Николай Андреев - Слепой охотник
У Тонга появилась призрачная надежда на благоприятный исход сражения. На дороге валялось уже не меньше пятнадцати трупов.
А ведь на ближних подступах эффективность стрельбы значительно возрастет. В этот момент произошло то, чего так опасался лейтенант. Из-за камней и укрытий по бойницам ударил ответный шквал огня. Вскрикнул и схватился за плечо Фекс, бесшумно с дыркой во лбу рухнул вниз Колин. Выждав паузу и определив, где прячутся стрелки, преследователи теперь били на поражение.
Между тем, мутанты вновь зашагали к монастырю. Разбойники попытались высунуться, но неприятный свист заставил их вновь пригнуться. На голову посыпались мелкие осколки камня.
— Гады! — не выдержал Снек, вставая в полный рост и выпуская длинную очередь из автомата.
Его авантюра ни к чему не привела, а вот воины Света не промахнулись.
Сразу три пули разорвали грудь бандита, и тасконец безжизненно повис на стене.
Грохот стрельбы гулким эхом разносился по горам. Командовать в такой обстановке было просто невозможно. Но главное, Кроусол не знал, как бороться со снайперами.
Противник постоянно менял позицию. Приходилось вести огонь по шорки. А они приблизились к базе вплотную.
Признаться честно, главарь представлял себе штурм несколько иначе. Тонг думал, что мутанты общей массой ринутся к крепости и полезут на стены. Славное получилось бы побоище…
Увы, лейтенант в очередной раз ошибся. Враг добьется победы малой кровью.
Не жалея патронов, Кроусол стрелял по бревенчатым заграждениям. Изредка оттуда доносились крики боли и отчаяния. Вскоре из южной башни прибежал Ярк. Низко пригибаясь, налетчик с трудом преодолел участок в семьдесят метров.
— Похоже, это конец, — заметил помощник, садясь рядом с главарем.
— Ну, нет, — прошипел Тонг. — Мы еще поборемся. За стенками осталось от силы пятнадцать-двадцать бойцов. Пока шорки лезут наверх, перебьем половину. Лишь бы подкрепление не подошло.
— Я видел у подножья утеса около полусотни всадников, — проговорил Ярк. — Они доскачут до монастыря буквально за пару минут. Мы даже головы поднять не успеем…
— У нас крепкие ворота, — зловеще усмехнулся лейтенант. — Сломать такое препятствие нелегко. Кавалеристы дорого заплатят за свою самонадеянность.
Совершив последний рывок, мутанты замерли неподалеку от центральной башни. Четверо воинов тотчас выбежали из-за стенки.
Однако в руках шорки держали вовсе не оружие. Накидав на ворота снопы сухой травы и валежника, мерзавцы подожгли их с помощью факелов.
— Горим! — нервно завопил Фекс.
Кроусол и помощник растерянно переглянулись. Подобный вариант развития событий бандиты никогда не рассматривали.
Рискуя собой, налетчики дружно разрядили обоймы в смельчаков. Впрочем, это уже не имело значения. Огонь жадно пожирал хворост, постепенно перекидываясь на деревянную основу ворот.
Порывы ветра раздували пламя, быстро расширяя площадь пожара.
— Бракс, за водой! Немедленно! — закричал главарь. Юноша спрыгнул вниз и метнулся к колодцу.
— Бесполезно, — вымолвил Ярк. — Потушить огонь преследователи не дадут. Мы только растягиваем агонию.
— Я не сдамся, — зло процедил сквозь зубы Тонг. Тасконец подсоединил новый магазин, дал длинную очередь и тут же спрятался за стену Град пуль обрушился на бойницу. Снайперы опоздали лишь на мгновение. Тем временем пламя разгоралось все сильнее и сильнее. Теперь ворота полыхали почти полностью. Еще минут пятнадцать, и проход в крепость будет открыт.
Помощник повернулся к Кроусолу и тихо произнес:
— Надо отступать к зданиям. Там продержимся еще полчаса.
— У меня есть предложение получше, — сказал лейтенант, меняя обойму.
После некоторой паузы Тонг спросил:
— Где монахи?
— Я запер стариков в правой келье храма, — ответил бандит.
— Отлично, — кивнул головой Кроусол. — Все за мной!
Разбойники покинули башню и побежали через открытую площадку к древнему строению. Им навстречу выскочил Бракс с двумя полными ведрами воды. Бесцеремонно оттолкнув юношу в сторону, лейтенант вошел в здание.
В глазах тасконца сверкали искры ненависти и злобы. Преодолев небольшой коридор, налетчики остановились перед невзрачной дверью.
Тонг отодвинул массивный засов и очутился в крошечном помещении. Свет, проникавший через маленькое окошко, с трудом разгонял мрак. Тем не менее, Кроусол сумел разглядеть две сгорбленные фигуры, сидящие у стены на низкой скамье. Монахи сразу догадались, зачем явился бандит, но продолжали хранить скорбное молчание. Самообладанию старцев можно было позавидовать.
— Пора прощаться, господа, — бесстрастно проговорил лейтенант. — Вы слишком много знаете, а потому должны умереть.
Звуки выстрелов в замкнутом пространстве едва не разорвали барабанные перепонки. Два человека распластались на каменном полу. Монахи понимали, что пощады не будет, и унижаться перед мерзавцем не стали. Патронов лейтенант не жалел. На всякий случай Тонг каждому из пленников выпустил пулю в голову.
— Теперь старики ничего не скажут, — вымолвил Кроусол, выходя из кельи.
— И что дальше? — поинтересовался помощник, глядя на трупы.
— Мы преподнесем преследователям неприятный сюрприз, — усмехнулся тасконец.
Не обращая внимания на подчиненных, лейтенант зашагал через центральный зал храма к алтарю. Откинув полинявшее покрывало, Тонг отодвинул в полу одну из каменных плит. Она неожиданно легко ушла вправо, открывая доступ к металлическому рычагу. Небольшое усилие, и за спиной бандита образовалась широкая ниша. Кроусол повернулся к уцелевшим разбойникам и иронично произнес:
— Вы остаетесь встречать шорки?
— Конечно, нет! — воскликнул Фекс, бросаясь к главарю.
Его примеру тотчас последовали Бракс и Ярк. Вскоре налетчики уже стояли перед входом в секретное подземелье. Плотная густая тьма не позволяла определить, что находится внизу.
— Откуда ты знаешь о тайнике? — удивленно спросил помощник.
— Это случилось сразу после захвата монастыря, — пояснил лейтенант. — Я тогда сильно напился и уснул здесь, под дальней скамьей. Окон в здании мало и всегда царит полумрак. Разбудил меня чей-то приглушенный шепот. Поднял голову и вижу, как монахи вылезают из подземелья. Они думали, что их никто не заметил. Глупцы!
После короткой паузы Тонг продолжил:
— Я обследовал в помещении весь пол, но ничего не обнаружил. Пришлось прибегнуть к жестким методам допроса. Надо отдать должное, старики держались до конца. Лишь когда Шонд отправил одного беднягу на тот свет, святоши сдались. Они согласились на сделку. Я сохранял им жизнь, а в качестве платы получал информацию о тайнике.
— Но ведь ты убил монахов, — простодушно сказал Фекс.
— Разумеется, — спокойно вымолвил Кроусол. — Другого шанса спастись у нас нет. Не хочу, чтобы противник снова преследовал группу. Вряд ли старики сохранили бы свой секрет.
— Нарушать клятвы — плохая примета, — тихо проговорил Ярк.
— Ты стал чересчур сентиментален, — зло выдавил главарь. — Может, желаешь прикрыть отход отряда?
Тонг быстро спустился по едва заметным ступеням, взял в руки факел и зажег его. Вспыхнувший огонь осветил шершавые неровные стены подземелья. В ширину оно было не более двух метров, а в высоту и того меньше. Здоровяку Фексу приходилось постоянно пригибаться. Как только все бандиты оказались внизу, лейтенант надавил на круглый камень, и крышка пола медленно вернулась на свое место. Сразу после этого Кроусол с размаху ударил прикладом по рычагу. Раздался глухой, уносящийся вдаль звук.
— Проклятие! — выругался тасконец.
— В чем дело? — уточнил помощник.
— Надо заблокировать вход, а у меня не получается, — произнес Тонг. — Я тщательно обследовал тайник, но до спрятанного в скале механизма так и не добрался. Монахи утверждали, что подобных тонкостей не знают. В детали их не посвящали.
Вперед протиснулся Фекс. Несмотря на ранение, разбойник намного превосходил в силе Кроусола. Вскоре деревянный приклад разлетелся в щепки, а рычаг ничуть не пострадал. Отчаянно бранясь, налетчик отступил в сторону. Древние асканийцы надежно защитили систему от разрушения.
— Пора убираться отсюда, — вымолвил Ярк.
— Да, придется, — с горечью в голосе согласился главарь.
— А куда ведет коридор? — нервно спросил Бракс. — Он не рухнет?
— Нет, — презрительно усмехнулся Тонг. — Наши предки строить умели. Здания и храмы монастыря нельзя даже сравнивать с подземельем. Тоннель тянется километров на шесть. Определить с поверхности место выхода невозможно. Группа выберется значительно южнее обители, среди скал и горных вершин. Мы уйдем по перевалу подальше от территории шорки, а затем повернем к побережью. Вариант беспроигрышный.
