Алекс Орлов - Основной рубеж
— Мы дали ему шанс уйти отсюда на своих двоих, — сказал Док.
— Ужасное место, — покачал головой Либерман. — Компаньоны мистера Панакиса уже прислали нам автобус. Хотите поехать в город?
— О чем речь? Побывать за Основным Рубежом и не попробовать местной выпивки… — высказался Док
— Тогда вперед. В этом городе торгуют на нашу валюту, так что проблем не будет.
79
…Автобус на большой скорости мчался по идеально гладкому шоссе, проносясь мимо строек, непонятных курганов и верениц бредущих вдоль дороги людей.
Гарднеру хотелось, чтобы автобус ехал помедленнее. Тогда можно было бы рассмотреть местные достопримечательности, однако, по большому счету, смотреть было не на что. Тони даже разочаровался.
— Вот года через два, господа, вы не узнаете Айк. А Брюссель вообще будет примерным городом будущего, — комментировал мистер Бином, выступавший в качестве гида. — Вон там, видите, серые постройки? Это будет гостиничный комплекс с искусственными садами четырех климатических зон. А вон те гигантские опоры соединятся подвесной монорельсовой дорогой, которая свяжет Брюссель с портом.
Ехавшие в автобусе члены команды послушно вертели головами, обращая внимание на строительные гоюшадки и котлованы, но мысленно они уже были в барах Брюсселя.
Здесь же в автобусе ехали десять человек из группы Берка и Мартинеса. Вместе с ними увязалась и Бренда. Она уже не общалась с Тони и приветствовала его только издалека коротким кивком.
На въезде в город красовался огромный плакат — «Добро пожаловать в Брюссель».
— Пока что я не вижу, чем эти места отличаются от тех планет, что остались в нашем измерении… — поделился своими соображениями Док.
— Вы совершенно правы, — поддержал его гид, — здесь все делается под наши стандарты и наши привычки. До начала торговли Айк был неперспективной планетой, и здесь почти никто не селился. А вот на других планетах Инаса вы бы сразу заметили разницу между культурами двух пространств…
— Если так пойдет и дальше, то никакой войны с ними не будет, — сказал Шоколадный Док.
— Это так, — согласился мистер Бином, — но в мире Инас очень много внутренних конфликтов, которые начались еще во времена энергетического кризиса. В глубинах здешнего космоса до сих пор идут бои… А вот и центральная часть города, — сменил тему мистер Бином. Автобус сбросил скорость и поехал медленнее.
Когда пассажирам попалась на глаза вывеска питейного заведения, они зашумели и вынудили гида остановить автобус
— Хорошо-хорошо, я только хочу вас предупредить, господа. Здесь, на Айке, вам лучше не задирать местных жителей. Вы их сразу узнаете — они высоки ростом, сухопары, у них резкие черты лица и желтоватая кожа. Эти существа очень щепетильны в вопросах чести и, в случае чего, отрубают своим обидчикам головы. Да, это в обычаях здешних мест. Так что, прошу вас, оставайтесь в рамках приличий… А теперь — желающие на выход…
Человек сорок вышли из автобуса, в том числе солдаты и Бренда, а Тони, Шоколадный Док и еще несколько членов команды решили проехать дальше.
— Мистер Бином, а что такое В-гуманы? — неожиданно спросил Тони Гарднер.
— О, это местная достопримечательность. Что-то вроде «недочеловеков», — улыбнулся гид. — Они очень похожи на обычных людей, но у них другая температура тела и внутри их организма протекают другие биохимические процессы. В-гуманы вялы и апатичны. Возможно, они и являются недостающим звеном в эволюции от обезьяны до человека.
— Давай выйдем здесь, Тони… — И Док показал пальцем на аккуратный сквер с фонтанами.
Автобус притормозил, и корабельные механики вышли на тротуар.
— Смотри, какая красотища кругом! — восхитился Док.
— Да, только что-то народу маловато.
— Это ничего. Народ что тараканы. Если будет тепло и еда, тут же расплодятся сверх всяких пределов.
Тони и Док прогулялись вдоль ровных рядов деревьев, посидели возле фонтанов, обсуждая наряды редких прохожих. Наконец, проголодавшись, они решили зайти в ближайший ресторан.
— Как тебе такое название — «Гортензия»?.. — спросил Док.
— Сойдет, — кивнул Тони, и они зашли внутрь.
Несмотря на ранний час и малонаселенность города, в «Гортензии» находилось около тридцати посетителей. Тони и Док прошли за свободный столик и в ожидании официанта стали рассматривать обстановку зала.
Наконец подошел и официант. Его фигура и немного туповатая физиономия выдавали в нем А-гумана.
— Рады приветствовать вас в «Гортензии», господа. Что будете заказывать? Что-нибудь традиционное или вам хотелось бы оценить кухню Айка?
— Нет-нет, кухню Айка мы оценим в следующий раз, — сказал Док, — а пока принесите чего-нибудь традиционного…
— Суп с гусиными шкварками и печенью — это нам подойдет, — прочитал Тони позицию в меню, — а на второе… сом, томленный в сливках…
— А гарнир? — напомнил Док.
— Молодой картофель, кипяченный в масле… — сделал заказ Тони.
Официант поклонился и ушел. А Док заметно повеселел:
— Если все, что мы заказали, у них имеется, мы пришли не зря…
Тони рассеянно кивнул. Его внимание было сосредоточено на надписи, украшавшей одну из дверей зала. Надпись гласила:
«Вербовочная контора „Изи Джоб“. Филиал на Айке».
— Смотри, Док, здесь есть даже вербовочные пункты. — Тони ткнул пальцем в сторону таблички.
Док неловко повернулся на своем стуле и, шевеля губами, прочитал надпись.
— Чего ты хочешь, — пожал он плечами, — слышал, что сказал Бином в автобусе? «В глубинах здешнего космоса все еще идут бои…» Я так понимаю, именно для этих войн сюда и везут оружие, а ведь из него и стрелять кто-то должен. Вот и набирают специалистов… Стой, ты куда?..
— Сейчас вернусь, Док, — успокоил товарища Тони. — Я только поинтересуюсь…
Он прошел через зал и открыл дверь вербовочной конторы.
Войдя внутрь, Тони оказался в небольшом аккуратном офисе с мягкими креслами для посетителей. На стенах висели рекламные плакаты. Красочные картинки призывали попробовать себя в настоящем мужском деле
За письменным столом находился единственный служащий.
— Добрый день, сэр. Прошу садиться… — хорошо поставленным голосом произнесла девушка.
Тони не заставил себя уговаривать и сел напротив нее.
— Меня зовут Лора Трамп. Я менеджер филиала…
— Тони Гарднер. В настоящий момент механик на грузовике…
— Хотите предложить свои услуги, мистер Гарднер, или только примеряетесь? — улыбнулась Лора.
— Изучаю обстановку, мисс Трамп…
— Понятно, — кивнула девушка. — Могу вам сообщить, мистер Гарднер, что в настоящий момент у нас есть заказы на пехотинцев, пилотов-истребителей, пилотов тяжелых вертолетов… А какую военную квалификацию имеете вы?
— Увы, мисс Трамп, я не вхожу в перечень требующихся специалистов… — развел руками Тони.
— И все же?.. — настаивала Лора. — Я свяжусь с заказчиком, и, возможно, он выделит консервационную ставку. Вы будете получать деньги и находиться в запасе, пока в вас не возникнет нужда… Такое мы тоже практикуем…
— Я водитель боевого робота…
— Какой категории?
— Я универсал, мисс Трамп. Могу водить «Сан-по», «Пацифик» или «Невис»…
— Это редкая и очень ценная квалификация, мистер Гарднер. Я сейчас же запрошу заказчика.
Тони с удовольствием смотрел, как пальчики мисс Трамп бегали по клавиатуре компьютера. Наконец она одарила Гарднера лучезарной улыбкой и сказала:
— Ну вот, что я говорила! Заказчик дает две тысячи кредитов, чтобы только вы остались за ним… Что вы на это скажете?
— Ну, — пожал плечами Тони, — я должен посоветоваться со своим товарищем.
— А что тут советоваться? Сколько вы получаете сейчас — пятьсот, шестьсот, семьсот кредитов?
— Семьсот пятьдесят.
— Вот видите, а здесь вы будете получать хорошие деньги практически даром, — уговаривала Тони Лора Трамп. — Поставка боевых машин ожидается только через четыре месяца. Если поставка сорвется — не забывайте, что это контрабанда, — то вы будете получать эти деньги еще несколько месяцев.
Выгодность предложенных условий, помноженная на обаяние менеджера конторы, заставила Тони призадуматься.
— И все же, мисс Трамп, мне хотелось бы подумать…
— Что ж, — вздохнула Лора, — подумайте… Кстати, мистер Гарднер, вам никто не говорил, что вы похожи на финха?
— На кого, простите?
— На трехпалого… Вы такой же высокий, сухощавый, и руки у вас, простите, очень длинные. Правда, у них желтые лица и резкие черты лица.
— А почему их называют трехпалые?
— У них на руке по три пальца. Но они владеют остеопластикой и в случае необходимости формируют вполне человеческую ладонь. Да и черты лица сглаживают…
