Удар катаны - Анатолий Анатольевич Логинов
На рейде города сейчас стояла вся крейсерская эскадра флота Тихого океана — броненосные крейсера «Рюрик», «Россия», «Громобой», «Аскольд» и бронепалубные крейсера «Варяг» и «Викинг». Покрашенные в мирный празднично-белый цвет корпуса кораблей выделялись даже на фоне ярких красок берега и играющих отблесками тропического солнца волн. Корабли переговаривались между собой короткими взблесками прожекторов и флажными сигналами. А на палубе изнывали от жары матросы и офицеры. Впрочем, маялись они не только из-за духоты. Пришедший вчера из Гонконга пароход Добровольного Флота «Москва» привез, по слухам, очень неприятные известия, о которых пока точно никому ничего не было известно. Но слухи множились, и скоро уже точно было известно, что началась или вот-вот начнется война в Европе или прямо здесь, на Тихом океане. Кто-то говорил, что германцы, так и не договорившись с французами о разделе марокканских пустынь, объявили франкам войну. Другие утверждали, что это ложь, а на самом деле англичане и американцы, недовольные итогами раздела испанских колоний, собрались воевать против России и Германии. А третьи заявляли, что все остальные не правы и что, на самом деле как всегда «англичанка гадит», а вооруженные и науськанные ею японцы объявили России войну. Слухи росли и ширились и скоро многим стало казаться, что еще немного и сейчас объявят боевую тревогу, и корабли выйдут с рейда на морской простор, где их ждут в боевой кильватерной колонне то ли британские «Маджестики» с «Дрейками», то ли японские «Якумо», «Адзума», «Асама» и «Токива».
А совещание командиров кораблей и крепостей, созванных в резиденцию генерал-губернатора Алексеева сразу после прибытия «Москвы», почему-то никак не заканчивалось. Отчего волновались все, от старшего офицера до последнего матроса второго года службы, еще не до конца освоившегося на корабле после учебы в береговом экипаже. Наверное поэтому многие восприняли донесшуюся с моря канонаду с облегчением. Настоящую канонаду, не гром от внезапно ниоткуда возникшей грозы, это опытное ухо людей, много и часто стрелявших из своих орудий, могло различить сразу. К канонаде присоединился и форт «Кобра», выпалив пару раз из своих тяжелых девятидюймовок. Сразу после выстрелов береговых орудий канонада прервалась и на входе в гавань появился ясно видимый столб дыма. Причем не такой, как из труб корабля, а похожий на дым обычного пожара. Словно по морю плыла, например, горящая изба. Через несколько минут всем наблюдателям стало ясно, что на рейд возвращается один из двух дежурных миноносцев, «Номер Двести Четвертый». Второй, «Номер Двести Третий» так и не появился. С плетущегося узлах на семи «Двести Четвертого», на котором продолжало гореть непонятно что, чудом уцелевшим прожектором сигналили на всю гавань о появлении вблизи берегов японских миноносцев, которые напали на русский дозор. Сообщение вызвало на палубах кораблей настоящий переполох. Крики и команды офицеров, свистки боцманов, топот бегущих по своим заведованиям людей слились в громкую, но относительно короткую какофонию. Экипажи Крейсерской эскадры оказались на высоте, изготовившись к бою и походу не более чем за четверть часа. При этом на местных канонерских лодках даже не успели сыграть тревогу. Впрочем, достижение экипажей крейсеров тоже оказалось ненужным. Крепость и форт сообщали о появлении вражеских кораблей, причем не только миноносцев, но и крейсеров. А корабли стояли на рейде. Понятно, что большинству крейсеров надо было разогреть котлы и поднять давление в них. Но даже назначенные на сегодня дежурными «Рюрик» и «Варяг», стоящие под всеми парами, не трогались с места. Действительно, командиры на совещании, никаких приказов или дополнительных инструкций на этот счет нет и что делать, решать необходимо старшим офицерам кораблей самостоятельно. А кому хочется потом получать незаслуженный разнос за самоуправство? Проще подождать командиров, а пока поднять пары и подать снаряды к орудиям. Так думало большинство из старших офицеров кораблей, но не капитан второго ранга Хлодовский. Николай Николаевич, высокий и худощавый, с украшенным пушкинсими бакенбардами лицом потомственного интеллигента, служил честно и инициативно, без подлизывания к начальникам. Кроме того он имел собственные взгляды на тактику эскадренного боя, сам являлся автором новой тактики и пытался защитить ее перед военно-морскими теоретиками. Все эти обстоятельства тормозили его карьеру, но не сломили и не заставили бросить флот. В то время. Когда миноносец появился на рейде, Хлодовский как раз поднялся на мостик. И как только стало ясно, что второй миноносец остался один против нескольких противников, Николай Николаевич приказал вахтенному офицеру, мичману Ханыкову:
— Передать на «Варяг»: «Принимаю командование на себя, капитан 2 ранга Хлодовский. Следовать за мной. К бою приготовиться». Кораблю, малый вперед! Держать двенадцать узлов до выхода из гавани! Расчетам орудий к артиллерийскому бою изготовиться! Орудия зарядить, стеньговые флаги до половины!
Громада крейсера плавно тронулась с места. Вслед за ней с небольшой задержкой сдвинулся с места стоянки «Варяг».
— Ну что, Сергей Александрович, постреляем? — и весело, словно перед праздником, улыбаясь, обратился Николай к поднявшемуся на мостик старшему артиллерийскому офицеру, лейтенанту Бергу.
— Попробуем, Николай Николаевич, — столь же весело ответил Берг.
На мостике царило вполне понятное перед боем оживление.
Крейсера, набирая ход, вышли из бухты Апра. Одновременно с ними к острову на расстояние примерно десяти миль приблизилась колонна больших кораблей под японским флагом. Четверка контрминоносцев, до того подходившая ближе и спровоцировавшая огонь форта Кобра, на полном ходу убегала к этому отряду. А где-то на полпути между этими кораблями дрейфовал пароход под голландским флагом.
— Странно, — опустив бинокль, заметил стоящий рядом старший минный офицер лейтенант Зенилов, обращаясь к Хлодовскому. — Николай Николаевич, а вы заметили, что у японцев всего пять кораблей линии? Не пойму, они что — хотели такими силами нас атаковать?
— Полагаю, Николай Исхакович, — ответил Хлодовский, — нападать они собирались куда большими силами. Видите, за линией кораблей видны еще суда? Думаю, там не только транспорты и угольщики, но еще как минимум четверка миноносцев найдется. Похоже, хотели подойти ближе к ночи и войти на рейд восьмеркой минных кораблей.
— Наподобие катеров Макарова в Батуме[3], — тут же подхватил мысль Зенилов. — Могло получиться. На рейде мы стоим без сетей. Пара самодвижущихся мин попадет и сразу может эскадру ополовинить. Черт побери, нагло… Но и атакующие потеряли бы минимум половину…
— Азиаты-с, — ответил
