Девять смертных грехов. Часть третья - Антон Дмитриевич Емельянов
— Действительно, если знаешь принцип, а задача бьется на части, то почему бы и нет, — задумалось сердце.
Я не ответил.
Вход в пещеру находился в низине, и мы как раз выбрались из нее, рассмотрев, что же еще тут есть. Как оказалось, под нами был огромный загон, забитый тысячами саламандр. И сейчас их ударами хлыста загоняли в узкий проход, ведущий в центр зала.
— Да, дополнительная тысяча ящериц тут бы ничего не решила, — выдохнул Карлос.
— Это же… Рыбаки! — Монашка всмотрелась в лицо одного из погонщиков и неожиданно узнала одного из безобидных, как все раньше считали, местных жителей.
Сейчас бы так никто не подумал. Никакого подобострастия или неловкости. Каждый из нас чувствовал перед собой воина, причем не одиночку, а часть огромной силы. И таких тут были сотни!
— Вы рано, — на возвышенность с другой стороны зала вышел герцог Мирей. На этот раз он не использовал свет или какие-то другие уловки, показавшись во плоти. — Впрочем, лично я не против дополнительных игроков на аукционе. Больше участников, выше цена, вы не согласны?
В руке герцога словно из воздуха появился огромный молот, и он стукнул им по полу. Тут же дальняя стена пошла трещинами и обвалилась, открывая вид на огромный котел и горящее под ним ровное синее пламя. Очень необычная конструкция. Непонятно, из чего был сделан котел, то ли из концентрированной чистоты, то ли из огромного драгоценного бриллианта, но он был прозрачным. Я видел, как внутри плещется жидкая сталь, а под котлом бушует пламя, состоящее из сотен живых саламандр.
Неожиданно прямо сквозь стенку котла проступила небольшая серая капля — часть стали выбралась наружу, скатилась вниз, оторвалась, но не упала, а зависла в воздухе прямо между котлом и пламенем. Только после этого я заметил, что там висит еще несколько таких же капель, которые медленно тянулись друг к другу, готовясь собраться в новое единое целое.
— Основа для меча, — я сам не заметил, как выдохнул это вслух.
— Все верно, — на лице герцога Мирея мелькнула еле заметная улыбка. — Первые четырнадцать капель уже есть, для целого меча их нужно сто сорок четыре. Так что, пока они не соберутся, я готов выслушивать предложения каждой из сторон, чтобы отдать клинок самому достойному.
— А если никто больше не придет? — на лице внимательно слушающей Мирея Изабеллы появилась хищная улыбка.
— О, тогда достаточно будет просто попросить, и я легко отдам меч сильнейшему. Тому, чья благодарность потом принесет мне больше всего пользы, — краснобородый кузнец выдержал небольшую паузу. — Вот только не стоит думать, что все будет так просто. В отличие от вас остальные участники аукциона заявили о себе гораздо раньше, так что смогут попасть сюда напрямую.
В этот момент в воздухе собрались каким-то образом прошедшие сквозь скалу лучи солнца. Шипение, с которым они выжгли даже ничтожные частицы скверны вокруг себя, сменилось свистом ворвавшегося в пещеру воздуха. А потом получившаяся из солнца дверь распахнулась… С той стороны был слышен шум прибрежных волн.
— Наша семейная техника. То, что забыли мы сами, но что каким-то образом помнит этот выскочка, — я услышал шепот Изабеллы де Медины только потому, что стоял рядом с ней.
А через золотую дверь от побережья прямо в центр Кузни быстрым и уверенным шагом прошел принц Астурийский. Без свиты или поддержки, следом за ним семенила только маленькая девочка. Белые волосы, огромные синие глаза — казалось, что такой нечего делать в столь опасном месте. Но стоило только попасть под ее взгляд, как все чувства начинали орать о страшной опасности. Словно на тебя смотрел не ребенок, а дикий зверь примеривался к куску мяса, раздумывая, пообедать или еще немного подождать.
— Девочки, — принц Астурийский вслед за первой принцессой оглядел нашу компанию. — Жаль, что вы оказались столь умны и активны. Вы бы и так не покинули этот остров живыми, но теперь ваша смерть будет полна боли и разочарования. Прощайте, вы мне больше не нужны…
Еще едва он начал говорить, я почувствовал, что это не просто слова. И действительно, стоило только принцу закончить, как Луиса и Изабелла рухнули на колени. Это было страшно и невероятно, но казалось, что в этот момент в них не осталось ни капли чистоты. А рядом тем временем вспыхивали контуры еще трех дверей. Новые гости герцога Мирея собирались присоединиться к обещанному аукциону.
Финал к понедельнику-вторнику…
Глава 19
Аукцион
Грустно, когда тебя предают. Вдвойне грустно, когда это делают свои.
Луиса и Изабелла могли быть не идеальными принцессами с точки зрения наследника престола, но обе девушки всегда оставались верны своим клятвам. Вот только Карлосу-Эдуарду было плевать. Есть такие люди, которые ради поддержания собственного эго, ради иллюзии контроля готовы втаптывать в грязь даже членов семьи.
— Мне кажется, — я протянул руку Луисе, помогая ей встать на ноги, — что теперь, без принца и старых клятв, у тебя будет только больше поводов для гордыни. Теперь ты сама по себе, выше всех…
— Я понимаю, — девушка прижала ладонь к рукояти первого меча смертных грехов, и та полыхнула красным пламенем.
Действительно, гораздо ярче, чем раньше. Не знаю, сможет ли такая близость компенсировать потери, но теперь пятая принцесса точно не беззащитна.
— А мне что скажешь? — спросила Изабелла, когда я повернулся к ней и тоже помог подняться.
— У тебя только отражение меча жадности, но… — я подтянул девушку к себе и продолжил уже на ухо. — Продержись, пока я не закончу, и ты еще получишь свою силу. Обещаю, тебе понравится.
— Тебе прямо-таки хочется верить, — Изабелла ответила так же на ушко, обжигая меня горячим шепотом, а потом отступила на шаг. Все правильно, сейчас наша главная ударная сила — это я и Луиса, ее же время придет позже.
Я сжал кулаки. У меня все получится!
Поверить в это было, правда, совсем не просто. Из солнечных дверей вышли новые участники аукциона. Первой оказалась Тамара Астарсис с прикрытием в виде двух десятков гвардейцев императора. Все с желтыми глазами, так что недооценивать их силу я точно не собирался. Тамара тоже заметила меня и еле заметно усмехнулась — не считает противником. Что ж, ее проблемы.
Вслед за имперцами из своих дверей вышли франки. Одного я знал — тот самый принц, что стер остров Моргана с лица земли. Или океана? Он решил не показываться на общих испытаниях, а прибыл сразу сюда — высокомерно…
Остальные участники заявленного Миреем аукциона не собирались скрываться в тени. Например, директор Карл, за спиной которого стоял десяток скрытых капюшонами членов братства. Парочка из них выделялась невысоким ростом — словно еще подростки, почему-то взятые за компанию с настоящими лидерами. По спине невольно пробежали мурашки.
После этого, когда с небольшим опозданием открылись еще одни врата и из них показались честные враги в лице бородатого цзиньши и Красной Баронессы, я был даже в какой-то мере рад. Хоть с кем-то не нужно думать и искать второе дно — просто иди и убей тех, кто будет пытаться убить тебя.
— Кажется, больше гостей не будет, — герцог Мирей обвел зал взглядом. — Итого у нас четыре особых гостя и один обычный, который пробился сюда сам. В мече двадцать одна капля, время делать ставки… Кто решит начать?
Карлос бросил на меня недоумевающий взгляд. Понимаю, пока у меня тоже были очень смутные представления о том, как именно все будет происходить.
— Давайте избавимся от лишних участников, — поморщился принц Астурийский. Кажется, ему очень не нравилось, что свидетели его решения избавиться от принцесс могут выжить. Тем или иным способом.
— Если мои права окажутся наравне с кем-то другим, не вами… — тут же среагировала Тамара. — Тогда вы примете мою сторону. А я за это избавлюсь от парнишки.
— Пусть так, — Карлос-Эдуард снова шевельнул пальцами. Словно избалованный мальчишка, что точно не добавляло ему веса в глазах остальных.
Или — заметил, как в глубине
