Пожиратель Богов. Часть 2 - Юрий Розин
Проблема была в том, что, хотя Мудрецы, очевидно, тоже прекрасно понимали потенциальную угрозу со стороны Маалы, как и большинство правителей, их интересовали в первую очередь собственные выгода и власть.
Если бы они отправили на войну с Маалой свои армии, то как минимум обнажили бы свои территории для внезапных атак соседей. В худшем же случае в противостоянии с Маалой отправленные войска могли попросту полечь, резко уменьшив боевой потенциал владений.
При этом организовать равномерное участие в сопротивлении всех одиннадцати владений было едва ли возможно. Эпоха глобальных войн давно закончилась, но осадок остался, и не существовало двух Мудрецов, которые могли бы полностью довериться друг другу.
Мудрецы продолжали давить на Содружество и Байгу в том контексте, что Катрион и остальные должны принять активное участие в противостоянии Маале. Но внутри Земель сами они придерживались в этом плане выжидательной политики, скорее укрепляя оборону, чем организовывая боевые группы для контратак.
Проблема была в том, что угроза Маалы была более чем реальной, с этим никто не мог спорить. И чтобы у граждан не возникало вопросов в духе: «А почему это наши дорогие Мудрецы совсем не чешутся в эту сторону?» — любая информация о Маале тщательно подавлялась и скрывалась.
И тут вдруг «Уроборос», используя все свои огромные ресурсы, накопленные за сотни лет деятельности, начинает почти буквально на каждом углу трезвонить о надвигающейся угрозе.
Чтобы успокоить бурление масс, неизбежно поднявшееся в ответ на поднятую тревогу, все Мудрецы на общем совете расщедрились на создание особого подразделения для противостояния Маале, в которое вошли Магистры из каждого владения.
Но благосклонное отношение Мудрецов к «Уроборосу» после такого фортеля развеялось как дым.
Третьим же поводом для краха организации стала неумолимо надвигающийся фестиваль десятитысячелетия Содружества. Тот самый, о котором мне еще в Форте тысячи висельников рассказал Эргал.
Изначально фестиваль планировался как исключительно внутреннее мероприятие Содружества. Но из-за внешнего давления со стороны Земель Небесного Грома, Божественного Царства и, через них, других мировых скоплений, также понимавших стратегическую важность Содружества, в конце концов было решено расширить масштабы фестиваля.
Теперь предполагалось открыть его двери для представителей абсолютно всех мировых скоплений, не только Земель и Царства.
С одной стороны таким образом для самого Содружества будет раскрыт секрет существования других мировых скоплений, что ознаменует, условно говоря, «новую эру». С другой же стороны это будет идеальной возможностью для проведения, возможно, самых масштабных переговоров в истории Великих Душ, на которых будет обсуждена угроза Маалы.
На бумаге план — загляденье. Вот только была малюсенькая сложность.
Внутри Содружества Байгу были практически непобедимы, и это неизбежно создавало огромное напряжение для гостей из других мировых скоплений. Ведь необходимо было обеспечить для их представителей на переговорах условия максимальной безопасности, а это, по факту, было невозможно.
Решение было придумано довольно простое, но при этом создававшее лишь еще более густую атмосферу недоверия. Грубо говоря, обмен заложниками.
Каждая делегация из чужого мирового скопления перед пересечением границы Содружества, должна была быть «обменяна» на критически важного для Байгу персонажа, вроде Эргала.
Таким образом в теории должен был появиться рычаг давления, гарантирующий спокойное проведение фестиваля. Но по факту, хотя это решение и было принято абсолютно всеми, в реальности после утверждения правила с обменом заложниками во всех Великих Душах и конкретно в Содружестве началась настоящая Игра Престолов.
Нужно было кого-то отдать, при этом нельзя было отдавать того, кто был реально важен, чтобы в случае чего его было не жалко потерять, при этом нельзя было дать другой стороне понять, что ты отдаёшь ей заведомо бесполезную пешку.
И вот тут-то вся эта история и подошла к похищению моих жены, дочери, двух внучек и лучшего друга.
Хотя Тим Тарс был вроде как мёртв, а Рей Кассий без вести пропал, те, кому это было важно, вполне могли сложить отдельные элементы мозаики в единую картинку. «Уроборос», товары из Содружества, причастность Ариании, свидетели, видевшие Эллису, Мо, Руби и остальных в «Уроборосе»…
Догадаться, что тут есть связь, а потом и понять, что это за связь, для сильных мира сего было несложно.
Однако раньше у Мудрецов не было желания копать под «Уроборос», приносящий Землям и их владениям неплохой доход и экзотические товары, а у Байгу в Содружестве не было возможности повлиять на политику Земель.
Фестиваль и вопрос с заложниками всё поменял. Скорее всего именно из-за него и всплыла связь Ариании с Реем Кассием, обнаруженная агентами какой-то из сторон в поисках идеальной «разменной монеты».
В итоге сформировалась небольшая «коалиция» из Понтифика, пытавшегося меня убить, Гипноса, у которого я украл Осколок Истинного Мира, Кровавой Пасти, которая была союзником Понтифика и вписалась в это, скорее всего, чисто ради выгоды от разграбления «Уробороса», Умсы, вокруг которого план в целом и крутился, и Циарина с Семургдалионом, ненавидевшими меня в целом.
План был прост: похитить детей Руби, бывших правнуками Умсы, выдав их за заложников от Содружества Землям, в процессе максимально насолив мне, не важно, был я жив или мёртв, а также уничтожить и растащить по кусочкам «Уроборос», после ситуации с вторжением Маалы бывший для Мудрецов как бельмо на глазу.
И, собственно, план удался. Внезапный налёт на одну из главных базу «Уробороса» нескольких Магистров десятых стадий, посланных тремя Мудрецами не оставил для находившихся там ни единого шанса.
Все, кто были на базе, были убиты, за исключением похищенных. К счастью, похитители решили просто забрать Мо, Руби, Шиито и Ризеллу с собой, как дополнительных заложников, иначе я уже потерял бы их.
После чего «Уроборос» был объявлен предателями Земель, сотрудничавшими с Реем Кассием. Большинство его филиалов было атаковано и разграблено.
А Алистеру и остальным, преследуемым Магистрами теперь уже не только трёх Мудрецов-заговорщиков, но и фактически всеми Землями, ни за что не упустившими бы возможности поживиться на чужой беде, не осталось ничего иного, кроме как спрятаться под Озером.
К счастью, тут не осталось никого живого, и за следующие годы они смогли превратить это место в свою опорную базу.
Еще одна хорошая новость была в том, что как минимум до фестиваля, то есть еще чуть больше восьмидесяти лет, с Мо и остальными всё должно было быть в порядке. Землям нужно было по крайней мере поддерживать видимость того, что «отправленные» Содружеством заложники важны и находятся в целости.
Но вот после фестиваля их всех, без сомнений, ждала смерть.
А это
