?
— Я распорядилась проводить его в малую гостиную.
— Пришли рабынь, я переоденусь.
Кай Шитор тяжело поднялся и пошёл к двери, где его дожидался приведённый Эгиной личный слуга, который должен был проводить хозяина в его покои.
— Ты думаешь, я рад тебя видеть? — поприветствовал своего гостя верховный дож, войдя в малую гостиную.
Он прошёл в центр комнаты и встал напротив сидевшего, развалившись в кресле, Болза.
— Я пришёл не радовать тебя, а кое-что обсудить, — не вставая с кресла ответил гость, — У нас с тобой остались не решённые дела.
Времена, когда эти два человека внешне играли роли близких приятелей, остались, похоже, в прошлом. Никаких взаимных пожатий предплечий и объятий не последовало.
Какое-то время побуравив Болза взглядом и наткнувшись на такой же, не менее злой взгляд, Кай хмыкнул и сел в кресло рядом.
— Как твоё здоровье, непобедимый? — саркастически спросил он.
— Не собираюсь устраивать с тобой перепалку, дож, — по-прежнему невозмутимо сказал Болз, — Ты должен был мне ровно сто тысяч лигров, растинских или крисских — неважно. Тридцать я получил авансом. С тебя ещё семьдесят. Я пришёл к тебе за рассчётом. Раз уж во Дворце дожей тебя не застать который день, пришлось явиться сюда. Хотя, поверь, видеть тебя и твой дом, мне тоже радости не доставляет.
Кай Шитор буквально онемел. Он ожидал от командующего обвинений, оправданий и, даже, оскорблений, но никак не требования денег.
— Ты с ума сошёл, старик, — в голосе дожа было изумление, — Какие деньги? Кому? От твоего легиона осталось чудом уцелевшие три сотни беглецов! Ты не выполнил ничего из того, что был должен и припёрся ко мне за деньгами?!
Всё также невозмутимо Болз, самостоятельно, не дождавшись этого от замершей статуей рядом с ними рабыни, налил себе в серебрянный кубок вина из кувшина.
— Ты назвал меня стариком, — пригубив вино, ответил он, — Но у кого из нас стариковская память? По контракту, мы обязаны были Растину службой в течение года. Или, — тут он позволил себе усмешку, правда, с горечью, — Или до завершающего войну сражения. Войну Совет, если меня не подводят источники информации, три дня назад остановил. Посланца графа ри,Шотела, этого наглого баронета Кларка, отпустили с известиями для графа, что республика не имеет к нему никаких претензий, и что к уничтожению моего легиона республика относится с пониманием…
— Я был против такого решения, — прохрипел Кай, — Ты ведь это тоже знаешь.
— Знаю, — кивнул Болз, — Но факт в том, что война закончилась. Завершающее её сражение состоялось. Плати оставшиеся деньги, дож.
— Да вас же разгромили, как стадо овец!
— Это не наша вина, Шитор! И ты это знаешь! — впервые повысил голос командующий, — Если бы мы были готовы к бою, мы бы так просто не дали себя разгромить. Но по чьей вине мы оказались разъединёнными? Кто убеждал, что так лучше для снабжения и последующей погрузки на корабли? Кто определил места для лагерей моих баталий? Почему от ближайшего к ним полка кринских наёмников было не меньше четырёх дней пути, да и сами эти полки оказались разъеденены, все семь?
— У тебя своя башка есть, — грубо огрызнулся Кай, почувствовав правоту Болза.
— Голова у меня есть. Только откуда мне было взять сведения о ри,Шотеле, если я прибыл сюда недавно? Не ты ли лично, дож, кормил меня байками, что нам надо только дождаться, когда баронишка — ведь это ты называл ри,Шотела баронишкой и дикарём? — когда он уедет в Фестал? В общем, Кай, поздно выяснять, чья тут вина. Я с себя, старого барана, вины не снимаю. Мне нужны деньги на выкуп моих людей и моего сына. Пусть он у меня и внебрачный, но он у меня единственный. Деньги в кринском банке у меня есть, но я, во-первых, не хочу терять времени, во-вторых, деньги мне будут нужны на закупку нового оружия и доспехов, а, в-третьих, я имею право на полный рассчёт в соответствии с контрактом. И отказываться от своих денег не собираюсь.
— Совет на это не пойдёт.
— Не пойдёт? Республика хочет прослыть не выполнившей свои обязательства перед наёмниками? Не сходи с ума, дож. Вы не короли, которые смогут, случись что, опереться на свою армию, своих феодалов и своих многочисленных, всегда готовых воевать, невладетельных благородных. Растин же, без наёмников, станет объектом постоянных нападений для любого, достаточно наглого, пирата. Я уж не говорю о ваших близких, и не очень, соседях. Особенно, королевство Фларгия будет радо. Да и Хадонская империя грустить не станет — вы там хорошо насвинячили во времена их смуты.
Кай Шитор не мог не признать правоту слов старого наёмника. И в том, что при заключении контракта, с его стороны, был допущен грубый просчёт (а кто мог предвидеть такой шторм событий?) и теперь, по всей видимости, придётся платить, и в том, что Совет не пойдёт на невыполнение обязательств перед наёмниками. Наёмники — это такие сволочи, сражающиеся только за деньги, что потом долго, если не навсегда станут игнорировать республиканский наём.
Да ещё и неизвестно, как на отказ Болзу отреагируют полки кринских наёмников — могут устроить
